La NASA vole extrêmement près du monde volcanique et capture des images sauvages
Des vues extraordinaires sur un pays situé à des centaines de millions de kilomètres.
Un vaisseau spatial de la NASA a survécu à des radiations extrêmes et a capturé de riches images du monde le plus volcanique de notre système solaire, la lune torturée Io.
Au cours de l’année dernière, le légendaire vaisseau Juno s’est progressivement rapproché de la lune recouverte de volcan de Jupiter et, le 30 décembre, il est passé à seulement 1 500 kilomètres de la surface d’Io. C’est assez proche – seulement environ trois fois plus loin que le télescope Hubble orbite autour de la Terre. On aperçoit clairement des volcans impressionnants.
Pour effectuer un passage aussi rapproché, Juno a dû supporter des niveaux de rayonnement extrêmement élevés autour de Jupiter, du type qui pourrait endommager les instruments du vaisseau spatial. En 2022 par exemple, un pic de rayonnement lors d’un survol d’Io a provoqué la perte de certaines images.
Les scientifiques de la NASA croisaient les doigts. Hélas, le vaisseau spatial, arrivé autour de Jupiter en 2016 après un voyage de 1 740 millions de kilomètres, a résisté.
Ces vues impressionnantes sont traitées (suppression du bruit et de la distorsion, etc.) par des processeurs d’images professionnels et amateurs, dont certains travaillent pour la NASA ou pour des programmes de recherche spatiale connexes. Ce sont les vues les plus proches d’Io capturées depuis plus de deux décennies. (Et d’autres images seront ajoutées dès qu’elles seront disponibles.)
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Io est recouverte de volcans en éruption (il y a actuellement 266 points chauds actifs à la surface) car elle est implacablement enfermée dans une lutte acharnée entre des objets proches. « Non seulement la plus grande planète du système solaire l’attire gravitationnellement, mais les frères et sœurs galiléens d’Io aussi, Europe et la plus grande lune du système solaire, Ganymède », a expliqué la NASA dans un communiqué. « Le résultat est que Io est continuellement étirée et comprimée, actions liées à la création de la lave vue en éruption de ses nombreux volcans. »
Dans les années à venir, nous en apprendrons également beaucoup plus sur la lune Europe, une planète mondiale qui, selon les planétologues, abrite une mer salée sous son épaisse coquille glacée. « L’Europe est peut-être l’endroit le plus prometteur de notre système solaire pour trouver des environnements actuels adaptés à une forme de vie au-delà de la Terre », explique la NASA. En 2024, la NASA lancera le très attendu vaisseau spatial Europa Clipper vers Jupiter, où la sonde balaiera à plusieurs reprises près de la Lune.
Pour l’instant, attendez-vous à des vues plus détaillées d’Io. La NASA prévoit un autre « survol ultra-rapproché » le 3 février 2024. Ces données pourraient aider à répondre à de grandes questions imminentes sur le monde volcanique. Existe-t-il une grandiose mer mondiale de magma tourbillonnant sous la surface d’Io ? Ou, peut-être, la lave qui se déverse sur la Lune est-elle en grande partie créée par un processus plus similaire à celui de la Terre, par lequel une grande quantité de flux de chaleur est créée sous la croûte dure (dans le manteau supérieur), ce qui donne finalement naissance à des régions où le magma éclate. en surface ?
« C’est la grande question », a récemment déclaré à Indigo Buzz Ashley Davies, planétologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA qui étudie Io.
