La NASA reçoit des messages tordus de l’espace interstellaire

Jusqu’où le vaisseau spatial peut-il aller ?

Le vaisseau spatial Voyager 1 renvoie des données géniales de l’espace interstellaire qui laissent les ingénieurs de la NASA se gratter la tête.

Les lectures sur l’orientation de la sonde spatiale des années 1970 semblent maintenant être générées de manière aléatoire ou ne reflètent aucun scénario possible dans lequel le vaisseau spatial pourrait se trouver, ont déclaré cette semaine des responsables du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Les données problématiques proviennent du soi-disant « système d’articulation et de contrôle d’attitude », ou AACS, l’équipement embarqué qui mesure, signale et modifie la position du véhicule dans l’espace. Le système garde une antenne pointée vers la Terre, ce qui lui permet d’envoyer des données à la maison.

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La nouvelle situation bizarre remet en question l’avenir de la mission de longue durée. Étant donné que Voyager 1 continue de renvoyer des données de ses instruments scientifiques, tous les signes suggèrent que les commandes fonctionnent toujours, bien que les données n’aient pas de sens, a déclaré l’agence spatiale américaine. Il semble sinon fonctionner normalement.

« Un mystère comme celui-ci est en quelque sorte normal pour le cours à ce stade de la mission Voyager », a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet pour Voyager 1 et 2 dans un communiqué de la NASA publié. Mercredi.

« Un mystère comme celui-ci est en quelque sorte normal pour le cours à ce stade de la mission Voyager. »

Voyager 1 et 2 ont presque 45 ans, ce qui est bien au-delà de leur espérance de vie d’origine. L’espace interstellaire est un environnement à haut rayonnement dans lequel aucun vaisseau spatial n’a jamais volé auparavant, a-t-elle dit, donc on s’attend presque à ce que des surprises surviennent.

Voyager 1 est à 14,5 milliards de kilomètres de la Terre. Cela signifie que la lumière met 20 heures et 33 minutes pour parcourir cette distance. En d’autres termes, le délai entre l’envoi d’un message à Voyager et la réception d’une réponse est d’environ deux jours.

« Il y a de grands défis pour l’équipe d’ingénierie », a déclaré Dodd. « Mais je pense que s’il existe un moyen de résoudre ce problème avec la (télémétrie), notre équipe le trouvera. »

Voyager 1 explore le système solaire depuis 1977, avec son homologue Voyager 2. Ils étaient à l’origine destinés à étudier Jupiter et Saturne, leurs lunes et les anneaux de Saturne. Pour la mission sur deux planètes, ils ont été construits pour ne durer que cinq ans.

Forts de leur succès initial, les ingénieurs ont doublé les objectifs des missions pour inclure deux autres planètes géantes, Uranus et Neptune. Entre les deux, le vaisseau spatial a exploré quatre planètes, 48 ​​lunes et une multitude de champs et d’anneaux magnétiques planétaires.

Le vaisseau spatial génère environ 4 watts de puissance en moins par an, ce qui limite le nombre de systèmes qu’il peut exploiter. L’équipe de la mission a éteint l’équipement pour réserver de l’électricité. Aucun instrument scientifique n’a encore été mis hors tension. L’objectif est de faire fonctionner les Voyagers au-delà de 2025, selon la NASA.