Taylor Swift recrée ses époques en tournée. Les originaux sont derrière une vitre.

Les fans se souviendront d’elle debout dans une jolie robe.

Visitez Taylor Swift: Storyteller au Museum of Arts and Design (MAD) à New York, et vous apprendrez tout de suite ce que les fans de Swift savent depuis toujours : la dévotion à Swift sous toutes ses formes n’est pas définie par sa seule musique. À une époque caractérisée par des images virales, ses époques – toutes les 10 d’entre elles, une pour chaque album – sont des esthétiques soigneusement conçues créées en partie par les images costumées et vives de Swift.

Montez les escaliers jusqu’au début de l’exposition et vous verrez l’une des guitares de Swift. Une collection de bijoux de divers vidéoclips, dont « Bejeweled », tapisse le mur de gauche. Les paroles de sa ballade déchirante « All Too Well » y sont collées. Juste devant se trouve une petite collection de tenues du clip autoréférentiel « Look What You Made Do » et d’autres de « Shake It Off ». Ce n’est pas sans arriver à The Eras Tour , la tournée du stade de Swift consacrée à célébrer tout son passé. Beaucoup de tenues sont identiques à celles de Swift et de ses fans recréer en hommage.

« C’est tout ce que Taylor est ici tout le temps », m’a dit le directeur de MAD, Tim Rodgers, au téléphone.

Taylor Swift: Storyteller présente des tenues et des accessoires couvrant sa carrière acclamée, des bottes de cow-boy personnalisées vers son premier album de 2006 à un ensemble scintillant de son récent clip « Bejeweled ». La veste « Lavender Haze » et la tenue emblématique « 22 » font partie des looks préférés des fans à recréer lors de spectacles en direct, et à l’exposition, ils peuvent les voir de plus près. Certains d’entre eux, comme le t-shirt « pas grand chose en ce moment » de « 22 », sont des looks qu’un fervent fan ferait le pèlerinage pour voir. Parmi les fans, un look apparemment banal peut prendre une signification démesurée dans le cadre du langage partagé du fandom.

C’est cette narration visuelle qui a amené MAD à l’idée d’une exposition consacrée à Swift. « Nous étions fascinés par la façon dont elle utilisait les costumes pour raconter les histoires qu’elle créait dans ses paroles et dans ses chansons », a expliqué Rodgers. « Nous voulions la mettre en valeur en tant que conteuse, la personne qui écrit les paroles, qui interprète les paroles, mais qui ensuite franchit une autre étape et joue en fait les personnages de ses paroles. »

L’équipe de Swift a contacté le responsable des expositions au MAD plus tôt cette année et lui a demandé : « Voulez-vous faire une exposition Taylor Swift ? » Au début, Rodgers pensait que c’était une blague, mais cela a bien sûr fini par être légitime. « C’était à environ deux mois du moment où ils pensaient que nous devrions ouvrir l’exposition. Pour nous, c’est du jamais vu. Il nous faut généralement deux, parfois trois ans, pour réaliser une exposition », a déclaré Rodgers.

Mais MAD a réussi à faire le nécessaire car Swift a un archiviste à plein temps dans son équipe. Tous les vêtements et la plupart des accessoires qui apparaissent dans les vidéoclips, ainsi que certains des costumes des performances en direct, sont tous archivés avec des informations sur qui les a fabriqués, quand ils ont été fabriqués, quand les articles ont été portés et quand ils ont été montrés dans des vidéoclips. « C’était comme travailler avec un autre musée », a expliqué Rodgers. L’archiviste de Swift, ainsi que le personnel du musée, ont travaillé ensemble pour organiser l’exposition.

Le spectacle de Swift attire (moi et) les fans au musée

Je suis allé à l’exposition le vendredi après les concerts MetLife de Swift, et la bulle Swift n’avait pas encore éclaté à New York. L’exposition, qui a ouvert ses portes le 20 mai – une semaine avant les spectacles de MetLife – et se poursuivra jusqu’au 4 septembre, a attiré 3 685 visiteurs le week-end de l’arrêt du New Jersey de The Eras Tour. Pour ces visiteurs, il ne suffisait pas de voir Swift interpréter ses époques passées en concert ; ils avaient besoin de voir le matériel source en personne.

Deux adolescents ont posé de chaque côté de la guitare argentée de Swift lors de sa tournée mondiale Speak Now. Leur père s’est accroupi devant eux pour prendre la photo, mais rapidement l’un des adolescents a critiqué son angle vers le haut et il s’est réajusté. Une autre adolescente avec son fourre-tout Eras Tour à la remorque a pris un selfie imitant la pose d’un mannequin affichant la combinaison étincelante « Out Of The Woods » de Swift . Un autre duo de jeunes femmes a rigolé en voyant le banjo du clip « Willow ». Pendant tout ce temps, plusieurs chansons de Taylor Swift et les vidéoclips qui les accompagnent ont joué en boucle sur deux grands écrans de part et d’autre de l’exposition.

Si vous pensez que les fans assistent passivement à cette exposition, détrompez-vous. Une adolescente a expliqué avec enthousiasme, de mémoire, la tradition de chaque objet à son père. Les aficionados d’Evermore ont parcouru l’exposition lentement, examinant attentivement chaque instrument et costume de la vidéo « Willow ». Une famille a visionné 46 minutes de vidéoclips de Swift.

Sur TikTok, les Swifties documentent leurs voyages à l’exposition pour d’autres fans. Une vidéo postée par @aabigall13 – dont la biographie se lit « Taylor Swift enthousiaste » et contient deux dates de la tournée Eras – s’ouvre sur le texte « journée parfaite à New York » avant de montrer des extraits de ce que l’exposition a à offrir. La légende se lit comme suit, « ce musée est evveryythinggg !!! » Il a recueilli plus de 70 000 likes. L’exposition exploite MAD dans le riche écosystème de fandoms en ligne.

« Nous sommes fans des fans de Taylor Swift », a déclaré Rodgers. « C’est un public très poli et adorable. »

Rodgers pense que le fandom a le potentiel d’attirer les gens vers des musées qui ne vont généralement pas. « C’est magique pour un directeur de musée de voir un public nouveau dans votre institution assister à différents spectacles qu’il ne s’attendait pas à voir et en profiter », m’a-t-il dit.

Mais le spectacle de Swift va au-delà de sa base de fans dévouée. La culture au sens large est franchement obsédée par elle. Il suffit de regarder la réaction à sa relation supposée avec le leader de The 1975 Matty Healy ou la vaste couverture médiatique de The Eras Tour (j’ai écrit 22 articles sur Swift pour Indigo Buzz).

Alors que je me tenais devant une vitrine affichant la chemise que Swift portait pour la promo de Folklore, un couple d’âge moyen debout à côté de moi semblait attiré par le spectacle, non pas en tant que fans mais en tant qu’observateurs de l’intensité qui l’entourait. Alors que nous admirions la chemise, L’homme s’est tourné vers la femme et a dit : « Avez-vous entendu des fans vendre des pots de pluie de son émission sur eBay ?