Critique de « The Continental » : regardez simplement « John Wick » à la place

Cette préquelle, mettant en vedette Mel Gibson, ne tient pas la route des films originaux.

S’il y a une chose que The Continental : From the World of John Wick fait extrêmement bien, c’est vous rappeler à quel point les films de John Wick sont géniaux.

Cette série préquelle en trois parties cherche à approfondir l’histoire et la construction du monde de la franchise John Wick, mais elle ne réussit qu’à lui aspirer la vie. Oh, avez-vous apprécié la palette de couleurs distinctive des films ? J’espère que vous aimez scène après scène d’obscurité délavée et faiblement éclairée. Obsédé par ces affrontements avec des armes à feu ? Régalez vos yeux avec une série d’imitations moindres. Vous aimez le leader Keanu Reeves ? Amusez-vous avec le célèbre raciste, homophobe et antisémite Mel Gibson.

À juste titre, Gibson incarne le grand méchant du Continental, un chef du crime nommé Cormac qui est également le directeur du New York Continental. (Dans le Wick-iverse, cette chaîne d’hôtels sert de terrain neutre aux assassins du monde.) Pourtant, même si Gibson est en tête d’affiche, pourquoi, Peacock, pourquoi ? — Le véritable objectif du Continental est en fait un jeune Winston Scott (Colin Woodell). Les fans de John Wick reconnaîtront Winston comme l’actuel propriétaire et gérant du New York Continental, interprété par Ian McShane dans les films. Cependant, lorsque nous rencontrons Winston dans The Continental, il n’a pas encore atteint ce statut élevé.

The Continental est une histoire d’origine alimentée par la vengeance pour Winston Scott de John Wick.

Alors, comment Winston parvient-il à atteindre le sommet de la pègre de New York ? Comme le raconte The Continental, c’est un voyage enraciné dans la vengeance. Cormac a accueilli Winston et son frère Frankie (Ben Robson) alors qu’ils étaient enfants, les entraînant dans un cycle de violence et de supercherie qui a déchiré les deux frères. Vingt ans plus tard, dans les années 1970, Frankie vole une presse à pièces très importante à Cormac, et c’est à Winston d’aider son frère à échapper aux griffes de Cormac et à faire s’effondrer son empire criminel.

Détruire Cormac n’est pas une mince affaire, alors Winston entreprend de recruter une équipe à la fois forte et juste assez stupide pour affronter les légions d’assassins à l’intérieur des murs du Continental. Parmi ses alliés figurent l’épouse meurtrière de Frankie, Yen (Nhung Kate), ainsi que les frères et sœurs Miles (Hubert Point-Du Jour) et Lou (Jessica Allain), propriétaires d’armes et dojo. Leurs histoires éculées prennent vie à travers des dialogues explicatifs guindés et des flashbacks sans inspiration ; Le passé traumatisant de Frankie et Winston subit plus ou moins le même traitement terne.

Le Continental offre une action John Wick qui va de géniale à décevante.

Heureusement, les choses s’améliorent légèrement une fois que les personnages de The Continental arrêtent de parler et commencent à se battre. Comme dans les films de John Wick, les combattants se contentent de toutes les armes qu’ils peuvent trouver, qu’il s’agisse d’armes à feu, d’épées ou de quelque chose de moins conventionnel, comme une queue de billard. C’est dans ces séquences d’action que vous tirerez le plus de plaisir de The Continental, alors que Cormac perd les assassins les plus étranges que l’hôtel ait à offrir sur Winston et sa petite armée.

Les principaux assassins sont les jumeaux Hansel et Gretel (Mark Musashi et Marina Mazepa), qui sont aussi amusants à regarder que menaçants. Ils ne parlent jamais, choisissant plutôt de laisser parler leurs franges austères et leurs longs manteaux de cuir arrachés à The Matrix. En fin de compte, leur silence est leur super pouvoir. Il est bien plus intéressant de lire l’histoire à travers leurs regards et leurs mouvements communs que de regarder un autre flash-back cliché. Mieux encore, ils sont pleins de surprises, passant du tir au pistolet à l’affichage de certaines des compétences de combat au corps à corps les plus impressionnantes de toute la série. Entre les jumeaux et les autres tueurs à gages merveilleusement étranges de l’hôtel, le Continental prouve qu’il a de véritables surprises meurtrières dans sa manche.

Si seulement tu pouvais les voir. Les visuels du Continental laissent beaucoup à désirer, surtout si on les compare au cool teinté de néon de la série John Wick. Ici, les scènes sont plus sombres, les couleurs plus ternes et l’action en pâtit.

L’action, qui puise dans tout, des thrillers policiers granuleux aux arts martiaux en passant par les films de Blaxploitation, souffre également d’étranges choix de mise en scène. Parfois, les scènes sont maladroitement coupées en morceaux. Dans d’autres, les réalisateurs de The Continental, Albert Hughes et Charlotte Brandstrom, optent pour des prises de vue plus longues, un outil courant dans le manuel de John Wick et dans les films d’action en général. Cependant, les longs plans de la série mettent souvent en avant les défauts de la chorégraphie des combats, voire les moments où un mouvement a été trop accéléré, perturbant complètement le rythme d’une scène.

Même lorsqu’un combat réussit, comme une longue bagarre dans les escaliers entre Frankie et les hommes de Cormac, vous ne pouvez pas vous empêcher d’avoir l’impression de l’avoir déjà vu. Le premier rappelle une séquence de cage d’escalier similaire de Atomic Blonde de 2017, réalisée par le producteur exécutif de The Continental, David Leitch. Ailleurs, une première scène de fête évoque plusieurs autres, meilleures séquences de club de John Wick. Entre ces similitudes et une multitude incessante de chutes d’aiguilles distrayantes des années 70 (selon les notes de presse de The Continental, il y en a 46 au total), il est presque impossible de s’immerger complètement dans l’action de la série.

De par sa nature même, The Continental s’est placé en comparaison avec John Wick, dont les cascades et les combats frappent suffisamment fort pour susciter des gémissements et des halètements douloureux de la part des téléspectateurs. En comparaison, les séquences de combat de The Continental, aussi amusantes soient-elles, ne parviennent pas à atteindre ce niveau de spectacle viscéral.

Ensuite, il y a le Mel Gibson de tout cela.

Alors que des actions parfois décevantes et des rythmes de personnages clichés amènent The Continental dans le territoire du « meh », le choix de choisir Gibson nous emmène directement dans le domaine du « raté total ».

D’une manière ou d’une autre, malgré une série de controverses, Gibson continue de mener une carrière de réalisateur et d’acteur. Les acteurs grisonnants et intenses dans la soixantaine ne manquent pas – pourquoi The Continental a-t-il dû le choisir ? Selon une interview avec IGN, Hughes (qui est également producteur exécutif de la série) a déclaré que Gibson « correspondait à ce dont nous avions besoin », une déclaration qui n’a de sens que si la série avait besoin d’une mauvaise performance.

Le Cormac de Gibson est un méchant dépourvu de charisme ou de menace. Ses plans sournois – impliquant presque toujours le meurtre d’un subordonné – sont si douloureusement télégraphiés que rien de ce qu’il fait ne surprend. Il mâche le paysage plus fort que Cormac ne mange ses somptueux dîners de steak, mais il n’y a ni saveur ni profondeur dans ses explosions ou ses interrogatoires. Pour aggraver les choses, Gibson essaie à peine de vendre les jeux de mots dignes de gémissements qui parsèment tout au long du scénario. Après avoir battu à mort un employé avec un club de golf, Cormac déclare : « Comme vous pouvez le voir, j’ai été plutôt déjanté. » Gémissement. En rencontrant une armée de personnes sans logement, il se déclare « hobophobe ». Huer. Peut-être qu’un autre acteur aurait pu vendre ces blagues flagrantes avec une sorte de joie crapuleuse, mais d’un Gibson au visage impassible (dont l’histoire ne cadre pas bien avec ces plaisanteries), ils atterrissent morts dans l’eau.

Même les performances de la distribution d’ensemble ne peuvent pas détourner l’attention du trou noir qu’est Gibson ici. Woodell est assez charmant et crédible en tant que version plus jeune de Winston de McShane. Il en va de même pour Ayomide Adegun dans le rôle du jeune Charon, le bras droit de Cormac qui deviendra un jour le concierge de Winston (joué dans les films de John Wick du regretté grand Lance Reddick). Pourtant, ces liens avec la franchise John Wick ne suffisent pas à sauver pleinement le Continental, même si Winston exécute un assaut incendiaire contre le Continental lui-même.

De plus, si vous voulez vraiment regarder une histoire de vengeance sur la terre brûlée se déroulant dans « le monde de John Wick », John Wick est déjà là.

The Continental: From the World of John Wick sera présenté en première le 22 septembre sur Peacock.