Saturne a apparemment 145 lunes. Alors mange-le, Jupiter.
Les scientifiques continuent de trouver des satellites naturels bizarres autour de la planète aux anneaux.
Jupiter a brièvement volé la vedette en février lorsque de nouvelles recherches ont révélé que la planète avait tellement plus de lunes qu’on ne le pensait, c’était le nouveau leader du système solaire.
Mais Saturne est de retour, bébé.
Un groupe d’astronomes a annoncé la découverte de 62 autres lunes en orbite autour de la sixième planète du soleil, portant le nombre total de satellites naturels à 145. Une fois confirmé par le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale, le nouveau décompte devrait faire de Saturne la première planète dans l’espace connue pour avoir plus de 100 lunes.
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Edward Ashton, qui a commencé l’étude à l’Université de la Colombie-Britannique, a utilisé une technique de détection qui consiste à empiler des photos pour capturer plus de détails dans une seule image. Le processus aide à découvrir des objets cosmiques plus faibles et plus petits. Les astronomes ont utilisé cette méthode pour rechercher des lunes autour de Neptune et d’Uranus, mais pas pour Saturne jusqu’à présent, selon l’université. Des chercheurs d’autres institutions ont collaboré au projet.
« Le suivi de ces lunes me rappelle avoir joué au jeu point à point pour enfants », a déclaré Ashton, aujourd’hui chercheur à l’Institut d’astronomie et d’astrophysique Academia Sinica de Taïwan, dans un communiqué.. « Mais avec environ 100 jeux différents sur la même page et vous ne savez pas quel point appartient à quel puzzle. »
Le Minor Planet Center, qui répertorie les désignations de la lune, a publié 42 des nouvelles lunes saturniennes au cours de la semaine dernière ou plus. Il travaille pour traiter et confirmer les autres au cours de la semaine à venir, a déclaré Matthew Payne, directeur du centre, dans un e-mail à Indigo Buzz le vendredi 12 mai.
En supposant que tous les candidats de l’étude reçoivent leurs désignations, cela signifierait que les lunes de Saturne sont bien plus nombreuses que celles des autres planètes du système solaire.
Saturne : 145.
Jupiter : 95. (Apparemment, son propre décompte a coché trois autres lunes depuis l’annonce de février qu’il était devenu le nouveau détenteur du record, selon un rapport de la NASA liste.)
« Le suivi de ces lunes me rappelle avoir joué au jeu pour enfants Dot-to-Dot. Mais avec environ 100 jeux différents sur la même page et vous ne savez pas quel point appartient à quel puzzle. »
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Lorsque le groupe de recherche sur Saturne a pris des images séquentielles d’une lune alors qu’elle se déplaçait dans l’espace, ils ont pu collecter davantage de données pour renforcer le signal de la lune. Cela a permis à l’équipe, qui a utilisé le télescope Canada-France-Hawaï à Hawaï pour leurs observations, pour trouver des lunes aussi petites qu’environ 1,5 miles de large.
La recherche a commencé en 2019 alors qu’Ashton et son collaborateur Matthew Beaudoin étaient étudiants. Les objets ont été suivis pendant deux années supplémentaires pour s’assurer qu’il ne s’agissait pas simplement d’astéroïdes se rapprochant de la planète. Eux et leur équipe ont également utilisé des détections précédentes qui n’avaient pas été suivies assez longtemps à l’époque pour établir des orbites lunaires.
Les chercheurs disent que bon nombre des nouvelles lunes sont probablement des vestiges de collisions qui ont brisé une plus grande lune ou des lunes en morceaux. Tous les nouveaux trouvés sont considérés comme « irréguliers », ont déclaré les chercheurs, ce qui signifie qu’ils ont de grandes orbites ovales. Ces lunes ont également tendance à se regrouper en fonction de leurs orbites inclinées.
« Alors que l’on pousse à la limite des télescopes modernes », a déclaré Gladman, professeur d’astronomie à l’UBC et collaborateur à l’étude, dans un communiqué. »nous trouvons de plus en plus de preuves qu’une lune de taille moyenne en orbite autour de Saturne a été détruite il y a environ 100 millions d’années. »
