Revue ‘Elvis’: le biopic musical flashy de Baz Luhrmann n’est rien à quoi vous vous attendriez, ni même que vous voudriez

Tom Hanks nous conduit sur un chemin sombre et déroutant en tant que colonel Tom Parker.

Elvis Presley, tristement célèbre pour ses hanches oscillantes, emblématique pour son style fanfaron et son sex-appeal brut, annoncé comme le roi du rock and roll, mérite mieux qu’Elvis.

Remarquablement, Baz Luhrmann, le visionnaire derrière un cinéma torride et prodigieux comme Roméo + Juliette et Moulin Rouge !, a traduit la vie de Presley, dont les indulgences comprenaient le sexe, la drogue et la malbouffe décadente, en un ennui gonflé et flasque. Déterminé à frustrer le public, ce drame bizarre déraille à ses tout premiers pas.

Oubliez ce que vous attendez d’un film appelé Elvis. Oubliez ce que vous pourriez espérer de Baz Luhrmann. Ce film n’est pas un biopic sur Elvis Presley, car il traite sa vie comme une inspiration lâche pour une exploration déroutante d’une figure beaucoup plus sombre (et beaucoup moins adorée ou même célèbre). Curieusement, le film n’est pas vraiment une comédie musicale non plus.

Bien sûr, Luhrmann présente des classiques d’Elvis au milieu du flot de chansons qui se glissent dans son paysage sonore, certaines reprises par de nouveaux artistes pour une touche de fraîcheur. Cependant, il y a peu de numéros musicaux dans lesquels le public pourrait savourer le spectacle envoûtant que l’attachement de Luhrmann pourrait vous faire anticiper. Les montages sont plus nombreux que les numéros musicaux, coupant les mouvements emblématiques du King et sa présence scénique audacieuse en confettis scintillants, flashy mais difficiles à retenir. Même ses performances les plus cruciales seront minées par des tirs de réaction à la concentration déconcertante d’Elvis : le colonel Tom Parker.

Tom Hanks est insupportable en tant que narrateur peu fiable d’Elvis.

La vision de Lurhmann de Presley est filtrée à travers la perspective égocentrique et altérée par la morphine du colonel Tom Parker, le chef d’entreprise qui a ensuite été blâmé pour les problèmes financiers, les vices et la disparition prématurée du roi. Dans une voix off grinçante que Luhrmann couvre tout au long du film, le colonel déclare qu’il n’est pas le méchant que le monde le voit. Vraiment, insiste-t-il, il était le créateur d’Elvis. Parker est notre guide indésirable à travers la vie de Presley, traitant l’homme, le mythe, la légende comme si le roi était le monstre de Frankenstein, ayant besoin des conseils de son inventeur fou pour survivre au monde cruel qui le regarde.

Peut-être que le casting de America’s Dad en tant que personnage odieux visait à nous inciter à faire confiance au colonel, tout comme le fait un Elvis naïf. Cependant, les charmes folkloriques de Hanks sont avalés par un gros costume maladroit, des bajoues prothétiques et un accent vertigineux à la bouche de marbre. (Le véritable colonel ne ressemblait en rien à ce que Hanks fait ici, rendant cette collision rebondissante de – disons sud-américain et néerlandais – d’autant plus inexplicable.) Pire encore, Hanks joue le rôle de méchant caricatural, toujours caché, mentant et lorgnant. Au-delà d’être une horreur de la performance, cela fait d’Elvis un rubis absolu.

Elvis infantilise son héros pour le louer.

Bien qu’il joue rapidement et très librement avec les faits de la vie de Presley et présente son histoire à travers les yeux égoïstes d’un escroc, Elvis tombe dans le piège du biopic consistant à flatter son héros. Pour le colonel, Elvis est un voyou bienveillant qui aimait sa maman, sa jeune femme, ses copains de Memphis Mafia et chacun de ses fans. Renforçant cette image, le colonel – ou plus précisément Luhrmann et les co-auteurs Sam Bromell et Craig Pearce – effleurent les éléments les plus problématiques de la vie de Presley. Par exemple, la parade nuptiale du musicien d’une vingtaine d’années avec une Priscilla de 14 ans est traitée comme inexplicablement saine, même lorsque des fangirls lubriques frappent à la fenêtre de sa chambre dans une frénésie jalouse.

De plus, le blanchiment de la culture noire par Presley – à travers sa musique, ses mouvements et son sens de la mode – est présenté comme une adoration sincère. Encore et encore, des images jubilatoires de Noirs vivant leur vie cèdent la place à un gros plan d’un Elvis aux yeux écarquillés prenant tout cela, comme si c’était à lui de prendre. Kelvin Harrison Jr. profite d’un petit rôle en tant que BB King, une légende du blues qui est présentée ici comme un guide pour Elvis, expliquant le privilège et son pouvoir. Pendant ce temps, Yola, Shonka Dukureh et Alton Mason obtiennent moins de temps d’écran, jouant respectivement Sister Rosetta Tharpe, Big Mama Thornton et Little Richard. Pourtant, chacun apporte une telle puissance et une telle sensualité à leurs performances qu’ils font paraître cet Elvis apprivoisé.

Austin Butler obtient la voix, mais pas l’âme ou le sex-appeal d’Elvis Presley.

En tant qu’Elvis, Austin Butler fait une superbe impression de cette voix caractéristique et un travail capable d’imiter la physique qui a enflammé le cœur de millions de fans. C’est un bel homme qui a fière allure dans, disons, un costume rose et une chemise en maille de dentelle, mais il manque quelque chose qui l’empêche de réaliser pleinement la chaleur torride d’Elvis le bassin. Une sauvagerie est absente. Même dans ses films les plus raffinés, Presley avait cet air charnel et donc dangereux. Même quand il chantait des chansons de Noël, ce grondement sexy de ses lèvres avait des auditeurs convoités.

Essentiellement, l’Elvis de Butler est trop épuré pour se sentir fidèle à la personnalité de Presley. Mais c’est peut-être l’intention de Luhrmann. Dans cette voix off sans fin, le colonel considère constamment Elvis comme une oie dorée brillante, lissant les morceaux les plus rugueux qui le rendent plus difficile à vendre. Peut-être que Luhrmann le fait aussi, essayant de faire paraître le sensationnalisme sensuel d’Elvis suranné selon les normes d’aujourd’hui. (Comme si le hip-shaking des idoles de la musique ne rend toujours pas les gens fous.)

Elvis n’est pas une comédie musicale ou un véritable biopic – alors, qu’est-ce que c’est?

À deux heures et 39 minutes, Elvis est une visite épuisante avec un narrateur peu fiable dont la version de l’histoire désinfecte et neutralise efficacement l’une des histoires de rock ‘n roll les plus intrigantes de tous les temps. Alors que la musique de Presley joue tout au long, préparant le public à l’exaltation, Elvis n’offre jamais le genre de spectacle satisfaisant que nous attendons d’un véhicule Luhrmann. Au mieux, ce que nous obtenons est dispersé, au lieu de « Come What May ».

Il y a des moments d’excellence, comme les performances musicales cinétiques de Yola, Dukureh et Mason. Kodi Smit-McPhee, qui a récemment impressionné les critiques pour sa performance dans le thriller subtil The Power of the Dog, est un plaisir rafraîchissant en tant que chanteur country beanpole qui prend vie sous l’influence libre d’Elvis. La bande-son déchire avec des morceaux comme l’interprétation de « Hound Dog » par Dukureh, passant à « Vegas » de Doja Cat. Et bien qu’Elvis soit trop souvent inondé d’écrans partagés occupés, de dialogues d’exposition désincarnés et de montages qui traitent de grands moments comme des corvées à accomplir, Luhrmann ralentit parfois pour un simple plaisir visuel, comme le plan d’une famille priant dans un ruelle éclairée par une lueur de lune resplendissante. Dans ces moments, il y a de la gloire et de la grâce, mais ils se sentent trop peu nombreux et espacés.

Elvis est un cas où plus c’est moins.

Luhrmann est aimé pour son excès et ses choix musicaux audacieux, tout comme Presley l’était. Donc, cela aurait dû être un match fait à Graceland. Cependant, Elvis de Luhrmann ne s’intéresse pas à l’homme derrière la légende. Il est fasciné par la façon dont le colonel aurait pu tromper le roi, encore et encore pendant des années. Il est trop impressionné par Presley et son héritage pour le brouiller avec la complexité. Emporté par l’éclat du cuir et des combinaisons ornées de bijoux, Luhrmann surplombe l’humain désordonné qui s’est caché en dessous. Et ainsi, il manque le cœur qui aurait pu rendre son film vraiment spectaculaire.

Elvis est maintenant dans les salles.