Lorsque COVID est finalement venu pour moi, la méditation a fait une énorme différence

Faire face au COVID peut être plus facile grâce à la méditation de pleine conscience.

Lorsque j’ai finalement contracté le COVID-19 pour la première fois, plus tôt cet été, je me suis trompé en pensant que je pourrais travailler pendant les premiers jours de la maladie. Après tout, j’ai perçu mes symptômes comme étant d’une douceur impressionnante. J’avais connu des rhumes et des grippes pires qui m’avaient allongé pendant des jours. Ma version de COVID, qui a finalement saisi mon corps pendant des semaines, a commencé par une léthargie et une congestion à peine perceptible.

Continuer à travailler ne consistait pas à prouver ma productivité. Au lieu de cela, j’ai fait face à une échéance opportune que j’ai préféré respecter plutôt que de retarder. Mais COVID avait d’autres plans. En trois jours, je me suis écrasé. Quand je ne regardais pas la télé, je ne pouvais rien faire d’autre que rester allongé dans mon lit, fatigué par les tâches les plus simples.

C’est alors que j’ai commencé à méditer plusieurs fois par jour. En tant qu’application dix pour cent plus heureuse utilisateur, je me suis tourné vers plusieurs méditations guidées, la plupart mettant l’accent sur la gratitude, l’auto-compassion, le repos profond et la gestion des émotions difficiles. Je suis convaincu que cela a aidé à transformer le bilan physique et mental de ma longue maladie d’un fardeau épuisant et isolant en une expérience toujours difficile que j’ai pu observer avec calme et empathie.

Je ne peux pas être certain que la méditation a amélioré ma santé physique, mais certaines études suggèrent que la pratique peut avoir un effet anti-inflammatoire sur le corps. Si rien d’autre, cela a aidé à atténuer l’anxiété qui a fait surface avec des symptômes inhabituels et inattendus, comme des douleurs nerveuses et des picotements dans les mains et les pieds qui sont compatibles avec la neuropathie, ainsi qu’une contraction douloureuse dans les muscles près de mon cœur, une insomnie implacable, et une vibration de tout le corps que je n’avais jamais ressentie auparavant.

Mon expérience de la méditation pendant le COVID a soulevé une question plus vaste : la pratique pourrait-elle bénéficier à d’autres personnes atteintes du COVID lorsqu’elle est incluse dans le cadre d’un régime de récupération et de guérison ? Bien sûr, cela ne peut pas remplacer le rôle des vaccins pour prévenir les maladies graves en premier lieu. (J’avais été vacciné et boosté.) La méditation n’est pas non plus à la hauteur des anticorps monoclonaux et des médicaments antiviraux approuvés par la Food and Drug Administration pour traiter les personnes à risque de COVID grave ou potentiellement mortelle. Ce n’est pas non plus une alternative à la recherche d’un conseil médical et d’un traitement pour le COVID, en particulier dans les situations d’urgence.

À quoi ressemble la méditation avec COVID

Ce que la méditation pouvait faire pendant que mon corps combattait le virus, c’était de détourner mon état d’esprit de l’anxiété née de l’incertitude quant à ma santé et vers la guérison. L’un de mes morceaux préférés était Sharon Salzberg, enseignante experte en méditation. « La bienveillance pour le corps. » Un type de méditation bouddhiste, la bienveillance est une façon de développer une attitude bienveillante inconditionnelle envers soi-même ou envers les autres. Disponible sous forme d’enregistrement de 10 ou 20 minutes, la version de Salzberg commence par reconnaître le « conditionnement cruel de cette société, qui dit que nous devrions être en contrôle de toutes choses à tout moment. Si nous sommes malades ou que nous souffrons, nous avons tout gâché ». d’une manière ou d’une autre. » (Il s’agit d’une version similaire de cet enregistrement.)

J’avais déjà écouté ce morceau plusieurs fois, mais j’ai ressenti un nouveau sentiment de conviction à propos du point de Salzberg. J’ai soigneusement évité le virus pendant plus de deux ans, car je ne crois pas au mythe selon lequel il est parfaitement acceptable de le contracter plusieurs fois et je ne veux pas jouer avec un long COVID. Mais notre politique nationale est de laisser les variantes se répandre, ce qui signifie que même lorsque j’ai pris toutes les précautions recommandées lors de mon premier vrai voyage depuis des années – un masque N95 à l’aéroport et dans l’avion, pas d’activités intérieures non masquées – j’ai toujours eu le COVID. J’étais en colère, j’avais du mal à accepter ce qui s’était passé et je soulignais que je pourrais infecter mon mari et mes enfants (je ne l’ai pas fait). J’aurais pu être emporté par ces émotions, mais Salzberg a présenté une alternative avec ses instructions : « Si vous vous sentez assez audacieux pour expérimenter, vous pouvez envoyer de la bienveillance dans tout votre corps, en reconnaissant que l’intégration de toute son expérience dans un tout, en voyant la vie travailler à travers nous, même dans une maladie, pourrait bien être la guérison dont nous avons besoin. »

« Si vous vous sentez assez audacieux pour expérimenter, vous pouvez envoyer de la bienveillance dans tout votre corps… »

Et donc j’ai fait ça. Salzberg a invité l’auditeur à scanner son corps et à souhaiter le contentement de chaque partie. Je me suis dit : que mes yeux soient heureux, que mes sinus soient heureux, que ma poitrine soit heureuse, etc. Il m’est vite venu à l’esprit que je n’avais pas besoin de lutter contre mes symptômes, de les percevoir comme une menace rampante pour ma santé à long terme ou d’essayer de prétendre qu’ils n’existaient pas. Lorsque je me suis soudainement senti étourdi ou que ma vue s’est brouillée, probablement à cause de la fatigue, j’ai traité cela comme un signe que mon corps avait besoin de repos. Je me suis sentie libérée de la misère et du jugement de soi qui peuvent accompagner la maladie. Au lieu de cela, j’ai invoqué une tendresse qui a personnellement facilité la gestion du COVID.

Plus tard, lorsque j’ai parlé à Salzberg au téléphone de cette méditation particulière, nous avons discuté de la « sombre détermination » que les gens font souvent face à la maladie.

« C’est un état très stressé », a déclaré Salzberg, qui est également l’auteur de plusieurs livres sur la méditation, dont Real Change: Mindfulness to Heal Ourselves and the World.. Elle a dit que la tension peut limiter la capacité d’une personne à recommencer et à cultiver la résilience dans les moments difficiles.

Bien sûr, il y a de bonnes raisons pour lesquelles les gens se sentent obligés de traverser la maladie le plus rapidement possible. Ceux-ci incluent l’hypothèse dominante selon laquelle quelqu’un d’autre a toujours droit à votre travail et notre culpabilité perverse de ne pas le fournir, l’absence de congés de maladie payés au niveau national et la précarité économique généralisée qui transforme la perte de plusieurs jours de salaire en un désastre absolu. Je suis franchement toujours contrarié que les directives des Centers for Disease Control and Prevention suggèrent qu’il est acceptable de mettre fin à l’isolement et de retourner théoriquement au travail après cinq jours si la personne n’a pas de fièvre pendant 24 heures et que ses symptômes s’améliorent – comme si COVID n’avait pas la capacité de saisir son hôte et de ne pas lâcher prise pendant des semaines, des mois ou des années.

Alors que le conditionnement populaire nous dit de gérer durement les moments de faiblesse, souvent en endurant ou en faisant de l’autocritique, Salzberg dit que c’est le contraire qui est vrai. « (V)ous devez vous accorder une pause, avoir de la compassion avec vous-même, apprendre à lâcher prise en douceur et apprendre à recommencer. »

C’est pourquoi je n’ai pas essayé de bien méditer lorsque j’étais malade du COVID. Je me suis allongé dans mon lit. Je me suis laissé endormir. Si mon esprit parcourait un nombre impressionnant de pensées sans rapport avant de me rappeler que je méditais réellement, je réagissais par l’équivalent d’un haussement d’épaules. La méditation a fonctionné pour moi précisément parce que je n’avais aucune attente pour moi-même, sauf pour vivre une pause qui pourrait conduire à un repos profond. Certains jours, je m’endormais et ne me réveillais pas plus de deux heures. C’était glorieux.

Faut-il méditer avec le COVID ?

J’exhorte toute personne novice en méditation et curieuse de l’utiliser pendant COVID à être extrêmement douce avec elle-même. Certaines personnes, y compris celles qui ont des antécédents de traumatisme, ressentent une anxiété accrue en conjonction avec le travail respiratoire. Dans de tels cas, essayer la méditation pourrait produire plus d’expériences négatives que d’avantages, et une nouvelle pratique est probablement mieux explorée avec un soutien supplémentaire et au bon moment.

De plus, je n’ai pas ressenti de congestion nasale ou thoracique sévère, de toux sèche ou d’éternuements rapides, ce qui m’a beaucoup facilité la méditation. Il pourrait être plus aggravant avec ces symptômes d’utiliser la respiration comme point d’ancrage vers lequel revenir lorsque l’esprit vagabonde, une technique courante de méditation de pleine conscience. Si la respiration n’est pas facilement accessible, Salzberg suggère des pratiques qui en dépendent moins, comme diriger la bienveillance vers le corps, ou un simple scan corporel dans lequel l’attention est placée sur les sensations physiques qui surviennent – bien sûr, sans jugement.

Certains, y compris ceux qui sont familiers avec la méditation, peuvent ne pas avoir intérêt à pratiquer pendant qu’ils sont malades du COVID, et c’est bien aussi. S’asseoir sans porter de jugement avec de la fièvre, des courbatures, un mal de gorge ou une toux persistante peut simplement sembler trop épuisant. D’autres obstacles peuvent inclure le malaise, la dépression et l’anxiété. Au lieu de se sentir coupables de ne pas méditer pour ces raisons ou d’autres, les gens devraient pratiquer l’auto-compassion et faire tout ce qui restaure leur énergie physique, émotionnelle et mentale.

Mais les nouveaux venus ouverts à l’idée pourraient essayer simplement d’écouter des méditations guidées de base sans mettre trop d’efforts dans la pratique. Quelqu’un qui passe de longues heures isolé peut se sentir moins seul en écoutant la voix apaisante d’un professeur de méditation – et peut-être bénéficier de bonus supplémentaires, comme une diminution du stress et une meilleure qualité de repos.

La méditation aide-t-elle à combattre le COVID ?

Nous ne saurons pas avant un certain temps si les avantages de la méditation incluent l’augmentation de la réponse du corps alors qu’il combat le COVID. La recherche suggère que la méditation et le yoga peuvent réguler le système nerveux et favoriser les effets anti-inflammatoires, et peuvent entraîner une augmentation de la mélatonine, une hormone aux propriétés antivirales. En fait, plusieurs chercheurs et scientifiques ont soutenu dans un Journal of Alternative and Complementary Medicine article publié en 2020 que nous avons besoin de beaucoup plus de recherches sur le rôle potentiel que la méditation et le yoga pourraient jouer comme l’un des nombreux outils pour maîtriser et éventuellement prévenir le COVID.

Ils ont cité des études prometteuses qui démontrent comment le yoga et la méditation sont associés à une activité des cytokines modulée de manière appropriée. Pendant le COVID, les « tempêtes » de cytokines libèrent de petites protéines qui poussent le système immunitaire à s’emballer et infligent des dommages aux principaux organes et au système nerveux. Les tempêtes de cytokines sont une cause sous-jacente majeure de mortalité par COVID chez les patients gravement malades, et peut être lié à certaines des conditions associées à la longue COVID.

William Bushell, Ph.D., auteur principal de l’article et chercheur en anthropologie biophysique et médicale au Massachusetts of Technology pendant des décennies, m’a dit que son modèle scientifique proposé sur la façon dont le yoga et la méditation pourraient atténuer l’impact de COVID sur le corps a encore besoin de rigueur. tester avant de faire ses preuves. Et avant qu’il ne soit jugé utile en tant que traitement supplémentaire, nous aurions besoin de connaître des détails tels que la quantité de méditation qui apporte des avantages, si une expérience préalable de la méditation est nécessaire pour susciter une réponse immunitaire positive et si des types spécifiques de méditation sont plus efficaces que d’autres.

« Déplier tout cela est un projet qui nécessiterait de nombreux chercheurs sur une longue période », a déclaré Bushell, actuellement chercheur principal à l’Institut de recherche sur la conscience de la Fondation Chopra.

Pour ma part, je n’ai pas abandonné ma pratique de la méditation, même si j’ai largement dépassé la phase aiguë de ma maladie. En fait, je médite beaucoup plus qu’avant, plus près de 45 ou 60 minutes par jour au lieu de 10 ou 20 minutes. Je souffre toujours d’insomnie et de symptômes de neuropathie, donc faire une pause pour pratiquer la pleine conscience et gagner quelques instants de repos profond est profondément réparateur. La méditation me rappelle également que je peux éprouver de la détresse à propos de ces symptômes persistants tout en notant que l’inconfort passera, même momentanément. Les agences de santé publique suggèrent que le long COVID peut être identifié entre un et trois mois après l’infection, ce qui me met dans les limbes alors que j’attends que mon corps récupère et que je reçoive les conseils de mon fournisseur de soins de santé primaires. Quoi qu’il en soit, avec ma pratique de la méditation, je me sens beaucoup mieux équipé pour gérer le voyage du non-savoir.