En quoi l’éclipse solaire de 2024 sera différente de la précédente
De nombreux Américains pourraient voir le corona deux fois en une décennie.
Il y a à peine sept ans, les Américains ont vidé leurs maisons pour avoir la chance d’assister à une éclipse solaire totale, un événement astronomique salué comme une opportunité unique dans une vie.
À l’époque, vous aviez peut-être entendu dire que c’était la première fois qu’elle traversait les États-Unis d’un océan à l’autre en un siècle – et ce fut le cas. Mais dernièrement, vous avez peut-être entendu dire qu’une autre éclipse solaire totale traverserait l’Amérique du Nord le 8 avril 2024.
Alors ça donne quoi ?
Rassurez-vous, les sceptiques, l’éclipse de 2024 ne crie pas au loup. Il y en aura une autre – la dernière éclipse majeure à traverser le continent depuis 20 ans – et l’expérience sera différente de celle de 2017, a déclaré Jenna Samra, physicienne au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
L’éclipse solaire totale d’avril durera plus longtemps, pourrait paraître plus sombre et la couronne devrait rappeler encore plus une couronne pointue autour de la lune. En outre, de plus en plus de personnes vivent dans des endroits où il est possible de retirer en toute sécurité les lunettes de protection contre l’éclipse pendant les minutes où le soleil est complètement bloqué.
« Quand les gens disent que l’éclipse est un événement unique dans une vie, bien sûr, ce n’est pas tout à fait vrai. En fait, il y a une éclipse solaire tous les deux ans, si vous pouvez aller n’importe où dans le monde pour la voir », a déclaré Samra. Écrasable. « Ce qui les rend rares, c’est qu’ils apparaissent à un certain endroit sur Terre. »
Une éclipse totale de Soleil se produit lorsque la Lune s’interpose entre le Soleil et la Terre dans l’espace. Pendant cette brève période où le soleil est entièrement caché, le ciel s’assombrit jusqu’au crépuscule.
Lorsque le soleil est caché, les gens ont la chance inhabituelle d’observer la couronne solaire briller sur les bords de la lune. La couronne, la couche externe de l’atmosphère solaire, est normalement effacée par la surface solaire beaucoup plus brillante.
La Lune devrait projeter son ombre pour la première fois sur la côte Pacifique du Mexique à 11 h 07 (heure du Pacifique), selon la NASA. Le couloir de l’ombre de la lune, appelé « chemin de la totalité », s’étendra du Texas au Maine, entrant au Canada par le sud de l’Ontario et sortant sur la côte atlantique de Terre-Neuve à 17 h 16 HAT. Le reste du continent américain connaîtra une éclipse partielle, ce qui signifie que la Lune n’obscurcira qu’une partie du soleil.
Le Soleil, la Lune et la Terre s’alignent ainsi pour former une éclipse solaire totale tous les un à trois ans. Mais l’ombre de la Lune trace généralement un chemin au-dessus des océans et des coins désolés du monde, a déclaré Kelly Korreck, héliophysicienne et responsable du programme de la NASA pour l’éclipse de 2024.
« Dans un endroit particulier, pour obtenir (à nouveau) cette éclipse solaire, il faut en moyenne entre 400 et 1 000 ans », a déclaré Korreck à Indigo Buzz. « C’est donc une fois dans une vie dans un endroit spécifique, mais ce n’est pas nécessairement une fois dans une vie pour la planète. »
Il existe bien sûr des valeurs aberrantes : Carbondale, dans l’Illinois, par exemple – une ville qui était dans l’ombre de la lune lors de l’éclipse du 21 août 2017 – sera également, par coïncidence, sur la voie de la totalité en avril.
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L’éclipse de 2024 durera plus longtemps
L’ombre de la Lune sur la surface de la Terre mesurait 71 milles de large lors de l’éclipse de 2017, soit la plus longue durée de couverture solaire totale de deux minutes et 41 secondes. Mais l’éclipse de 2024 s’étendra sur 122 milles, a déclaré Korreck, offrant une éclipse pouvant durer jusqu’à quatre minutes et 27 secondes.
La taille de l’ombre change en fonction de la configuration de l’orbite de la Lune autour de la Terre et de l’orbite de la Terre autour du Soleil, toutes deux légèrement ovales. La taille du soleil semble changer très légèrement – suffisamment pour avoir une incidence sur une éclipse, a déclaré Michael Zeiler, cartographe d’éclipses et co-fondateur de GreatAmericanEclipse.com, une ressource sur les éclipses solaires dans le monde.
« Tout dépend de la géométrie », a-t-il déclaré à Indigo Buzz. « Si la taille apparente du Soleil pour nous est relativement petite, ou à peu près la plus petite qu’elle puisse atteindre, et que la Lune est à peu près la plus grande qu’elle puisse atteindre, alors vous aurez l’éclipse solaire totale la plus longue possible, qui a un maximum théorique d’environ sept minutes. et 30 secondes. »
L’éclipse de 2024 pourrait paraître plus sombre
Mis à part les conditions météorologiques, le chemin plus large de la totalité est également la raison pour laquelle certains observateurs d’éclipses solaires pourraient avoir droit à un ciel plus sombre, a déclaré Zeiler, permettant aux gens de voir plus d’étoiles en toile de fond.
Si une personne se tenait au centre du chemin le plus étroit en 2017, puis se rendait au centre du chemin plus large de 2024 en avril prochain, le ciel pourrait paraître plus sombre la deuxième fois. La durée de l’éclipse et le niveau d’obscurité sont liés.
« Si vous êtes au centre, alors vous êtes plus éloigné de la lumière du soleil. C’est à cela que cela se résume : à quelle distance vous êtes du bord de l’ombre », a-t-il déclaré.
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Le corona paraîtra « plus pointu » en 2024
La couronne, cette lueur blanche et brumeuse qui apparaît lorsque la lune bloque le soleil, signifie « couronne » en latin. Et en raison de la position du Soleil dans son cycle solaire de 11 ans, les observateurs d’éclipses sont plus susceptibles de voir une couronne entourée de pics pointus, un peu comme son nom l’évoque.
« La forme de la couronne que vous voyez le jour de l’éclipse restera gravée dans votre mémoire », a déclaré Zeiler, qui a été témoin de 11 éclipses totales de Soleil dans le monde. « Quand vous regardez une photo, vous dites instantanément : ‘Oh ouais, c’est l’éclipse de 2024.' »
Le cycle solaire, provoqué par les changements dans les champs magnétiques du soleil, affecte l’activité à la surface du soleil. Au début et à la fin du cycle, cette activité est la plus calme. Mais l’activité solaire s’accélère, culminant au milieu du cycle, provoquant des éruptions géantes sur le soleil.
Le cycle aura presque atteint son point maximum lors de l’éclipse de 2024. En revanche, le Soleil était plus proche du minimum solaire en 2017, révélant une couronne plus ordonnée.
« La forme de la couronne que vous voyez le jour de l’éclipse restera gravée dans votre mémoire. »
« La couronne aura simplement l’air beaucoup plus grande, je suppose que le mot que je peux dire est » épineux « », a déclaré Samra. « Cela a à voir avec la nature du champ magnétique. Les pointes que nous voyons sont en fait essentiellement du plasma – un gaz chaud et ionisé – et la couronne suit les lignes du champ magnétique. »
Les astronomes et les chasseurs d’éclipses sont enthousiasmés par l’opportunité de voir des feux d’artifice sauvages dans la couronne. Ceux-ci incluent des proéminences solaires – des vrilles roses vaporeuses qui s’étendent dans la couronne. Certaines proéminences ressemblent à des lacs de feu brillants autour du bord de la lune.
Mais le point culminant pourrait être d’assister à une éjection de masse coronale, du plasma craché par la couronne, qui pourrait ressembler à une bulle ou à une goutte. De petites CME ont été signalées ces derniers temps, mais aucune éruption majeure. Certains historiens pensent que l’éclipse qui a traversé l’Espagne en 1860 était géante, a déclaré Zeiler. Les peintures et les croquis de cet événement montrent un grand élément en forme de crochet sortant de la couronne.
De plus en plus de personnes vivent sur la trajectoire de l’éclipse de 2024
Les personnes motivées se rendront sur le chemin de la totalité pour une éclipse, mais beaucoup de ceux qui l’observeront seront simplement ceux qui auront la chance de vivre déjà dans la trace de l’ombre de la lune. En 2017, ce corridor a touché environ 12 millions d’habitants.
Mais cette fois-ci, en 2024, le chemin se dirigera vers la côte Est, plus densément peuplée, jetant de l’ombre sur environ 31 millions d’habitants, soit plus de 2,5 fois plus de personnes.
Certains experts prédisent que, parce que l’éclipse se produira dans le jardin de nombreux citoyens, ce sera l’événement astronomique le plus regardé de l’histoire américaine – même s’il ne s’agit pas d’un moment unique en soi.
« Si vous avez la chance que ce ne soit pas un événement unique dans votre vie, alors saisissez-le », a déclaré Samra. « Tu n’en auras pas marre de le voir – pas question. Tu souhaiteras toujours avoir plus de temps. »
