Un vaisseau spatial de la NASA prend une image d’anciennes rivières sinueuses sur Mars

Mars regorgeait autrefois d’eau.

L’œil de la NASA dans le ciel martien a repéré des preuves de rivières primordiales asséchées sur Mars.

Le Mars Reconnaissance Orbiter de l’agence spatiale a capturé un instantané d’une autre époque, il y a des milliards d’années, lorsque l’eau coulait à la surface d’une Mars tempérée. La NASA a récemment publié l’image dans son « Planetary Photojournal ».

« Cette image des crêtes d’Aeolis Planum raconte une histoire de rivières anciennes et d’un Mars très différent de celui d’aujourd’hui », a écrit la NASA en ligne.

Les formes sinueuses que vous voyez ci-dessous sont le résultat de l’eau qui remplissait autrefois ces rivières de gravier, tandis que des grains plus fins entouraient le cours d’eau lorsque les berges débordaient. « Le fond graveleux de la rivière et les environs à grains fins peuvent conduire à un phénomène étrange que les géologues appellent des canaux inversés », a expliqué l’agence. « Après la disparition de la rivière, les environs à grain fin peuvent être facilement érodés, laissant le lit graveleux de la rivière comme une crête élevée. »

Les résultats géologiques, qui évoluent depuis longtemps, montrent où d’anciennes rivières serpentaient autrefois à travers Mars.

Le vaisseau spatial de la NASA a pris cette image à près de 166 milles au-dessus des hautes plaines martiennes. Ce satellite martien transporte une grosse caméra, appelée à juste titre High Resolution Imaging Experiment, ou HIRISE, qui capture des photos aussi détaillées.

Contrairement à la Terre, Mars a en grande partie perdu son atmosphère, ce qui en fait un monde désertique extrêmement sec. Aujourd’hui, Mars est 1 000 fois plus sèche que le désert le plus sec de la Terre et, combinée à une surface irradiée, elle crée un environnement difficile pour la survie de la vie. Mais le rover Perseverance de la taille d’une voiture de la NASA étudie actuellement la surface de la planète rouge à la recherche de signes potentiels d’une vie primitive passée – si elle a jamais existé.

À l’avenir, d’autres engins pourraient rejoindre le satellite martien et les rovers de la NASA dans leur chasse. L’agence spatiale a commencé à étudier la possibilité d’un avion martien compact, un engin qui pourrait un jour survoler le désert martien à une vitesse d’environ 210 km/h. Et, un jour, des astronautes pionniers pourraient eux aussi fouler le sol rouge de Mars.