La NASA révèle une photo spatiale étonnamment profonde du test du télescope Webb
Des milliers de galaxies magnifiques.
Mise à jour le 11 juillet à 18h55 HE : Le président Joe Biden a révélé la première image en couleur du télescope spatial James Webb. C’est une image de galaxies dans le cosmos profond.
La NASA a mis en avant le télescope spatial James Webb avec une autre photo de test impressionnante juste avant la grande première pour présenter les premières images en couleur de l’observatoire.
L’agence spatiale américaine a révélé jeudi une nouvelle image provenant de l’un des énormes instruments du télescope infrarouge, le Fine Guidance Sensor. La NASA a nonchalamment partagé l’image sur les réseaux sociaux pour démontrer la force et la clarté de Webb : une vue presque insondable de l’univers en monochrome rouge.
Le teaser surprise est arrivé six jours seulement avant que l’agence et ses partenaires, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, prévoient de déployer le premier lot d’images réelles en couleur le 12 juillet. Malgré l’annonce de l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, que le la cache inclura l’image la plus profonde de l’univers jamais prise, cette image – un simple test technique du capteur de guidage fin de Webb – bat déjà le record actuel de la vision infrarouge la plus éloignée du cosmos, ont déclaré des scientifiques.
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Pour certaines personnes, le nouvel instantané (en haut de cette histoire) pourrait ne pas ressembler à quelque chose de trop impressionnant – au mieux, peut-être des graines de sésame sur un pain à hamburger ou des moucherons écrasés sur un pare-brise de voiture. Mais ce qu’ils regardent, c’est l’abîme : derrière une poignée d’étoiles brillantes avec des pointes de lumière géantes se trouvent des galaxies débordant de systèmes solaires.
C’est vrai : chacune de ces petites taches peut contenir des centaines de milliards d’étoiles et de planètes. Dans ce cadre unique se trouvent des milliers de galaxies faibles, selon l’équipe du télescope, dont beaucoup se trouvent dans l’univers lointain et primitif. En astronomie, regarder plus loin se traduit par l’observation du passé car la lumière et les autres formes de rayonnement mettent plus de temps à nous parvenir.
Vous vous sentez encore petit ?
Comme Jane Rigby, scientifique de projet à la NASA, l’a dit un jour lors des premiers tests d’étalonnage de l’observatoire : « Il n’y a aucun moyen que Webb puisse regarder… à n’importe quel point du ciel et ne pas aller incroyablement profondément. »
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C’est vrai dans ce cas. Le travail principal du capteur de guidage fin, construit par le Canada, est de pointer et de s’accrocher à des cibles cosmiques. Prendre des photos n’est qu’un bonus. Lorsque la photo a été prise, les ingénieurs testaient la capacité du télescope « à rouler d’un côté comme un avion en vol, à se verrouiller sur une étoile et à rouler », a expliqué la NASA. dans un blog. Cela pourrait déclencher un visuel pour certains cinéphiles récents de Top Gun: Maverick.
L’image est le résultat de 72 expositions sur 32 heures, superposées les unes aux autres. Les bords irréguliers de la photo sont dus aux cadres qui se chevauchent, selon le post.
« Il n’y a aucun moyen que Webb puisse regarder … à n’importe quel point du ciel et ne pas aller incroyablement profondément. »
Webb, lancé dans l’espace le matin de Noël il y a six mois, observera certaines des lumières les plus anciennes et les plus faibles de l’univers. Les astronomes prévoient que la science de Webb déclenchera un âge d’or dans notre compréhension de l’univers.
Le puissant télescope infrarouge de 10 milliards de dollars étudiera une période de moins de 300 millions d’années après le Big Bang, lorsque bon nombre des premières étoiles et galaxies sont nées. Les scientifiques l’utiliseront également pour scruter les atmosphères d’autres mondes. Les découvertes d’eau et de méthane, par exemple – certains des principaux ingrédients de la vie – pourraient être des signes d’environnements potentiellement favorables à la vie.
Les responsables de la NASA ont souligné jeudi que la prise de vue d’essai est toujours « rugueuse sur les bords » et ne tiendra pas une bougie à la qualité des images à venir le 12 juillet. Celle-ci n’est pas en couleur et ne résisterait pas à la norme nécessaire pour l’analyse scientifique, ont-ils dit.
Les ingénieurs ont tonifié les données dans un filtre rouge, tout comme ils l’ont fait avec les images de test précédentes, pour montrer le contraste. Les pointes pointues à six pointes dépassant des étoiles sont le résultat des segments de miroir hexagonaux de Webb. Cela affecte la façon dont la lumière se propage, provoquant une diffraction.
Les étoiles semblent également avoir des trous percés en leur centre, une caractéristique qui ne sera pas présente sur les prochaines photos, selon l’équipe Webb. Les ingénieurs ont déclaré que les trous étaient là parce que les expositions manquaient de « tramage ».
« Le tramage, c’est quand le télescope se repositionne légèrement entre chaque exposition », selon la NASA. « Les centres des étoiles brillantes apparaissent en noir car ils saturent les détecteurs de Webb, et le pointage du télescope n’a pas changé au fil des expositions pour capturer le centre à partir de différents pixels dans les détecteurs de la caméra. »
Les images et les données scientifiques à venir seront publiées lors d’un événement diffusé à partir de 10 h 30 HE le 12 juillet depuis le Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland. Le public peut regarder la couverture en direct sur la télévision de la NASA.
