Le rover martien repère des rafales de vent dans le désert martien

Poussière extraterrestre.

Le temps martien est terriblement poussiéreux.

Une caméra à bord du rover Mars Curiosity de la NASA – un robot de la taille d’une voiture qui a exploré la planète pendant près d’une décennie – a récemment repéré une rafale de vent poussiéreuse soufflant sur le désert rouge.

Vous pouvez voir la météo dans les images ci-dessous, qui ont été capturées par l’une des caméras d’évitement des risques de la machine, ou Hazcams. L’image du haut montre les images Hazcam, tandis que celle du bas montre les images traitées (avec un « logiciel de détection de changement ») pour aider à visualiser comment la rafale s’est déplacée.

Les rovers martiens ont déjà cassé des diables de poussière qui traversaient le désert. Mais les chercheurs de la NASA pensent que cette dernière explosion de poussière est une rafale de vent. « Les scientifiques pensent qu’il s’agit d’une rafale de vent plutôt que d’un diable de poussière, car il ne semble pas avoir la vorticité ou la torsion caractéristique d’un diable de poussière », a expliqué la NASA.

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Parfois, Mars subit des événements météorologiques poussiéreux extrêmes et de longue durée, comme des tempêtes de poussière. Ces tempêtes peuvent être énormes, mais elles sont aussi normales. « Chaque année, il y a des tempêtes de poussière modérément importantes qui surgissent sur Mars et elles couvrent des zones de la taille d’un continent et durent des semaines à la fois », a expliqué Michael Smith.scientifique planétaire au Goddard Space Flight Center de la NASA.

Et environ tous les cinq ans environ, une tempête de poussière vraiment monstrueuse peut englober une grande partie de la planète.

Dans ce monde poussiéreux, le rover Curiosity continue de gravir progressivement une région appelée Mount Sharp, qui est un pic à l’intérieur du cratère Gale de Mars. Le robot de la NASA cherche à déterminer si la planète aurait pu être suffisamment habitable pour que de minuscules microbes puissent prospérer, peut-être dans les sols humides des lits de lacs ou de ruisseaux.

Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve de la vie existant ailleurs que sur notre planète extrêmement riche en biodiversité, la Terre.