Critique de « Where the Devil Roams » : un road trip familial tordu et incontournable

Un nouveau film d’horreur meurtrier de la famille Adams.

Tout ce que vous devez savoir sur Where the Devil Roams peut être résumé par un titre qui apparaît à l’écran lors d’un montage : « Un acte familial horrible vole la vedette ».

Le titre décrit certes le film, mais il pourrait tout aussi bien s’appliquer à la famille de cinéastes qui lui a donné vie : la famille Adams. (Non, pas celui-là.) John Adams, Zelda Adams, Lulu Adams et Toby Poser sont connus pour avoir créé des films d’horreur indépendants comme Hellbender de 2021. Cette séquence se poursuit avec le certes « horrible » Where the Devil Roams. Il s’agit d’une pièce d’époque se déroulant à l’époque de la dépression avec une touche satanique, et elle constitue le film de road trip familial le plus non conventionnel (et obsédant) que vous verrez toute l’année.

Qu’est-ce qui se passe là où le diable se promène ?

Where the Devil Roams nous présente une famille de forains itinérants : Seven (John Adams), un ancien combattant souffrant du SSPT ; Maggie (Toby Poser), sa femme impulsive et sujette à la violence ; et leur fille Eve (Zelda Adams), qui chante lors de leur numéro de carnaval mais ne parle pas autrement.

Le numéro du trio (joué par les trois réalisateurs du film) reçoit au mieux un accueil médiocre, mais ils prennent vraiment leur plaisir à assassiner les malfaiteurs qu’ils trouvent tout autour du circuit du carnaval. Ces scènes de meurtre se déroulent de manière sombre et drôle, avec l’aversion horrifiée de Seven pour le sang contrastant avec la volonté de Maggie de se mettre les mains ensanglantées. Les rituels post-meurtre impliquent tout, de la prise de photos des scènes de meurtre au jeu du ukulélé à côté des cadavres, injectant aux morts une esthétique étrangement twee.

La famille d’Eve n’est pas la seule forain à avoir un sombre secret. L’artiste vedette du carnaval, un magicien nommé M. Tips (Sam Rodd), possède un artefact diabolique qui lui permet de couper et de rattacher ses doigts. Mais quand Eve vole l’artefact pour sauver ses parents après un meurtre qui a mal tourné, elle risque d’exposer sa famille à une vie de douleur.

Where the Devil Roams est une étrange combustion lente.

Where the Devil Roams se délecte de sa narration lente, rampant comme la pourriture dans la chair pourrie (qui ne manque pas dans ce film). Des images apparemment sans lien, y compris les chaussures d’enfants perdues et le démembrement minutieux des poupées par Eve, établissent le sentiment d’effroi croissant du film, mais s’avèrent également très payantes dans l’acte final.

Ce sentiment d’effroi est également le résultat de l’utilisation méticuleuse de ses décors par Where the Devil Roams. Le carnaval, avec ses clowns au visage blanc et ses aboyeurs étrangement répétitifs, est déjà un lieu classiquement effrayant, rendu encore plus vrai par les chuchotements de M. Tips sur les accords avec le diable. Les espaces vides entre les arrêts du carnaval laissent également place à l’étrangeté. Les forêts austères et les ruisseaux gelés suggèrent une nature sauvage dangereusement magique où tout peut arriver.

Where the Devil Roams trouve également l’horreur dans l’espace négatif, en plaçant des visages bien éclairés dans l’obscurité totale afin que nous ne puissions que deviner ce qui se passe autour d’eux. Cette technique nous aide également à nous concentrer uniquement sur la douleur qui apparaît sur les visages des personnages : une scène d’extraction de dents est encore plus macabre grâce à l’obscurité environnante. Cette obscurité ne fait que croître au fur et à mesure que le film avance, passant progressivement de la couleur au noir et blanc pour refléter la propre descente dans la misère de la famille d’Eve.

Where the Devil Roams livre une étrange histoire de famille douce.

Tout au long de tous les meurtres et de la misère, Where the Devil Roams reste fortement concentré sur les liens familiaux qui unissent Eve, Seven et Maggie – des liens rendus encore plus résonnants par ceux des cinéastes. Le film entrecoupe ses intermèdes les plus sanglants avec des scènes de vie domestique d’Eve, Seven et Maggie. Nous les voyons faire leur lessive, dîner autour d’un feu de camp et se plaindre des ronflements de chacun. Eve et Maggie discutent même des règles d’Eve, nous donnant un aperçu de leur relation mère-fille.

Tous ces petits moments créent une authentique aisance entre ce trio, de sorte que lorsque la crise survient, on est tellement pris dans leur vie qu’on ne veut pas que rien les déchire. Sans trop gâcher, c’est cette menace de séparation d’une famille qui anime le dernier acte de Where the Devil Roams, qui extériorise cette anxiété de séparation avec une horreur corporelle inoubliable.

Cette conclusion doit sa force à l’accent mis par le film sur Eve, Seven et Maggie en tant que cellule familiale aimante. Where the Devil Roams révèle que Seven et Maggie ont toutes deux vécu un traumatisme familial majeur : Seven avec sa première femme et ses enfants, Maggie avec sa mère. Mais il n’y a aucun signe de conflit entre Seven, Maggie et Eve. Ils se soucient tellement l’un de l’autre – une qualité que nous voyons même dans les situations les plus étranges, comme Eve couvrant les yeux de Seven pour qu’il ne voie pas de sang lorsque Maggie assassine quelqu’un. Ce sont peut-être des meurtriers dérangés, mais ils sont aussi étrangement adorables – et c’est ce qui nous tient à l’œil.

Where the Devil Roams a été revu lors de sa première aux États-Unis au Fantastic Fest de 2023. Il arrivera à Tubi plus tard cette année.