Critique de «White House Plumbers»: la mini-série du Watergate est plus déroutante que comique

Que se passe-t-il avec la moustache de Justin Theroux ?

« Ce qui suit est basé sur une histoire vraie », lit le titre d’ouverture de White House Plumbers. « Aucun nom n’a été changé pour protéger les innocents, car presque tout le monde a été reconnu coupable. »

Coupure sur l’extérieur de l’immeuble de bureaux du Watergate à Washington, DC, où une file d’hommes portant des porte-documents en costumes pointus se préparent à exécuter ce qu’ils pensent être un plan brillant et infaillible pour pénétrer dans le Comité national démocrate. Quelques minutes plus tard, ce plan est déjoué non pas par les forces de l’ordre, mais par le fait que le crocheteur de l’équipe a laissé ses outils chez lui… à Miami.

Ainsi se termine la deuxième des quatre tentatives d’effraction du Watergate, et ainsi commence le chaos des plombiers de la Maison Blanche de HBO.

White House Plumbers plonge profondément dans le Watergate.

Au cours de ses cinq épisodes, White House Plumbers dramatise chacune de ces tentatives d’effraction, ainsi que la montée et les retombées du scandale du Watergate. Ces événements ont été représentés à la télévision aussi récemment qu’en 2022, avec la mini-série Gaslit de Starz. Cependant, White House Plumbers se concentre sur deux personnages clés du scandale : E. Howard Hunt (Woody Harrelson) et G. Gordon Liddy (Justin Theroux). Appelés « plombiers » parce que leur but était d’arrêter les fuites provenant de la Maison Blanche, Hunt et Liddy prévoyaient de mettre sur écoute et de cambrioler le siège du DNC – un plan qui a conduit à la démission du président Richard Nixon. Oups.

C’est une histoire presque trop folle pour être crue, et White House Plumbers la traite comme telle. L’émission mêle humour et incompétence politique maladroite d’une manière qui rappellera le brillant Veep de HBO. (David Mandel, qui a été le showrunner de Veep pour les saisons 5 à 7, a dirigé l’intégralité de White House Plumbers.)

Cependant, Veep ce n’est pas le cas. Là où Veep était une satire bien écrite de la politique américaine, White House Plumbers lutte contre le gonflement et la dissonance tonale. À son plus drôle, certes, c’est une émeute – mais les rires du ventre viennent entre des slogs d’exposition maladroite, un drame sous-développé de la famille Hunt et des scènes qui durent toujours un peu trop longtemps. C’est dommage compte tenu de l’hilarité de son introduction par effraction, qui promet une subversion comique d’un câlin d’espionnage. Malheureusement, cette promesse n’est remplie que dans quelques morceaux inspirés de comédie physique frénétique tout au long de la saga, nous laissant nous concentrer moins sur l’écriture et plus sur la performance la plus étrange de la série.

Le tour de Justin Theroux en tant que G. Gordon Liddy est-il brillant ou juste bizarre ?

White House Plumbers repose sur les épaules de Harrelson et Theroux, dont les performances ne pourraient pas être plus différentes les unes des autres. En tant que Hunt, Harrelson prend une voix plus rauque et se plaint de la « gauche radicale », mais la série le fonde davantage dans la réalité alors que lui et sa femme Dorothy (Lena Headey, merveilleuse ici) font face à des problèmes familiaux.

Le Liddy de Theroux, en revanche, est aussi proche que possible d’un dessin animé vivant. (Theroux a décrit Liddy comme semblable à un personnage de dessin animé.) L’homme tient sa main au-dessus des flammes des bougies pour prouver son attachement à la cause républicaine. Ses cheveux et sa moustache semblent avoir été recouverts d’une triple couche de laque noire. Il joue des discours d’Hitler pour les convives. Dans un spectacle plein de personnages fous, il est de loin le plus fou.

Mais la folie devient rapidement distrayante au fur et à mesure que vous regardez – ou plus important encore, écoutez – Theroux. Et je ne parle pas de la rhétorique conservatrice ridicule de Liddy. Je parle de sa voix, qui rappelle celle d’un détective des années 1940 friand de sur-énoncer jusqu’à la dernière syllabe. Dans une série où la plupart des acteurs font un travail de voix plus neutre, le ton bizarro de Liddy ressort comme une corne de brume.

Au cours du spectacle, je n’arrivais pas à décider complètement si j’aimais ou détestais les choix de Theroux. En tant que personnage historique, Liddy était tout un personnage, avec un comportement justifiant définitivement ce niveau de quasi-caricature. Mais est-ce que la prise de Liddy par White House Plumbers détourne trop l’attention du reste de la mini-série? Ou l’aurais-je plus apprécié si tout le monde était plus proche du niveau de bananes de Theroux ? (J’aurais certainement apprécié davantage si cela avait donné à Judy Greer plus à faire en tant que femme de Liddy, Frances.) Au début de White House Plumbers, j’étais définitivement pro de cette version de Liddy. A la fin, je me suis retrouvée de plus en plus fatiguée.

Ma confusion sur Theroux s’étend aux plombiers de la Maison Blanche en général. Peut-être que ce serait plus agréable s’il s’était penché plus loin dans le territoire de la vis – ou plus loin dans le sérieux. Au lieu de cela, il se retrouve pris entre les deux, avec le meilleur des deux.

White House Plumbers est diffusé le 1er mai à 21 h HE sur HBO et HBO Maxavec de nouveaux épisodes chaque semaine.