Critique de « Perpetrator »: Alicia Silverstone atteint des sommets surréalistes dans ce film d’horreur sanglant et féministe
Le dernier né de Jennifer Reeder est une expérience singulière et irréelle.
L’agresseur défie les conventions. Même si vous essayiez de presser la dernière sortie d’horreur de Jennifer Reeder dans une boîte bien rangée, elle suinterait simplement, un peu comme le sang qui s’infiltre dans (presque) chaque scène.
Ce sang se présente sous plusieurs formes : saignements de nez, règles, plaies béantes. Il tache les dents, fuit à travers les pansements et coagule en flaques épaisses et gonflantes. Pourtant, malgré ces visuels tactiles troublants, Perpetrator ne traite pas le sang comme une source d’horreur. Au lieu de cela, le sang est le pouvoir, le sang est un potentiel inexploité, le sang est même une source de salut. Nous nous rendons rapidement compte que la véritable horreur de Perpetrator réside dans les menaces auxquelles les jeunes femmes sont confrontées pour leur autonomie corporelle, un thème que le film a en commun avec une autre sortie de Shudder en 2023, Naissance/Renaissance de Laura Moss.
Pour enfoncer ce point, le réalisateur ouvre Perpetrator avec une scène d’un agresseur inconnu kidnappant une adolescente nommée Evelyn. L’agresseur masqué l’amène dans son repaire, l’endort et la lie, et lui dit que les choses vont empirer. « Les filles comme vous ne savent pas ce qu’elles ont jusqu’à ce qu’il soit parti », grogne-t-il avant que le générique – un montage granuleux d’instruments chirurgicaux et de sang – n’entre en jeu.
L’obscurité de cette séquence peut vous faire penser que Perpetrator est sur le point de virer dans le territoire de la pornographie torturée, ou dans un thriller simple où les gens tentent de chasser le suspect. Mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de ce que propose Reeder. Perpetrator parcourt les genres et les influences en roue libre, dansant du passage à l’âge adulte au noir en passant par différentes saveurs d’horreur sans manquer un battement. Le manque apparent de cohésion confère à Perpetrator une qualité surréaliste – similaire à ce que nous avons vu dans le premier long métrage de Reeder en 2019 Couteaux et peau – offrant une expérience de visionnage singulière avec des sensibilités d’horreur féministes qui persisteront sous votre peau.
De quoi parle l’auteur ?
Alors que Perpetrator commence par l’enlèvement d’Evelyn, Reeder passe rapidement de son destin au protagoniste du film Jonny (Kiah McKirnan), que nous rencontrons alors qu’elle commet un cambriolage pour aider son père à joindre les deux bouts. Cependant, ce n’est pas la fin de ses ennuis. Jonny n’a jamais rencontré sa mère, elle est sujette à d’étranges saignements de nez et elle est sur le point de fêter son dix-huitième anniversaire. Ce dernier ne signifie peut-être encore rien pour elle, mais c’est le cas pour son père, qui révèle dans un appel téléphonique troublé que quelque chose de majeur lui arrivera quand elle aura 18 ans – et il n’est pas équipé pour y faire face. (Ce problème pourrait avoir quelque chose à voir avec le fait que chaque fois qu’il se regarde dans un miroir, son visage ondule et se transforme en celui de quelqu’un d’autre.)
Alors que son anniversaire approche, Jonny va vivre avec quelqu’un qui est équipé pour faire face à ce mystérieux changement : sa tante Hildie (Alicia Silverstone). Émergeant de sa grande maison dans des ensembles de manteaux noirs et de fourrures, Silverstone dégage une délicieuse sorcellerie froide comme la pierre qui se heurte immédiatement à l’énergie rebelle de l’adolescence de Jonny. Intimidante, sévère et juste ce qu’il faut de drôle, Hildie se sent comme un croisement entre Morticia Addams et The Chilling Adventures of Sabrina’s Aunt Zelda. Lorsque Silverstone apparaît, Perpetrator traverse vraiment un territoire bizarro.
Silverstone dégage une délicieuse sorcellerie froide comme la pierre qui se heurte immédiatement à l’énergie rebelle de l’adolescence de Jonny.
Malgré toutes ses bizarreries, Hildie est loin d’être la seule excentricité dans la vie de Jonny. Au-delà des changements physiques connus qui accompagnent l’adolescence, elle est aux prises avec des anomalies corporelles sauvages, comme ses saignements de nez susmentionnés et leur lien avec d’autres personnes, et le fait que, selon son infirmière scolaire, elle pourrait éventuellement avoir plusieurs cœurs. Hildie guide Jonny à travers ces changements, révélant que chaque femme de sa famille développe une hyper-empathie particulière à son dix-huitième anniversaire. Elle l’appelle le Forevering, le décrivant comme « la possession à l’envers ».
Perpetrator ne nous explique jamais tous les détails du Forevering, mais ce n’est pas nécessaire. Le mimétisme du langage corporel, les visages changeants et les dialogues effrayants à l’unisson font passer le message facilement (et de manière effrayante). Ce qui est plus important, c’est que Forevering marque la transition officielle de Jonny vers l’âge adulte. Considérez cela comme une sorte de seconde puberté surnaturelle où Jonny en apprendra une fois de plus sur son corps en mutation.
L’horreur du perpétrateur est tout au sujet de l’autonomie corporelle.
Alors que Jonny en apprend plus sur Forevering, Reeder associe son histoire surnaturelle de passage à l’âge adulte avec des rythmes de films slasher. Les filles de la nouvelle école de Jonny disparaissent depuis un moment maintenant, traquées et enlevées par l’homme masqué de la séquence d’ouverture. Pendant la majeure partie du film, Reeder laisse la violence de l’agresseur envers ses victimes un mystère, permettant à notre imagination de se déchaîner avec la peur.
Cette menace omniprésente plane également sur la ville et l’école, au point que le principal concerné Burke (Chris Lowell) organise des cours d’autodéfense obligatoires pour ses élèves de sexe féminin. Malheureusement, il leur donne le pire conseil de tous les temps, attisant la paranoïa et instaurant une culture du blâme des victimes. « Le danger guette à chaque coin de rue ! » proclame-t-il. « Votre survie dépend de vous et seulement de vous. »
Alors que le principal Burke et son école n’offrent pas les mêmes frayeurs sanglantes que tante Hildie et les Forevering, Reeder plonge l’environnement scolaire dans son propre type de surréalisme. Un exercice de tir scolaire particulièrement dérangé et graphique donne lieu à certains des dialogues les plus drôles et troublants du film. « Mes parents vont me massacrer pour avoir été tué », se plaint un nouveau camarade de classe de Jonny. C’est l’une des nombreuses répliques qui seraient à l’aise dans Heathers – une comédie noire classique pour adolescents qui ressemble à un point de comparaison solide grâce au statut de paria de Jonny et à son lien avec un trio de filles populaires. (Reeder puise dans un groupe éclectique de références cinématographiques, notamment Le Silence des agneaux et Spartacus.)
L’étrangeté délibérée du lycée de Jonny montre à quel point il est étrange de grandir à une époque caractérisée par la peur de perdre le contrôle de son corps et de faire face aux attaques. Mais alors que Jonny fait équipe avec son compatriote paria Elektra (Ireon Roach) pour retrouver le kidnappeur de la ville, ces inquiétudes d’actualité deviennent une source de connexion communautaire. Les propres pouvoirs d’empathie de Jonny approfondissent encore plus cette connexion, entraînant des moments légitimement cathartiques.
La catharsis de Perpetrator ne vient pas seulement de son intrigue et de ses thèmes opportuns, mais de la façon dont il manie sa forme cinématographique. Grâce à la direction de Reeder avec le montage de Justin Krohn, la cinématographie de Sevdije Kastrati et une partition de Nick Zinner de Yeah Yeah Yeahs, le méli-mélo de ton, de genre et d’influences du film est déroutant mais rafraîchissant, aussi sauvage que ses jeunes protagonistes lorsqu’on leur donne un chance d’être simplement eux-mêmes. Aussi rafraîchissant est de voir Silverstone dans un tel rôle; non seulement sa performance est très amusante, mais le casting ressemble à un passage du flambeau du film pour adolescents de classiques comme Clueless à quelque chose de plus contemporain et dément.
Avec tous ces ingrédients contradictoires, il est étonnant que Perpetrator se réunisse, et encore moins d’une manière aussi effrayante et libératrice. Cela rappelle le gâteau sanglant que Hildie sert à Jonny pour son 18e anniversaire : tentant, étrange et quelque chose dans lequel vous devez simplement vous enfoncer les dents.
Perpetrator a été revu lors de sa première nord-américaine au Festival du film de Tribeca. Il frappe Shudder le 1er septembre.
