Un astronaute privé apporte un objet aux proportions mythiques à la station spatiale

Le mystérieux artefact a survécu à une explosion, à une chute de 37 milles et à des conditions météorologiques brutales.

Dans un vaste hangar de Floride il y a près de 20 ans, la NASA a dispersé les débris de l’accident de la navette spatiale Columbia sur le sol. Les enquêteurs de l’accident se sont penchés sur l’épave brûlée et mutilée, essayant de comprendre ce qui s’est passé.

Les équipes de recherche avaient passé au peigne fin les forêts et les tourbières du centre du Texas à la Louisiane pour trouver 82 000 fragments de la catastrophe qui a tué un astronaute israélien et six astronautes américains. Un peu plus d’un tiers du poids du vaisseau spatial est revenu au Kennedy Space Center en morceaux brisés.

Mais deux mois après l’explosion de feu qui a anéanti la navette, un vestige récupéré était si inimaginable qu’à ce jour, cela dépasse l’entendement : un bloc de papier du journal de vol d’Ilan Ramon, le premier astronaute d’Israël. Aujourd’hui, une copie de certaines des pages récupérées fait son retour dans l’espace avec Eytan Stibbe, le premier astronaute israélien à suivre les traces de Ramon.

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Stibbe rejoint trois autres astronautes privés lors de la première expédition entièrement privée(s’ouvre dans un nouvel onglet) à la Station spatiale internationale. La mission de 10 jours, dirigée par la société commerciale Axiom Space(s’ouvre dans un nouvel onglet)voit les astronautes décoller dans un SpaceX Dragon(s’ouvre dans un nouvel onglet) pour mener des expériences dans l’environnement de microgravité unique du laboratoire. Ils devraient accoster à la gare tôt samedi matin.

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La mission gagnera sa place dans l’histoire pour avoir élargi la définition d' »astronaute ». Pendant des décennies, ce titre a été réservé aux pilotes et équipages spatiaux du gouvernement(s’ouvre dans un nouvel onglet). Plus récemment, des touristes spatiaux ultra-riches comme Blue Origin, SpaceX et Virgin Galactic ont mérité la distinction.(s’ouvre dans un nouvel onglet) en perçant l’atmosphère terrestre.

Ce nouveau voyage s’accompagne d’une troisième description possible : quelqu’un formé en privé et lancé dans l’espace pour effectuer des recherches scientifiques commerciales.(s’ouvre dans un nouvel onglet).

« Il est important de faire la différence entre les touristes de l’espace et les astronautes privés », a déclaré Larry Connor, le pilote, lors d’une conférence de presse la semaine dernière. « Notre sentiment est avec les touristes de l’espace, ils passeront 10 ou 15 heures à s’entraîner pendant cinq à 10 minutes dans l’espace – et au fait, ça va. Dans notre cas, selon notre rôle, nous avons passé entre 750 à plus de 1 000 heures de formation. »

Il y a environ une semaine, Stibbe a déclaré qu’il prévoyait d’apporter le journal, ainsi qu’une chanson écrite par l’un des fils de Ramon et des illustrations de sa fille. Le tableau représente des pages tombant du ciel.

Stibbe a déclaré qu’il se souvenait encore de cette journée catastrophique, le 1er février 2003.

« C’est très émouvant », a-t-il déclaré. « Il était un bon ami. »

Lorsque Stibbe était pilote de chasse dans l’armée de l’air israélienne, Ramon était son commandant d’escadron. Il a rendu visite à Ramon au Johnson Space Center de la NASA à Houston pendant sa formation d’astronaute, le même endroit où il a récemment reçu sa propre formation pour la mission Axiom.

« Le jour tragique de l’accident, j’étais à l’escadron, surveillé avec tout le peuple israélien, et ce fut une journée très douloureuse », a déclaré Stibbe.

Depuis lors, sa famille est restée proche de celle de Ramon.

La récupération du journal sonne comme l’étoffe du folklore. Une personne ayant des compétences en suivi(s’ouvre dans un nouvel onglet)dérivé d’anciennes pratiques de chasse de groupes indigènes, a découvert les pages deux mois après l’accident, selon les rapports de l’Associated Press(s’ouvre dans un nouvel onglet). L’ordinateur portable avait plongé à 37 miles vers la Terre et avait survécu au feu, à la pluie et au blanchiment du soleil, gisant humide dans un champ du comté de San Augustine, au Texas, avec d’autres débris.

D’autres reportages ont affirmé à tort que le journal avait été trouvé près de la ville de Palestine(s’ouvre dans un nouvel onglet), à environ 100 miles à l’ouest du comté, ajoutant à la qualité mythique de la découverte des derniers écrits de l’astronaute israélien. Certains ont signalé que 18 pages avaient été trouvées(s’ouvre dans un nouvel onglet)un nombre qui, par coïncidence, a une signification dans le mysticisme juif.

À l’époque, le porte-parole de la NASA, James Hartsfield, a déclaré que l’agence avait rendu tous les objets personnels aux familles des astronautes décédés. Il a refusé d’identifier ces objets pour des raisons de confidentialité, selon le rapport d’AP Wire(s’ouvre dans un nouvel onglet).

Rona Ramon, la veuve de l’astronaute, a donné le papier illisible à la police israélienne pour une analyse médico-légale. Les résultats de cette étude ont été publiés(s’ouvre dans un nouvel onglet) dans le Journal of Forensic Sciences en avril 2007, avec plusieurs images des objets tels qu’ils ont été trouvés sur le terrain et comment des morceaux de papier ont été appariés dans le laboratoire. La plupart des pages récupérées étaient déchirées et délavées, certaines tachetées de spores de champignons jaunes, mais n’étaient « que légèrement carbonisées sur les bords ».

« La pile de papiers au hasard s’est avérée avoir remarquablement bien survécu à la calamité de la désintégration de la navette », ont écrit les auteurs.

En tout, il y avait huit faces de papier que Ramon avait écrites dans l’espace avec de l’encre noire et un crayon, six faces de notes techniques qu’il avait écrites avant la mission, huit faces de notes personnelles écrites avant la mission à l’encre bleue, et quelques faces de notes imprimées. informations techniques, selon l’analyse médico-légale. Les scientifiques ont utilisé plusieurs techniques pour restaurer et déchiffrer les pages, y compris la lumière infrarouge et ultraviolette et la technologie d’amélioration informatique.

« … seulement légèrement carbonisé sur les bords. »

Parmi les écrits contenus dans les pages du journal figuraient une liste de sujets que Ramon avait l’intention de discuter lors d’une émission, une mention d’un jeu de cartes auquel les astronautes ont joué dans leurs combinaisons spatiales juste avant le lancement, et une copie du Kiddouch, une bénédiction hébraïque prononcée pendant le Sabbat sur le vin.

Une fois les pages examinées, elles ont été données au Musée d’Israël(s’ouvre dans un nouvel onglet) pour la restauration et la conservation. Une exposition à la mémoire de Ramon présente certains des documents.

On ne sait pas ce que la NASA pense des découvertes médico-légales. L’agence n’a rien dit publiquement sur le journal, sa récupération ou son contenu. Une demande d’informations de Indigo Buzz au Kennedy Space Center concernant le journal n’a pas été immédiatement renvoyée.

Stibbe a déclaré qu’il honorerait l’héritage de son ami en poursuivant les recherches qu’il avait commencées il y a deux décennies sur l’observation des orages.(s’ouvre dans un nouvel onglet). Et, comme Ramon, il réalisera certaines traditions juives dans l’espace. En raison de retards de lancement, l’horaire du vol a été poussé à se chevaucher avec la Pâque, la fête juive célébrant la libération de l’esclavage en Égypte il y a des milliers d’années.

« Nous avons plusieurs traditions dans cette fête, notamment boire au moins quatre verres de vin », a déclaré Stibbe. « J’ai pris un verre de vin avec moi, mais je ne pense pas trouver de vin dans la gare. »

« Et, » étant donné le manque de gravité, ajouta-t-il, « je ne pense pas avoir besoin d’un verre pour boire du vin. »