Vous devez voir la vue étrange du télescope Webb sur la nébuleuse du Crabe

Il y a 1 000 ans, une étoile a laissé un chef-d’œuvre cosmique.

En 1054 de notre ère, les astronomes ont vu une étrange lumière brillante apparaître dans le ciel.

Nous savons maintenant qu’il s’agissait de l’explosion d’une étoile, un événement dramatique appelé supernova, qui était visible même de jour pendant environ trois semaines. Aujourd’hui, les restes glorieux de cette étoile explosée existent sous le nom de « Nébuleuse du Crabe », et les scientifiques viennent d’utiliser le télescope spatial James Webb pour capturer une vue sans précédent de cet objet emblématique.

Le télescope Webb, qui orbite à 1 million de kilomètres de la Terre et constitue l’observatoire spatial le plus puissant jamais construit, observe un type de lumière appelée infrarouge, qui pénètre dans d’épais nuages ​​de gaz cosmique, révélant de nouveaux détails éclatants.

« À 6 500 années-lumière se trouve la nébuleuse du Crabe, les restes d’une étoile explosée. Bien qu’il s’agisse d’une cible bien étudiée, la sensibilité infrarouge et la résolution de Webb offrent de nouveaux indices sur la composition et les origines de cette nébuleuse. » écrit la NASA.

Voici ce que vous pouvez voir dans l’image ci-dessous :

– Au centre du nuage de poussière et de gaz se trouve une étoile particulièrement brillante. Il s’agit du noyau laissé par l’explosion stellaire de 1054 CE (d’une étoile plusieurs fois plus massive que notre soleil de taille moyenne) ; elle existe désormais sous la forme d’un type d’étoile à neutrons profondément dense (un objet si incroyablement dense qu’une cuillère à café d’étoile à neutrons pèse environ un milliard de tonnes). Cet objet tourne également rapidement environ 30 fois par seconde, ce qui en fait une étoile à neutrons appelée « pulsar ».

– Une « matière laiteuse semblable à de la fumée » serpente à travers la nébuleuse. Ce sont des particules chargées, créées par l’étoile à neutrons en rotation rapide, tourbillonnant à travers le champ magnétique de l’étoile, explique la NASA.

– Le nuage de matière en expansion autour de l’étoile est en grande partie composé de soufre ionisé (vu en orange) et de poussière (vu en jaune-vert).

Vous pouvez également voir une comparaison entre la vue de la nébuleuse du Crabe du télescope spatial Hubble (prise en 2005) et la nouvelle image de Webb.

Les puissantes capacités du télescope Webb

Le télescope Webb – une collaboration scientifique entre la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne – est conçu pour scruter le cosmos le plus profond et révéler de nouvelles informations sur les débuts de l’univers. Mais il s’agit également d’observer les planètes intrigantes de notre galaxie, ainsi que les planètes et les lunes de notre système solaire.

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Voici comment Webb réalise des exploits sans précédent, et le fera probablement pendant des décennies :

– Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C’est plus de deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets anciens et plus éloignés. Comme décrit ci-dessus, le télescope observe des étoiles et des galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.

« Nous allons voir les toutes premières étoiles et galaxies jamais formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du planétarium Manfred Olson à l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Indigo Buzz en 2021.

– Vue infrarouge : Contrairement à Hubble, qui observe en grande partie la lumière qui nous est visible, Webb est avant tout un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il observe la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir beaucoup plus de l’univers. L’infrarouge a des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; la lumière n’entre pas aussi souvent en collision et n’est pas dispersée par ces particules densément emballées. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer dans des endroits où Hubble ne peut pas pénétrer.

« Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

– Observer des exoplanètes lointaines : Le télescope Webb transporte des équipements spécialisés appelés spectrographes qui révolutionneront notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer quelles molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) existent dans l’atmosphère d’exoplanètes lointaines, qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb examinera les exoplanètes de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons ?

« Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », a déclaré Mercedes López-Morales, chercheuse sur les exoplanètes et astrophysicienne au Centre d’astrophysique de Harvard et Smithsonian, à Indigo Buzz en 2021.

Les astronomes ont déjà découvert des réactions chimiques intrigantes sur une planète située à 700 années-lumière et, comme décrit ci-dessus, l’observatoire a commencé à étudier l’un des endroits les plus attendus du cosmos : les planètes rocheuses de la taille de la Terre du système solaire TRAPPIST. système.