« The Girl Before » de HBO Max fait un monstre de minimalisme

Vous ne pouvez pas balayer les traumatismes et le chagrin sous un tapis. Surtout quand il n’y a pas de tapis.

Avertissement sur le contenu : cet avis contient une discussion sur la violence sexuelle.

Le minimalisme cache et expose à la fois tout ce que nous accumulons. Il semble offrir une table rase littérale, une table sans nulle part où se cacher. Facile à ridiculiser et à convoiter dans le design moderne, il est devenu synonyme de pensée profonde, de compartimentation, de richesse et d’ordre sans compromis. Mais comme l’examine The Girl Before, les gens ne peuvent pas simplement balayer les traumatismes sous le tapis, même s’ils se sentent obligés de le faire.

Réalisée par Lisa Brühlmann et adaptée par JP Delaney de son roman du même nom, la série de quatre épisodes de la BBC (maintenant diffusée sur HBO Max) tourne autour d’une maison en béton moderne et minimaliste conçue par l’architecte Edward Monkford (David Oyelowo), qui ne le louera qu’aux « personnes qui vivent ici comme il l’avait prévu ». Ils doivent d’abord passer son questionnaire strict. Aucun effet personnel ou embellissement n’est autorisé, pas d’ornements, pas de tapis, pas de livres, pas d’enfants, pas de gâchis. C’est dans ces murs que la série tisse son mystère central, centré sur deux femmes qui voient la maison comme une table rase de leur propre traumatisme et chagrin. Ces nouvelles locataires à des moments différents sont Jane Cavendish (Gugu Mbatha-Raw) et Emma Matthews (Jessica Plummer).

Ajoutant un niveau de tension et un contrôle trop familier, la maison est équipée d’un système de maison intelligente qui suit les mouvements des occupants. « C’est le prix que le locataire paie pour y vivre », dit Edward à Jane. « Des données au lieu du loyer du marché. » Dans le style du thriller technologique qui crie inévitablement Black Mirror, la maison intelligente devient un personnage à part entière, reflétant la propre approche de contrôle d’Edward en matière de relations.

Gérée par un système d’IA appelé Housekeeper, la maison laisse peu de place aux préférences personnelles. Il choisit vos listes de lecture, décide de la durée d’utilisation de votre brosse à dents électrique et éteint les lumières lorsqu’il est temps d’aller au lit, que vous soyez prêt ou non. Selon un architecte qui visite la maison, « elle est fortement influencée par le concept japonais de » wabi « , une sérénité disciplinée austère, une perfection sans effort. » Mais plutôt que de se pencher sur l’impact de la technologie et du design sur nos vies, la série utilise ce cadre pour examiner quelque chose de plus sinistre – plus humain.

La série utilise cet espace austère et apparemment vierge pour extraire les vérités individuelles de Jane et Emma. Regrouper les traumatismes des femmes en une seule expérience fourre-tout n’est pas exactement ce que fait The Girl Before. Au lieu de cela, il passe du temps et de l’espace sur deux femmes qui ont été complètement et systématiquement échouées par un monde misogyne et violent de différentes manières. Et bien que la série de quatre heures aurait vraiment pu être réduite à un film, les performances solides et le scénario précis rendent la durée d’exécution intéressante.

À travers Emma, ​​la série examine le traumatisme durable et l’impact de la violence sexuelle, en particulier le viol non reconnu sur les survivants. Il y a des déclarations faites sur le consentement de certains personnages et des démonstrations d’autres sur la façon dont les survivants ne sont tout simplement pas soutenus de manière adéquate – par leurs lieux de travail, leurs partenaires et en particulier le système judiciaire, dans lequel ils sont obligés de revivre leur traumatisme encore et encore.

Plummer est exceptionnelle dans le rôle d’Emma, ​​espérant un nouveau départ avec son petit ami, Simon, joué avec un équilibre convaincant par Ben Hardy. N’ayant nulle part où se cacher émotionnellement ou physiquement dans les murs nus de la maison, Emma se débat avec les attentes de « perfection » personnelle tout en portant l’immense poids émotionnel et physique de survivre à l’agression. « Chaque jour, je me réveille ici, toutes les traces de la veille ont disparu. Comme une table rase », dit-elle.

L’expérience d’Emma dans la maison est délibérément contrastée avec celle de Jane, jouée avec une puissance intense par Mbatha-Raw. Confrontée à un chagrin récent et cherchant à s’émanciper dans un nouvel espace, chaque femme prend sur elle de découvrir les secrets de la maison (et d’Edward) et de reprendre le contrôle. Il est clair que les hommes établissent les règles à l’intérieur et à l’extérieur de cette maison, au sein du système judiciaire, dans le système médical, sur les lieux de travail, dans les relations, la sécurité, l’indépendance et le soutien des femmes dans la douleur n’étant aucunement prioritaires.

Oyelowo apporte un niveau effrayant de sous-estimation et d’intensité à Edward, dont le comportement répétitif, la manipulation émotionnelle sans vergogne et l’insistance à établir des règles dans ses relations incarnent le contrôle implacable reflété dans son architecture. Edward fait paraître son style de vie principalement séduisant, déclarant préférer les relations « non encombrées par les conventions, les attentes ». Il ne croit pas à « l’accumulation de l’inutile » comme les cartes, les rendez-vous amoureux, les cadeaux, les gestes romantiques – « tout l’encombrement des relations conventionnelles qui sont condamnées avant même d’avoir commencé ». Ainsi, il détruit tout ce qui entre dans la maison et qui ne correspond pas à sa vision. Jane trouve une parenté avec Edward, partageant la connaissance de la « terrible défaite écrasante » de la perte et du chagrin, tandis qu’Emma cherche la sécurité et l’évasion.

The Girl Before utilise son cadre minimaliste à la fois pour extraire les traumatismes supprimés et pour refléter la manipulation, les abus et le contrôle permis au pouvoir d’une société patriarcale. Comme le dit Edward, « Lorsque vous éliminez sans relâche tout ce qui est inutile ou imparfait, il est surprenant de constater à quel point il en reste peu. »

The Girl Before est maintenant diffusé sur BBC iPlayer et HBO Max.