‘L’histoire de Birdcage sur l’amour queer et les drag queens est plus que jamais d’actualité

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La Birdcage a été mon introduction au drag. Je n’étais qu’un enfant quand ma famille et moi sommes tombés par hasard sur le film à la télévision un soir, et la scène d’ouverture m’a fasciné. Six belles dames dansaient et chantaient « We Are Family » de Sister Sledge dans une boîte de nuit glamour ! Le faste et le glamour de celui-ci m’ont rappelé les muses éblouissantes d’Hercule de Disney, avec des performances éclatantes de verve et de fraternité. C’est-à-dire jusqu’à ce que les reines quittent la scène et fassent un changement rapide révélateur.

Alors que les soutiens-gorge se détachaient pour révéler des poitrines velues et que des renflements étaient découverts par des jupes, j’avais l’impression d’avoir découvert un secret passionnant sur le monde au-delà de mon salon. La Birdcage a appris à ma mère des termes comme « butch » et « femme », tout en m’accueillant dans l’émerveillement de la drague. Et j’ai adoré. Qui ne voudrait pas s’habiller de perles et chanter en disco ? Je le faisais quand même quand j’étais gamin, certes à Britney Spears, mais quand même ! C’était glorieux. Ces drag queens ne se sont jamais senties « effrayantes ». Au lieu de cela, ils se sentaient comme des ambassadeurs qui m’accueilleraient à bras ouverts, m’embrassant sans poser de questions – même si j’avais des questions !

Près de 30 ans plus tard, The Birdcage sert toujours d’ambassadeur très agréable pour certains aspects de la culture queer – ceux qui sont maintenant aussi courants qu’ils sont à certains égards plus controversés que jamais. Le film est extrêmement divertissant, mais il est aussi éducatif sans être pédant. Alors que certaines parties de The Birdcage peuvent sembler dépassées, le film lui-même triomphe en tant que célébration de l’homosexualité, de la famille choisie et du voyage qu’il faut pour trouver cette famille – tout comme la piste titulaire qui l’ouvre.

De quoi parle The Birdcage ?

Réalisé par Mike Nichols, ce remake de 1996 du film français La Cage aux Folles réinvente son choc des cultures comiques dans l’Amérique contemporaine. Le casting regorge de géants de la scène et de l’écran, avec Robin Williams, Nathan Lane, Hank Azaria et Christine Baranski apparaissant aux côtés de Diane Wiest et du légendaire acteur dur à cuire Gene Hackman en contrepoint.

Le film suit un couple gay d’âge moyen qui exploite un club de dragsters à Miami appelé The Birdcage. Armand Goldman (une Williams électrique) est le propriétaire/directeur de la discothèque, et il arbore une moustache qui ferait honte à Tom Selleck. Il est fondamentalement un collier de chaîne en or loin d’être Gianni Versace lui-même. Son partenaire Albert (brillamment joué par Lane), est l’attraction principale de la boîte de nuit, Starina, avec un panache et un timing comique si éblouissant qu’il pourrait facilement être l’enfant amoureux de Liza Minnelli et Patti LuPone.

Armand et Albert sont également les parents de l’étudiant Val (Dan Futterman), qui les choque avec son projet de mariage – mais attendez, il y a plus. La chérie de Val, Barbara (une pré-Ally McBeal Calista Flockhart) est la fille d’un sénateur républicain résolument conservateur, Kevin Keeley (Hackman). Naturellement, il doit y avoir un moment de rencontre avec les parents qui pourrait faire ou défaire cet engagement. Alors, comment ce couple gay sans vergogne apaise-t-il sa future belle-famille ? Ils essaient de « jouer les choses directement », en faisant appel aux magazines Playboy, à la taxidermie et même à la mère de Val (Baranski) pour faire bonne mesure.

The Birdcage a introduit l’amour queer dans le courant dominant à un moment charnière.

Le Birdcage était une version audacieuse pour sa décennie. Les années 90 ont vu la politique « Ne demandez pas, ne dites pas » introduit dans l’armée en 1994, ce qui permettait essentiellement aux homosexuels de rejoindre l’armée tant qu’ils restaient enfermés. La loi sur la défense du mariagequi définissait le mariage comme une union entre un homme et une femme au niveau fédéral, a été mis en place en 1996. Et l’homophobie suite aux séquelles sociales de l’épidémie de sida dans les années 80 était encore endémique. Ce fut une période turbulente qui a vu un ostracisme accru des personnes queer, reconnaissant leur existence légalement uniquement pour les rejeter entièrement par des lois qui ne les protégeaient pas.

Dans ce paysage homophobe, deux acteurs connus et aimés pour des films familiaux comme Aladdin, Le Roi Lion et Mme Doubtfire – dans lequel Williams jouait un homme hétérosexuel en drag – se sont associés pour raconter une histoire d’amour et de famille audacieusement gay dans une comédie de studio à grande diffusion.

The Birdcage navigue dans les conflits de la décennie à travers le débat idéologique entre les Keeley et les Goldman. Alors que le film allège l’ambiance avec des scènes amusantes, comme lorsqu’ils se réunissent autour d’un piano pour chanter « I Could Have Danced All Night » de My Fairy Lady, sous la plaisanterie se trouve un commentaire plus profond sur l’empathie. Bien qu’accueillis dans la maison des Goldman sous de faux prétextes, les conservateurs Keeley sont témoins de l’amour incontestable de cette famille gay, et ils finissent par accepter Armand, Albert et Val dans leur famille, et vice versa. Pour le public, cette fin heureuse devient tout à fait plausible en raison de la façon dont Kevin et Albert se connectent, avec la traînée comme une sorte de revêtement de bonbon. The Birdcage tient à rappeler au public que les homosexuels (ou les drag queens d’ailleurs) ne doivent pas être craints ou damnés. Ici, la drague est montrée comme un outil de vérité et comme une évasion du quotidien – à la fois au sens figuré et au sens propre, dans la mesure où habiller Kevin en drague permet aux Keeley d’échapper aux paparazzi.

Bien sûr, une partie de l’humour de The Birdcage n’atterrira pas nécessairement maintenant, y compris le « fidèle homme de maison » d’Azaria, Agador Spartacus, mais le film reste un repère important du cinéma queer. Des années en avance sur son temps lors de sa sortie en 1996, The Birdcage a humanisé ses protagonistes gays plutôt que de les mettre à l’écart en tant qu’acolytes, méchants ou clowns. De plus, cela montrait de la traînée dans un contexte queer, au lieu d’être un outil permettant aux hommes hétéros de rire. Et ce fut un succès au box-office, rapportant plus de 185 millions de dollars dans le monde et les éloges des critiques. C’est peut-être parce que par-dessus tout, même au-delà de ses brillants one-liners et de ses improvisations comme l’intemporel « fuck the crevettes » de Williams, The Birdcage parle du pouvoir universel de la famille et de l’amour inconditionnel. Tout le monde a été invité au spectacle, au plaisir et à la famille aimante de Goldman.

The Birdcage est une merveilleuse lettre d’amour à la communauté queer qui est plus pertinente que jamais.

En tant que héros du film, Armand et Albert n’ont peur de rien pour dire qui ils sont. Grâce à cette intrépidité même, vous tomberez amoureux d’eux et peut-être même trouverez-vous de l’inspiration.

Albert est fier de sa féminité et de sa nature maternelle. « On veut un soupçon de couleur », plaide-t-il pour défendre ses chaussettes roses, et Armand dit de son maternage de Val, « Albert est pratiquement un sein. » Ses actes de résistance à la conformité de genre poussent le public à embrasser ses propres explorations dans l’expression de soi.

Pour sa part, Armand est fier de sa sexualité, de leur partenariat, de l’entreprise – et du sanctuaire gay – que lui et Albert ont construit avec la boîte de nuit titulaire. Mais ce n’était pas un voyage facile, comme il le dit clairement dans un discours puissant, déclarant : « Oui, je porte du fond de teint. Oui, je vis avec un homme… mais je sais qui je suis, Val. Il m’a fallu 20 ans pour venez ici, et je ne laisserai pas un idiot de sénateur détruire ça. »

Dans des scènes dramatiques sur la politique et la parentalité, The Birdcage plaide pour l’humanité queer. Mais dans une grande partie de son humour, il célèbre la créativité de la culture. De la scène chorégraphique inoubliable d’Armand aux tablettes « pirin » d’Albert, The Birdcage regorge de morceaux et de gags mémorables qui sont éternellement citables. (Mon préféré, c’est quand Albert déclare : « J’étais adorable autrefois, jeune et plein d’espoir. Et maintenant, regarde-moi, je suis cette CHOSE petite, grosse, peu sûre d’elle et d’âge moyen ! ») Ce film farouchement drôle nous fait se sentir si bien que nous pouvons même acheter son épilogue idyllique, un message d’espoir et une résolution que nous pouvons tous souhaiter atteindre et atteindre.

Au cours des près de 30 ans qui se sont écoulés depuis que The Birdcage est sorti en salles, nous avons vu les attitudes à l’égard de la drague changer radicalement. Le drag est passé au-delà de la boîte de nuit et dans la soi-disant culture pop traditionnelle, avec le drag prenant le contrôle des médias sociaux et RuPaul’s Drag Race remportant une multitude de Primetime Emmys, ainsi que la popularité croissante des brunchs drag et des heures de contes drag queen à travers le pays. Pourtant, dans le même temps, les projets de loi anti-drag (et les attaques contre les droits LGBTQ et l’autonomie corporelle en général) balayent la nation, tandis que les protestations autour des heures de contes de drag queen et les brunchs sont de plus en plus hostiles. La tension de la guerre culturelle dans The Birdcage sonne toujours vrai, ce qui rend le film opportun. Les enjeux sont plus élevés que jamais.

Donc, que vous souhaitiez un film amusant pour vous détendre, un moment d’apprentissage à partager avec vos proches ou un désir ardent de chanter des airs de spectacle, The Birdcage est un excellent choix à tout moment, mais surtout pendant le mois de la fierté.

La cage à oiseaux est diffusée gratuitement sur YouTube.