La Fat Bear Week est de retour. En 2023, les ours ont surmonté de gros obstacles.

Un gros ours est un ours qui réussit.

Grossir ou mourir.

Dans la nature impitoyable de l’Alaska, amasser des centaines de kilos en quelques mois est une nécessité. La Fat Bear Week – la célébration annuelle du succès des ours bruns ronds d’Alaska organisée par le parc national et la réserve de Katmai – est de retour. Les ours doivent survivre au long hiver des hautes latitudes sans manger. Et pendant l’hibernation, les mères doivent également allaiter leurs petits dans leur tanière.

L’un des programmes de diffusion en direct de la faune sauvage les plus populaires au monde, les caméras d’ours explore.org, a retransmis des images des ours se régalant de saumon cet été. Désormais, vous, le public votant, pouvez choisir le plus gros des gros ours dans un tournoi à élimination simple de type séries éliminatoires. Ne vous inquiétez pas, tous les ours sont gagnants. Mais le concours est une manière intéressante de reconnaître le triomphe de ces omnivores robustes dans la nature protégée de Katmai.

Le parc a publié la tranche 2023 de la Fat Bear Week, que vous pouvez voir ci-dessous. Le vote commence le 4 octobre et vous pouvez consulter une comparaison de chaque match avant de cliquer sur votre choix (détails ci-dessous). Certains ours sont retournés dans la rivière Brooks de Katmai, une voie navigable regorgeant de saumons, depuis environ deux décennies.

Ces dernières années, le bassin versant qui soutient Katmai, la baie de Bristol en Alaska, a connu des montaisons de saumon exceptionnelles, y compris la plus grande montaison de saumon jamais vue en 2022. Beaucoup de ces poissons remontent une rivière principale qui alimente Katmai. En 2023, les montaisons de saumons de la région ont fini par être bien supérieures à la moyenne, mais ce qui est très préoccupant pour les ours de Katmai, elles ont eu quelques semaines de retard, y compris dans la rivière Brooks du parc (où les gros ours se régalent). Les ours relativement maigres ont dû attendre jusqu’à la fin juillet pour obtenir de grosses légumineuses de saumon. C’est un changement saisonnier important.

« C’était un défi par rapport aux années précédentes. »

« C’était un défi par rapport aux années récentes », a déclaré à Indigo Buzz Mike Fitz, ancien garde forestier du parc Katmai et actuellement naturaliste résident pour les livestreamers en milieu sauvage d’explore.org. « Ils ont dû attendre. »

Cela a constitué une période difficile pour les animaux qui ont évolué pour consacrer une grande partie de leur été à manger de grandes quantités d’aliments riches en calories. À Katmai, un gros ours adulte peut manger plus de deux douzaines de poissons par jour. Fitz a un jour vu l’ours colossal 747 manger 15 saumons en quelques heures seulement. Finalement, certains ours ont quitté la rivière Brooks pour de meilleures zones de pêche, mais sont revenus plus tard en septembre.

De plus, les niveaux d’eau plus élevés et les courants plus forts qui l’ont accompagné cet été ont rendu difficile la capture de poissons pour les jeunes ours et les mères avec des oursons, a déclaré à Indigo Buzz Naomi Boak, responsable des médias du parc national et de la réserve de Katmai. Pourtant, même si le mois de juillet a été largement un échec pour les baissiers, le mois d’août n’a pas déçu. « Le saumon était en retard, mais il y en avait beaucoup dans la rivière », a déclaré Boak.

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De nombreux concurrents de la Fat Bear Week de cette année sont des vétérans bien connus des rivières de Katmai. Ils ont réussi chaque année, devenant grands et bien équipés pour leur hibernation en Alaska. Par exemple:

– Ours 747 : L’ours 747 est le plus gros ours que de nombreux gardes du parc Katmai aient jamais vu. C’est un ancien champion de la Fat Bear Week. « Il semble parfois être plus un hippopotame qu’un ours », a déclaré un jour un ranger à Indigo Buzz.

– Ours 128, « Grazer » : Grazer est une ourse particulièrement féroce qui protège ses petits avec vigilance. C’est l’une des ourses les plus dominantes de la rivière. « Grazer est une mère ourse particulièrement défensive », explique explore.org. « Elle affronte et attaque souvent de manière préventive des ours beaucoup plus gros – même des mâles adultes de grande taille et dominants – afin de garantir la sécurité de ses oursons. »

– Ours 480, « Otis » : Otis, plusieurs fois vainqueur de la Fat Bear Week, est peut-être l’ours le plus célèbre de la planète. Il est souvent visible sur les caméras d’ours diffusées en direct, attendant patiemment d’attraper le saumon qui passe. En 2021, il était le champion dont nous avions tous besoin. Il est désormais triple vainqueur.

Le parc a publié des images d’ours avant-après-après, que vous pouvez trouver sur le site de Katmai. Leurs transformations, comme celle de l’ours 32 « Chunk » illustrée ci-dessous, sont impressionnantes :

Comment voter lors de la Fat Bear Week

Voter à la Fat Bear Week est simple :

• Le vote s’ouvre le 4 octobre et se déroule jusqu’à la finale de la Fat Bear Week, le 10 octobre.

• Le jour de chaque vote, visitez le site explore.org : https://explore.org/fat-bear-week

• Ensuite, « sélectionnez votre choix en cliquant ou en appuyant sur votre photo d’ours préférée », explique l’organisation. « Ensuite, entrez votre adresse e-mail lorsque vous y êtes invité. Sélectionnez « Je ne suis pas un robot », puis soumettez. Vous savez que vous avez voté avec succès si vous voyez le total des votes pour chaque ours. »

Bon vote. Et bonne semaine du Gros Ours.