« Mort sur le Nil » coule comme une pierre

La suite de « Murder on the Orient Express » de Kenneth Branagh est une épave (pas dans un train).

Mort sur les quais du Nil du mauvais côté de chaque plaisanterie nautique dans le port métaphorique des critiques de films. Il n’y a pas de vent dans les voiles de cette histoire. Son protagoniste ne peut pas gratter à travers l’écume. De la proue à la poupe, il coule – entraîné dans les profondeurs glacées par un montage étrange, un dialogue encombrant, un CGI maladroit et des détails suspendus qui ne correspondent tout simplement pas.

La suite du meurtre de Kenneth Branagh dans l’Orient Express, qui voit le réalisateur / star revenir en tant que détective de génie Hercule Poirot, semble que ça devrait aller au moins bien. Avec plus d’Agatha Christie à adapter, le polar étoilé promet le même énigme glamour que le premier film de Branagh, que moi et beaucoup d’autres avons assez bien aimé. Si Mort sur le Nil suivait simplement la formule d’Orient Express – prendre en otage les voyageurs des années 1930, les accuser de meurtre et laisser le public regarder le plaisir auto-incriminant – le reste suivrait, n’est-ce pas ?

Les choses n’ont pas été aussi simples. Bien que le mystère égyptien ait terminé le tournage en 2019, de nombreux scandales ont frappé le projet lors de sa post-production à l’ère de la pandémie. Gal Gadot a résisté à la maladresse de la vidéo « Imagine » de 2020 pour recevoir un contrecoup pour une publication sur les réseaux sociaux sur Israël et la Palestine. Letitia Wright a été accusée d’avoir adopté une rhétorique anti-vaccin sur le tournage de Black Panther 2. Armie Hammer a fait face à des allégations de viol, d’agression sexuelle et d’abus qui ont été rendues infiniment plus mémorables par le cannibalisme au centre de cette horrible saga.

Beaucoup ont émis l’hypothèse que le film serait mis de côté ou retourné à la lumière de la douloureuse chute publique de Hammer. Mais lorsque Mort sur le Nil a commencé à commercialiser avant son ouverture le 11 février avec l’acteur dans sa bande-annonce, il était clair qu’il avait fait le montage final. Pourtant, savoir que Hammer est dans le film ne rend pas sa première apparition en tant que leader romantique Simon Doyle moins troublante. Ce malaise ne découle pas directement des mauvaises relations publiques, mais plutôt des choix artistiques qui semblent découler des mauvaises relations publiques.

Face à Jacqueline de Bellefort d’Emma Mackey, une femme fatale incroyablement grande vu les circonstances, Hammer arrive à l’écran lors d’une séquence de danse très longue et très sexy présentant Simon et Jacqueline comme des amants passionnés. Le triangle amoureux entre eux et Linnet Ridgeway, une héritière stupidement ennuyeuse jouée par Gadot, est le principal voyage narratif de Death on the Nile. Lorsque Simon quitte Jacqueline pour Linnet, la femme méprisée suit les jeunes mariés et leurs invités farfelus lors d’un voyage sur le Nil où la tragédie les attend.

Il est important de souligner à quel point Jacqueline pensait qu’elle et Simon étaient amoureux en leur faisant faire un numéro de danse torride en haut du film. Mais en regardant la scène, on ne peut s’empêcher de sentir que Branagh est gêné de montrer l’homme soi-disant fringant qui gagne l’affection de ces femmes.

Le cadre ravissant du club des années 1930, méticuleusement rendu avec la danse susmentionnée comme pièce maîtresse, est incongru avec le montage maladroit autour de Hammer. Dans la mesure du possible, la caméra s’attarde sur Mackey plus longtemps qu’il n’est logique. Le visage de Hammer est rarement autorisé au centre du cadre. À chaque tour et étape, je devenais de plus en plus convaincu que Simon ne serait pas dans le film très longtemps. Mais lorsque la scène suivante l’a proclamé le nouveau M. Linnet Ridgeway – et a donné à Hammer des tas de dialogues supplémentaires – j’étais plus confus que contraint.

Ce tango déséquilibré est le premier des nombreux moments décalés qui affligent Mort sur le Nil. C’est un film ancré par autant de mauvais choix artistiques que de crises publicitaires. Scène après scène, ces moments moins que stellaires – dont seuls certains impliquent l’éléphant annulé dans la pièce – deviennent plus flagrants et se rapprochent. Faire apparaître un acteur problématique dans quelque chose qui a déjà été casté et filmé est certainement une situation difficile. Mais les problèmes de marketing ne peuvent tout simplement pas expliquer le coffre au trésor d’un film terrible qu’est le produit fini.

Après la danse, il y a plus de deux minutes d’exposition profondément épaisse livré via un monologue du personnage de retour Bouc, joué à nouveau par Tom Bateman. Il présente négligemment la distribution massive de personnages de Death on the Nile d’une manière beaucoup trop rapide à suivre et susceptible de vous faire perdre les yeux. Rose Leslie, Annette Bening, Russell Brand, Jennifer Saunders, Sophie Okonedo, Dawn French et Ali Fazal sont dans ce film ; tous sont oubliables.

Ensuite, arrive un serpent CGI si mauvais qu’il semble tout droit sorti de 2008; pensez Indiana Jones et le royaume du crâne de cristal ou peut-être The Mummy 3.

Peu de temps après, Linnet grimpe sur une échelle et se fait passer pour Cléopâtre sans aucune raison. (OK, peut-être que c’est vaguement expliqué dans le cadre de la fanfare de monter sur le bateau – mais le coup a l’air mauvais et elle monte, sourit et descend immédiatement ? Son « point » est impénétrable.)

Ensuite, nous regardons de l’eau et des pyramides mal rendues. Ensuite, nous regardons de l’eau mal rendue et des pyramides un peu plus. (Il n’est pas clair non plus que cette séquence bizarrement ennuyeuse explique les trucs de Simon qui ont été coupés ou qu’ils soutiennent les ego dans le département VFX.)

Au moment où nous sommes à bord du SS Karnak, où les corps apparaissent aussi souvent que des platitudes ridicules sur la romance et la richesse, Mort sur le Nil ressemble moins à une câpre cinématographique qu’à un doux soulagement. Je pourrais pardonner à une adaptation de roman classique d’être banale. Je pourrais pardonner à un film troublé ses aspérités ; voir Armée des morts. Mais ce sac à main super inégal et mal construit est moins facile à digérer car il est à la fois ennuyeux et irritant.

Lorsque Mort sur le Nil ne fait pas de mauvais choix amusants, il nage dans des séquences gonflées ou répète suffisamment le même point pour vous donner le mal de mer. Par conséquent, vous constaterez peut-être, comme moi, que ce polar n’est pas si difficile à comprendre. Humblebrag, mais: je l’ai eu résolu avant la fin du premier acte – ce qui m’a malheureusement laissé peu de temps pour faire le reste du film.

Il existe d’autres romans d’Agatha Christie et Branagh, qui remporte trois nominations aux Oscars pour Belfast, pourrait en adapter un autre. Il est peu probable qu’il soit confronté aux mêmes problèmes en dehors de la production et, en supposant qu’il ne choisisse pas exactement le même week-end que Knives Out 2, le public a un assez bon appétit pour les polars. Il pouvait le faire, surtout compte tenu du nombre de personnes qui aimaient l’Orient Express. Mais s’il devrait faire l’objet d’un débat. Après tout, celui-ci était une épave, mais pas dans un train.

Mort sur le Nil est en salles le 11 février.