Critique de « Janet Planet » : l’histoire mère-fille d’Annie Baker est une merveille tranquille

Un premier film émouvant du dramaturge lauréat du prix Pulitzer.

Dans Janet Planet, le silence est tout. Le premier film de la dramaturge Annie Baker s’épanouit dans les intervalles de temps entre les mots, des scènes entières se déroulant parfois uniquement accompagnées de bruit ambiant.

Cette focalisation sur le silence n’est pas une surprise compte tenu des travaux antérieurs de Baker. Choisissez n’importe laquelle de ses pièces, de The Flick, lauréat du prix Pulitzer, à The Aliens, et vous trouverez des pauses méticuleusement scénarisées, jusqu’à leur durée. Cependant, ces pauses ne sont en aucun cas des espaces morts ; ce sont des opportunités intentionnelles pour les personnages d’habiter pleinement leur monde, de réfléchir à leurs pensées et de vaquer à leurs actions quotidiennes. Ce n’est que l’une des nombreuses façons dont Baker capture si minutieusement la façon dont les gens se parlent et interagissent réellement les uns avec les autres – une capacité qu’elle porte de la scène à l’écran avec Janet Planet.

De quoi parle Janet Planet ?

Janet Planet nous présente Lacy (Zoe Ziegler), une élève de sixième année, et sa mère, Janet (Julianne Nicholson), éponyme. Les deux sont pratiquement inséparables, principalement à cause de Lacy. Au camp d’été, elle menace de se suicider à moins que Janet ne vienne la chercher. De retour à la maison, Lacy demande à Janet de dormir dans son lit avec elle, puis demande de garder « un petit morceau » de sa mère lorsque Janet essaie de retourner dans sa propre chambre. (Janet lui tend une mèche de cheveux.)

Pendant le temps qu’elle ne peut pas passer avec Janet, par exemple lorsque Janet voit ses clients en acupuncture, Lacy s’occupe de cours de piano et s’occupe d’un diorama qu’elle a construit dans sa chambre. Elle agit également comme une observatrice discrète de la vie de sa mère, regardant Janet se connecter avec des intérêts romantiques et des amis même si elle ne comprend pas elle-même pleinement les tenants et les aboutissants de l’âge adulte.

Parmi les personnages qui entrent dans la vie de Janet et Lacy figurent le petit ami de Janet, Wayne (Will Patton) ; sa vieille amie Regina (Sophie Okonedo), qui vient de quitter une communauté d’acteurs et d’agriculteurs culte ou non ; et Avi (Elias Koteas), le chef de ladite commune qui prend goût à Janet. Janet Planet annonce les arrivées (et les départs) de ces personnages avec des cartes de titre terre-à-terre qui donnent au film un sens ironique de la structure et reflètent la façon dont Lacy marque le temps en fonction des propres relations de sa mère.

La force de chaque « section » de Janet Planet varie, ma préférée étant celle centrée sur Regina. Au lieu de se concentrer sur les relations amoureuses, cette partie du film plonge plus profondément dans l’amitié féminine. Nicholson et Okonedo partagent une excellente relation tout en parlant de leurs erreurs passées et de ce qui s’est passé dans leur vie depuis leur dernière conversation. De plus, Lacy a plus de chance d’interagir avec Regina qu’avec Wayne ou Avi, révélant certaines de ses opinions et pensées les plus fortes sur sa mère qu’elle ne peut pas partager directement avec elle.

Sinon, Lacy reste moins une participante active qu’une spectatrice, ce que Baker établit à travers de longs plans statiques d’autres personnages du point de vue de Lacy et à travers ses silences caractéristiques. Ici, Lacy accueille les gens autour d’elle, les examine avant de poser occasionnellement des questions pointues. Ailleurs, Baker montre des gens en train de parler mais supprime le son de leur dialogue, nous faisant déduire leurs paroles à partir des expressions faciales de Lacy. Les réactions de la nouvelle venue Ziegler sont révélatrices en elles-mêmes, tout comme l’ensemble de sa performance, complétant la vision de mise en scène forte mais discrètement clairsemée de Baker. Le film se déplace parfois vers le point de vue de Janet, mais il est certainement le plus fort et le plus développé alors que nous voyons le monde à travers les yeux inquisiteurs, bien que parfois perplexes, de Lacy.

Janet Planet est un instantané émouvant d’une relation mère-fille.

Wayne, Regina et Avi peuvent aller et venir, mais le cœur de Janet Planet est indéniablement la relation entre Janet et Lacy. Il y a ici une intimité facile, aperçue dans les scènes où Janet coiffe les cheveux de Lacy ou prend soin d’elle lorsqu’elle est malade. Mais il y a aussi une tension : Lacy est attachée à Janet jusqu’à la codépendance, tandis que Janet semble parfois étouffée par la proximité constante de Lacy, même si elle aime sa fille.

Wayne, Regina et Avi peuvent aller et venir, mais le cœur de « Janet Planet » est indéniablement la relation entre Janet et Lacy.

Ce sont des sentiments que Janet ne peut pas vraiment exprimer à Lacy, et ce ne sont pas les seuls. Une nuit, alors que les deux dorment ensemble, Lacy confie à Janet : « Chaque instant de ma vie est un enfer. » De toute évidence, ce sont les derniers mots que Janet veut entendre de sa fille – d’autant plus que le moment où Lacy les prononce est un exemple de calme non infernal. Pourtant, Janet semble y trouver aussi une part de vérité, avouant qu’elle non plus ne se sent pas heureuse, que sa capacité à rendre les hommes amoureux d’elle lui fait parfois peur.

La confession de Janet est un exemple rare d’elle laissant vraiment Lacy entrer. À d’autres moments, elle garde Lacy à bout de bras, devenant une figure quelque peu méconnaissable pour une fille qui veut juste la comprendre. Nicholson s’enfonce naturellement dans la version parfois mystifiante de Janet que voit Lacy, mais elle imprègne également Janet de suffisamment de chaleur, de fatigue et de désir pour qu’il soit clair que nous observons une personne bien équilibrée, et pas seulement l’idée socialement imprégnée d’une mère. .

À bien des égards, Janet Planet et la relation mère-fille en son sein rappellent un autre premier album introspectif tout aussi époustouflant : Aftersun de Charlotte Wells. Les deux films se concentrent uniquement sur des enfants essayant désespérément de comprendre leurs parents impénétrables, et tous deux véhiculent le sentiment de nostalgie douloureuse qui accompagne des vacances d’été formatrices.

Mais tandis que le film de Wells se faufile entre le passé et le futur de ses personnages, celui de Baker s’ancre fermement dans leur présent. Chaque ligne, chaque rythme des performances de Ziegler et Nicholson – et oui, chaque silence – contribue à ce portrait bien ancré et profondément dans l’instant présent de la vie de Janet et Lacy. C’est un film qui vous submerge dans une vague de subtilités discrètes, marquant un début profondément marquant.

Janet Planet a été examiné au Festival du film de New York. Il sortira en 2024.