SpaceX vient de lancer la première mission sud-coréenne sur la Lune
L’orbiteur arrivera mi-décembre.
La Corée du Sud se dirige vers la Lune, après avoir lancé avec succès sa première mission lunaire jeudi. Chargé à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX, le Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) a commencé son voyage de quatre mois et demi vers la Lune à 19 h 08 HAE, décollant de Cap Canaveral en Floride.
Le KPLO a été développé grâce à une collaboration entre la NASA et le Korea Aerospace Research Institute — L’agence spatiale sud-coréenne. Son lancement est une mission importante non seulement pour la Corée du Sud, mais aussi pour SpaceX. Bien que la société spatiale d’Elon Musk ait lancé de nombreuses fusées pendant de nombreuses années, elles ne visent généralement pas la Lune. SpaceX utilisait auparavant une fusée Falcon 9 pour lancer l’atterrisseur lunaire israélien Beresheet en 2019, mais la mission a finalement échoué avec l’atterrissage de l’atterrisseur sur la surface de la Lune.
Le lancement du KPLO de jeudi était un début prometteur, mais il faudra attendre la mi-décembre pour savoir si la mission est un succès. Plutôt que de se rendre directement sur la Lune, le KPLO – également connu sous le nom de « Danuri » – utilisera le transfert lunaire balistique (BLT) afin d’atteindre sa destination. Cette technique utilise les forces gravitationnelles du Soleil, de la Lune et de la Terre pour placer l’orbiteur sur la trajectoire de la Lune, lui permettant de se faire prendre en orbite lunaire. Cela signifie que le Danuri utilisera beaucoup moins de carburant, mais mettra également plus de temps à se rendre sur la Lune.
S’il réussit à atteindre la Lune, la mission du Danuri est de développer des technologies pour l’exploration lunaire, de mener des recherches scientifiques telles que l’étude de l’environnement de surface, et de démontrer et de valider les technologies spatiales actuelles. Il orbitera autour de la Lune à 100 km (62 mi) pendant un anpuis descendez à 70 km (44 mi) ou moins si la mission est prolongée.
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L’orbiteur transporte plusieurs instruments scientifiques pour lui permettre de mener à bien sa mission, comprenant un magnétomètre pour mesurer les champs magnétiques et un spectromètre gamma pour mesurer le rayonnement gamma. Il dispose également d’un imageur de terrain lunaire, d’une caméra polarimétrique grand angle et de la caméra haute sensibilité ShadowCam de la NASA, qui sont tous chargés de collecter des images de différentes zones de la Lune.
Fait intéressant, le Danuri a également à bord une expérience de réseau tolérant les retards / perturbations (DTN), dans l’intention de tester ses capacités de transfert de données dans l’espace. Similaire à un internet spatial, la technologie DTN a déjà été utilisé avec succès par la Station spatiale internationale, mais ce sera la première fois qu’il sera testé au-delà de l’orbite terrestre.
Avec le lancement de Danuri, la Corée du Sud a rejoint la courte liste des pays qui ont tenté d’atteindre la Lune, dont les États-Unis, la Russie et la Chine.
