Une superbe photo capture la station spatiale traversant la lune avec des détails à couper le souffle

Ne clignez pas des yeux.

Thierry Legault pointa sa caméra vers le ciel nocturne et attendit que la Station Spatiale Internationale passe devant la lune.

Puis, comme un marcheur d’eau sur un étang, le laboratoire en orbite autour de la Terre a patiné au-dessus de la mare de lumière lunaire. Il avait une demi-seconde pour tirer. Cliquez sur.

Legault a pris une photo spectaculaire du vaisseau spatial le 18 janvier, avec la lune croustillante et marbrée en pleine forme derrière elle. La silhouette de la station spatiale est si claire que les observateurs peuvent distinguer un faible quadrillage sur ses panneaux solaires. Le vaisseau spatial SpaceX Crew-3 attaché, qui a amené les astronautes de la NASA Raja Chari, Tom Marshburn et Kayla Barron, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Matthias Maurer en novembre, est facilement identifiable.

L’image fait partie des instantanés les plus détaillés jamais pris de la station spatiale passant devant la lune. Les astronomes appellent un tel événement un « transit lunaire ». Bill Ingalls, photographe sous contrat principal pour le siège de la NASA, a été tellement impressionné qu’il l’a retweeté.

« Il y a beaucoup d’adrénaline, un peu comme une éclipse totale, attendre, se préparer, attendre le moment », a déclaré Legault à Indigo Buzz. « Il y a une sorte de suspense. C’est tellement rapide qu’on ne le voit pas visuellement. »

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Legault est ingénieur et astrophotographe qui vit en banlieue parisienne, près de Versailles. Les lumières de la ville polluent le ciel nocturne, rendant difficile la vision du cosmos.

Pour la photo de la lune qu’il a prise le mois dernier, Legault s’est rendu seul, à 250 km au sud, dans un endroit reculé de la campagne de Bourges, en France. C’était une soirée brumeuse et il craignait que le temps ne soit son ennemi. Mais il a continué son séjour, passant une demi-heure à chercher le bon endroit pour installer son équipement.

Puis, un coup de chance : le brouillard s’est dissipé, juste au moment où le vaisseau spatial devait passer au-dessus.

« Il y a beaucoup d’adrénaline, un peu comme une éclipse totale, attendre, se préparer, attendre le moment. »

Il a démarré sa caméra vidéo astronomique, enregistrant environ 10 à 15 secondes avant d’anticiper la traversée. Legault utilise la station spatiale transit-finder.com pour aider aux calculs de temps et de lieu.

Mais il ne savait pas s’il avait capturé la photo jusqu’à ce qu’il passe en revue plus de 400 images prises avec son instrument d’astrophotographie spécialisé, un télescope CFF. Le temps d’exposition était de 1/6 000e de seconde, a-t-il dit. Plus longtemps et le vaisseau spatial aurait flouté. Il vole à environ 17 000 mph, soit 5 miles par seconde.

L’anticipation était insupportable alors qu’il attendait que son ordinateur extraie tous les fichiers. Puis, alors qu’il passait au crible les images, c’était là : la station et la lune apparaissant plus nettes que jamais, bien que la lune soit environ 1 000 fois plus éloignée.

La photo complexe, qui montre le cratère Tycho dans les hautes terres du sud de la lune, a attiré l’attention de l’ancien astronaute canadien Chris Hadfield.

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Ingalls, qui a lui-même pris des photos du transit lunaire de la station spatiale, a déclaré qu’il avait aimé lire l’histoire de la photo de Legault, aussi riche en détails que la photo. Les informations partagées par Legault sur son emplacement, son équipement et sa technique permettent aux gens de comprendre son processus.

La photo est « superbe », a déclaré Ingalls. « C’est assez clair et net », a-t-il ajouté.

Legault a écrit trois livres d’astrophotographie – Le Nouvel Atlas de la Lune avec Serge Brunier, Astrophotographie et Les Secrets de l’Astrophotographie – et a publié de nombreux articles sur son métier. Lorsqu’il a commencé son premier livre, il a décidé de n’utiliser que ses propres photographies, ce qui a obligé Legault à élargir son portefeuille : éclipses, comètes, aurores polaires et tout le reste du ciel nocturne.

Cela comprenait les transits solaires et lunaires de la station spatiale. En 2005, il a tourné son premier et a continué d’octobre à février, lorsque la lune est haute.

Cette session a été de loin sa meilleure, a-t-il dit.

Malgré l’expérience de Legault, il y avait quelques sceptiques parsemés parmi les fans sur les réseaux sociaux lorsqu’il a posté sa photo. Ils doutaient de son authenticité.

« J’essaie de digérer comment vous l’avez fait », a déclaré sur Twitter une personne identifiée comme Gregory Santoni. « Je vais demander à ma petite amie mathématicienne de faire les chiffres pour voir si l’ISS peut être vue avec une telle clarté et des détails à 450 km de distance… Vous devez avoir dépensé des centaines de milliers de dl en équipement. Le meilleur argent que vous ayez jamais dépensé.  »

« Je l’ai fait, donc ça peut être fait », a répondu Legault. « Quoi qu’il en soit, est-ce qu’un racket d’un million de dollars vous fera (sic) vaincre Federer ou Nadal ? »

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Les opposants peuvent être frustrants.

« C’est comme les gens qui ne croient pas que l’homme est allé sur la lune ou autre chose. D’une certaine manière, c’est un peu décevant parce que je fais beaucoup d’efforts pour réussir », a-t-il déclaré. « D’une autre manière, je le prends comme un compliment parce qu’ils pensent que c’est tellement difficile que c’est peut-être impossible. Alors, OK, je préfère le prendre de manière positive. »

La station spatiale, de la longueur d’un terrain de football, est le plus grand vaisseau spatial en orbite et dispose d’un acre de panneaux solaires pour l’alimenter, reflétant la lumière du soleil. Il est souvent visible en train de filer dans le ciel nocturne. Vous pouvez savoir quand et comment voir la station spatiale à l’aide d’outils en ligne, comme spotthestation.nasa.gov.