La photo du rover de la NASA montre de l’eau qui a jailli une fois absolument sur Mars

La planète rouge n’avait pas qu’un peu d’eau. Il avait des rivières rugissantes.

Mars jaillit autrefois d’eau.

La planète rouge, dépouillée il y a longtemps de son atmosphère isolante, est aujourd’hui 1 000 fois plus sèche que le désert le plus sec de la Terre. Mais des rivières profondes et rugissantes traversaient des parties de l’ancien paysage martien. Plus tôt cette année, le rover Persévérance de la taille d’une voiture de la NASA a trouvé des preuves d’une « rivière folle » et « à haute énergie ». La voie navigable, évaporée il y a des milliards d’années, a laissé des traces des débris riches en galets qu’elle transportait autrefois.

Maintenant, le rover de l’agence spatiale, explorant le cratère Jezero de Mars, a repéré des preuves de peut-être beaucoup plus d’eau. Comme le montre l’image ci-dessous, Persévérance a pris des images d’un vaste champ de rochers. Ces grosses roches ont presque certainement été déplacées par l’eau, de la même manière que de telles roches sont déplacées sur Terre.

« Ces rochers ont été transportés par de l’eau plus profonde ou plus rapide que l’ancienne voie navigable qui a déposé les petits cailloux qui peuplent également la région », a écrit la NASA.

Dans l’image ci-dessus, vous pouvez espionner les traces du rover alors qu’il traversait le champ de rochers. Pour référence, ses six roues mesurent chacune 20 pouces de diamètre; ce sont donc des roches importantes et lourdes.

Les chercheurs planétaires de la NASA évaluent à quoi ressemblaient ces anciennes rivières. Ils savent que les voies navigables étaient robustes et parfois courbes. « Les scientifiques débattent maintenant du type d’eau qui coule puissamment qui a formé ces courbes : une rivière comme le Mississippi, qui serpente comme un serpent à travers le paysage, ou une rivière tressée comme la Platte du Nebraska, qui forme de petites îles de sédiments appelées bancs de sable », a expliqué la NASA précédemment.

Dans l’ensemble, il est clair que Mars était autrefois un endroit extrêmement aqueux. Il y a aussi des lacs asséchés, des ruisseaux asséchés et même des preuves d’anciennes vagues.

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La question qui se pose est de savoir si une vie primitive a jamais évolué dans les voies navigables et les environnements humides de Mars (ou si la vie martienne a habité sous terre).

L’un des principaux objectifs de Persévérance est de « rechercher des signes de vie microbienne ancienne », a déclaré la NASA. « Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière). »

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Jusqu’à présent, bien que des matériaux organiques – comme le carbone présent dans notre corps – aient été trouvés dans des échantillons de roche martienne, il n’y a aucune preuve de structures cellulaires passées ou de molécules spécifiques qui sont des signes révélateurs de la vie. La recherche extraterrestre à venir sera longue.

« La charge de la preuve pour établir la vie sur une autre planète est très, très élevée », a déclaré le responsable du projet Persévérance, Ken Farley, lors d’une conférence de presse l’année dernière.