Critique de « La Chute de la maison Usher » : « Succession » rencontre Edgar Allan Poe dans une brillante série d’horreur
La dernière série de Mike Flanagan pour Netflix est sa plus ambitieuse – et peut-être la meilleure.
Même si vous n’avez jamais lu les histoires d’Edgar Allan Poe, vous connaissez probablement des éléments de son œuvre : un battement de cœur constant, entendu par un seul homme. Une foule de fêtards masqués, ignorant que la mort marche parmi eux. Un pendule mortel, qui oscille toujours vers le bas. Et bien sûr, un corbeau croassant : « Plus jamais ».
Ces éléments et bien d’autres éléments de base de l’iconographie gothique de Poe se frayent un chemin à travers La Chute de la maison Usher. La nouvelle mini-série de Mike Flanagan tire son nom d’une histoire de Poe, mais est en réalité une adaptation de plusieurs nouvelles et poèmes de l’auteur. Flanagan n’est certainement pas étranger à porter à l’écran des œuvres d’horreur classiques, en adaptant The Haunting of Hill House de Shirley Jackson et The Turning of the Screw de Henry James (adapté comme The Haunting of Bly Manor). Pourtant, le volume et la polyvalence des histoires de Poe font de La Chute de la maison Usher Flanagan le projet le plus ambitieux à ce jour – une ambition qui porte ses fruits en de belles et sanglantes pelles.
À la manière classique de Flanagan, La Chute de la maison Usher est une aventure pleine de peur dans les gouffres les plus profonds de la terreur existentielle. Ici, des fantômes recouverts de sang se cachent main dans la main avec des questions d’héritage et de mortalité. L’horreur à la Poe interroge les systèmes de pouvoir asymétriques qui mettent notre monde dans une situation d’étranglement. Et au centre de tout cela se trouve le spectacle dévastateur d’une famille se dévorant vivante.
De quoi parle La Chute de la Maison Usher ?
Cette famille est la famille Usher, dirigée par les frères et sœurs Roderick (Bruce Greenwood) et Madeline (Mary McDonnell). Tous deux dirigent la société médicale Fortunato Pharmaceuticals, qu’ils ont transformée en un empire de richesses. Les six enfants de Roderick sont également présents : Frederick (Henry Thomas), l’héritier impatient de Fortunato ; Tamerlan (Samantha Sloyan), une aspirante gourou du style de vie à la Gwyneth Paltrow ; Victorine (T’Nia Miller), une chercheuse en médecine qui a un penchant pour enfreindre les règles ; Napoléon (Rahul Kohli), un développeur de jeux alimenté par la drogue ; Camille (Kate Siegel), une stratège médiatique acharnée ; et Prospero (Sauriyan Sapkota), un fêtard surnommé « Gucci Caligula ».
Au moment où le spectacle commence, les six enfants sont morts.
Avec l’anéantissement total de sa famille à portée de main, Roderick appelle Auguste Dupin (Carl Lumbly), un avocat poursuivant Fortunato, dans sa maison d’enfance pourrie. Éclairé aux chandelles, un verre de whisky incroyablement cher à la main, Roderick avoue tout ce que lui et Madeline ont fait pour faire de Fortunato un tel succès – et comment ses actions ont conduit au sort horrible de ses enfants.
La Chute de la Maison Usher est une adaptation ingénieuse.
Notamment, aucun des six enfants Usher de la série ne figure dans la nouvelle originale. Cependant, leurs noms et leurs disparitions seront sans aucun doute familiers aux fans de l’œuvre de Poe, car Flanagan utilise chacun de ces décès pour faire écho aux célèbres nouvelles de Poe. Les titres des épisodes incluent « Le Masque de la Mort Rouge » et « Le cœur révélateur », vous pouvez donc probablement deviner quel Usher mourra – et comment – au début de chaque épisode. Le résultat ressemble à une mini anthologie de Poe, le tout lié par le dispositif de cadrage de la confession de Roderick.
À cette sensation anthologique s’ajoute la simple différence entre chaque membre de la famille Usher. Oui, les Usher partagent une richesse et un statut inimaginables, mais ils utilisent ces actifs de différentes manières. Les fêtes hédonistes de Prospero sont aux antipodes des laboratoires stériles que Victorine habite ; Les craintes de Tamerlan concernant le lancement d’une nouvelle marque se heurtent au désir de Napoléon de jouer à des jeux et de se perdre toute la journée dans la drogue. À chaque épisode, Flanagan construit un nouveau monde centré sur le condamné Usher, pour ensuite le faire s’effondrer avec une bonne dose d’horreur gothique.
Pourtant, aucun élément de La Chute de la maison Usher n’est une reconstitution individuelle d’une histoire de Poe. Cette émission n’est pas non plus la tentative de Flanagan de regrouper autant d’œufs de Pâques Poe que possible en huit épisodes. Il s’agit plutôt d’une mosaïque vertigineuse d’adaptations, qui fait apparaître l’intertextualité de l’œuvre de Poe dans une période entièrement nouvelle.
Comme pour The Haunting of Hill House et The Haunting of Bly Manor, Flanagan ramène les sources de The Fall of the House of Usher à nos jours. La préoccupation de Poe pour la mort sonne vraie même avec le changement de période – d’autant plus que Roderick regarde ses enfants tomber comme des mouches – et les vices universels comme la colère et l’envie sont toujours la cause de la chute de la famille Usher. Cependant, ces vices prennent une forme différente dans un contexte moderne, permettant à Flanagan d’examiner les maux du XXIe siècle. Les principales sont l’avidité et la malhonnêteté qui ont conduit à l’épidémie d’opioïdes, les sociétés pharmaceutiques profitant et perpétuant un cycle de souffrance humaine. Il est trop facile de tracer une ligne entre les Usher et la famille Sackler.
La chute de la maison Usher attise les craintes liées aux malheurs familiaux.
Les Sackler ne sont pas la seule famille avec laquelle les Usher partagent un ADN figuratif ; des comparaisons avec le clan Roy de Succession sont également mûres. Après tout, les frères et sœurs Roy et les enfants Usher partagent un désir impitoyable de conserver leur part de l’immense fortune de leur famille. Ils ont aussi désespérément besoin de l’approbation de leur père, d’autant plus que Roderick demande à chacun de ses enfants de lui proposer une aventure afin de revendiquer leur droit de naissance. Cependant, alors que Succession se concentre sur les enfants d’un père formidable en guerre pour son héritage, La Chute de la Maison Usher voit cette figure patriarcale perdre toute chance d’héritage à mesure que ses enfants meurent. Au contraire, c’est une succession à l’envers.
Pourtant, ce n’est pas là que s’arrêtent les similitudes avec Succession. Les insultes acérées et les discussions rapides sur «l’optique» abondent, tandis que la partition au piano et aux cordes des Newton Brothers rappelle le travail de Nicholas Britell sur Succession. Les deux séries tirent également l’horreur de dynamiques familiales très dysfonctionnelles, notamment de frères et sœurs forcés d’entrer en compétition les uns avec les autres et de problèmes d’intimité profondément enracinés. Mais seule La Chute de la Maison Usher manifeste cette horreur avec du sang, des tripes et des fantômes.
La Chute de la Maison Usher utilise ses frayeurs pour extérioriser les peurs les plus profondes des personnages. Cela n’est nulle part plus vrai que chez Roderick, qui est en proie à des visions des cadavres macabres de ses enfants. Ils s’immiscent dans ses aveux à Dupin dans des frayeurs savamment chronométrées, mais sont-ils vraiment des fantômes – ou simplement des hallucinations d’un esprit en déclin ? Flanagan joue avec l’ambiguïté de ces esprits, un choix qui rend le sort de Roderick encore plus tragique et ajoute une urgence à l’histoire qu’il raconte.
Outre le matériel source de Poe, la seule constante à chaque mort d’Usher est la présence de la mystérieuse Verna (Carla Gugino). Femme énigmatique du passé de Madeline et Roderick, elle parcourt les scènes de crime qui vont bientôt se produire, avertissant les Ushers de leur sort avec un monologue effrayant après l’autre. Gugino imprègne ce personnage en constante évolution d’une menace scintillante, ainsi que d’une teinte surprenante de fatigue face aux Ushers. À maintes reprises, elle les voit succomber à leurs pires impulsions – et avec elles, leurs morts les plus douloureuses.
L’extraterrestre fascinant de Gugino dans le rôle de Verna constitue un repoussoir parfait pour Roderick de Greenwood, un homme fatigué qui compte avec les retombées catastrophiques de ses actions. Alors que la pire de ces actions reste un secret purulent pendant la majeure partie de la série, La chute de la maison Usher élimine lentement les couches des actes répréhensibles de Roderick et Madeline jusqu’à ce qu’il ne vous reste plus qu’un sentiment de terreur maladif.
La mort est inévitable alors que La Chute de la maison Usher nous conduit vers sa conclusion à la fois brutale et poétique. Et même si nous savons ce qui attend les Ushers, le rythme prudent de la série et les rebondissements captivants rendent le voyage vers ces destins absolument passionnant. À la fois adaptation brillante et horrible conte de famille, La Chute de la maison Usher vous invite à regarder dans le vide des conséquences aux côtés de Roderick – et vous ne pouvez tout simplement pas vous en détacher.
La Chute de la Maison Usher a été revue lors de sa première mondiale au Fantastic Fest de 2023. Il arrive sur Netflix le 12 octobre.
