Critique de « Madame Web » : est-ce au moins meilleur que « Morbius ? »

Dakota Johnson en tant que super-héros hargneux est une bonne chose.

La bonne nouvelle est que Madame Web n’est pas le pire spin-off de Spider-Man. (Ce serait Morbius.) Ce n’est même pas le pire film d’action que j’ai vu ce mois-ci. (Ce serait Argylle.) Et c’est loin d’être le pire film de super-héros de l’année dernière. (Le Flash était nul.) Cependant, Madame Web est encore loin d’être bonne.

Une partie du problème réside dans le fait qu’il plonge dans les pièges inexplicables que le genre des super-héros a imposés aux entrées dirigées par des femmes. Cela le rend surchargé d’idées, étouffant la vie de la partie qui fonctionne le mieux : Dakota Johnson en mode « Ce n’est pas la vérité, Ellen ».

De quoi parle Madame Web ?

Johnson incarne Cassandra Webb, une ambulancière socialement maladroite, qui – après avoir frôlé la mort – développe le pouvoir de la prémonition. Lorsqu’elle a la vision d’un homme élégant mais inexplicablement pieds nus (Tahar Rahim) assassinant brusquement et sans pitié trois filles dans un train, elle intervient pour les sauver.

La douce Julia Cornwall (Sydney Sweeney), la pointue Anya Corazon (Isabela Merced) et la patineuse sarcastique Mattie Franklin (Celeste O’Connor) sont désormais sous la garde de Cassie, que cela plaise ou non. Mais pour découvrir non seulement pourquoi ce type sans chaussures veut qu’ils soient tous morts, mais aussi comment utiliser au mieux ses nouvelles capacités, Cassie doit retracer les traces de sa mère décédée depuis longtemps jusqu’en Amazonie, où sa mère faisait des recherches sur les araignées, juste avant sa mort.

Madame Web en fait trop.

Comme Birds of Prey, Black Panther : Wakanda Forever et The Marvels, Madame Web ne concerne pas seulement une héroïne aux super pouvoirs, mais plusieurs, toutes à la fois. Pour Birds of Prey, cela a fonctionné grâce à l’énergie cinétique de la réalisatrice Cathy Yan et à ses acteurs, qui ont créé des personnages distinctifs qui ont rendu l’ensemble explosif et amusant, comme un feu d’artifice. Les deux autres, notamment les deux suites, avaient des films et des émissions de télévision antérieurs qui ont établi leurs personnages, et même si cela peut certes ressembler à un devoir pour le public, au moins cela donne un contexte.

Bien que nommée en l’honneur de Cassandra Webb, Madame Web se compose également de trois incarnations de Spider-Women dans Julia, Anya et Mattie. Pourtant, la majeure partie du film ne parle pas de ce quatuor prenant ses pouvoirs ou s’unissant en équipe. Au lieu de cela, il s’agit de trois archétypes d’adolescents à peine esquissés et de leur baby-sitter réticente fuyant un méchant riche et implacable appelé Ezekiel. Si cela vous semble déroutant ou fastidieux, attendez simplement que les flashbacks, les visions futures et les exposés sur les peptides entrent en jeu.

Certes, le genre des super-héros a soif d’évolution. Cela aurait donc pu être une décision audacieuse de la part de Madame Web de proposer un film d’action d’ensemble qui évite une iconographie aussi courante que le premier plan du héros en costume, le montage d’entraînement et chaque héros prenant son pouvoir avec confiance. Bon sang, aucune de ces femmes n’obtient même le surnom de super-héros au cours du film, y compris Madame Web elle-même. Mais sans ces repères, Madame Web se sent sans but, serpentant du Queens au New Jersey en passant par « l’Amazonie péruvienne ». (Oui, cette scène très mémorable est au moins aussi ridicule qu’Internet pourrait l’espérer.)

Suivant les traces de DC (Wonder Woman, Wonder Woman 1984) et Marvel (Captain Marvel), Sony lance son spin-off Spidey dirigé par des femmes dans le passé. Souvent, cela est fait par des studios qui ont déjà créé un univers dans lequel les super-héroïnes n’existent pas, donc pour donner un sens à cela, vous devez les renvoyer dans le passé où elles auraient pu être oubliées au moment où le grand musclé des mecs héros sont apparus. Ainsi, Madame Web se déroule en 2003 – bien avant que Peter Parker (ou Miles Morales) ne parcourent les quartiers périphériques de New York. Malheureusement, le réalisateur/co-scénariste SJ Clarkson propose un début des années 2000 plutôt ambigu, où les films à succès sont toujours en plein essor, où des jams des années 90 comme « Breakfast at Tiffany’s » sont diffusés à la radio et où les adolescents se rassemblent pour regarder I Know What You Did Last Summer de 1997. à la télé. Essentiellement, cela ressemble à un décor des années 90 qui a été modifié à mi-chemin de la production, et donc les références à American Idol et Britney Spears sont insérées au hasard.

L’objectif de New York est tout aussi superficiel dans Madame Web. Bien sûr, le film capture (ou recrée) de vrais lieux de New York, comme la gare Grand Central, le métro ou le bâtiment de Long Island City où une enseigne géante de Pepsi Cola brille sur un toit. Mais ils auraient aussi bien pu tout filmer sur un écran vert, car la cinématographie ne parvient pas à ancrer les personnages dans leur environnement, donnant l’impression que tout est une toile de fond plutôt qu’un environnement.

Mais qu’en est-il de l’action dans Madame Web ?

C’est mauvais. Il y a plusieurs scènes de Cassie courant autour de New York dans divers véhicules volés, mais aucune d’entre elles ne fait monter l’adrénaline comme un film Fast and Furious ou même Ambulance. La plupart des scènes de combat les plus spectaculaires sont de brefs éclairs du futur, qui sont sapés dès qu’il est révélé qu’ils ne se sont pas réellement produits. Une grande partie de l’action urgente consiste à ce que Cassie s’enfuie avec les filles – tout en leur criant dessus. Non seulement cela donne lieu à une répétition ennuyeuse, mais cela signifie également que trois des quatre héroïnes disposent d’une action de héros réelle limitée pour agir.

Perdu au milieu des flashbacks, des flashforwards et des expositions, « Madame Web » oublie souvent d’être un film d’action.

Perdue au milieu des flashbacks, des flashforwards et des expositions, Madame Web oublie souvent d’être un film d’action. En tant que tels, Sweeney, O’Connor et Merced n’ont pas grand-chose à faire à part jouer à des adolescents boudeurs. Quel gâchis de talent et de charisme !

Dakota Johnson est meilleure que ce que Madame Web mérite.

Que ce soit dans ses performances ou lors d’une tournée de presse, Johnson a une énergie sans faille qui est enivrante. Cela lui donne un air de spontanéité qui suggère que tout pourrait arriver ensuite, qu’il s’agisse d’habiller un animateur de talk-show infiniment énergique ou de le mélanger avec une tribu perdue de Spider-people. Mais Madame Web en demande trop.

Bénéficiant de cinq contributeurs, dont Matt Sazama, Burk Sharpless, Claire Parker, SJ Clarkson et Kerem Sanga, le scénario dessine ses personnages non seulement à travers des décennies et des lieux éloignés, mais également à travers des tons extrêmement différents. Parfois, c’est un thriller d’espionnage avec des papas high-tech et une Zosia Mamet d’acier qui regarde un clavier. Parfois, il s’agit d’un mystère de science-fiction avec des personnages qui se disputent à propos de la science ou d’une histoire mal comprise. Parfois, il s’agit d’une comédie grinçante sur un trentenaire antisocial qui n’est pas intéressé par les tracas d’être un héros. Et c’est ici que Johnson brille.

Même si Cassie est ambulancière, son objectif est de sauver des vies… pas des gens. Elle ricane lorsqu’un petit garçon la remercie pour son travail. Elle gémit lorsqu’on la pousse à assister à une baby shower. Sans son cher ami Ben Parker (Adam Scott dans un rôle ingrat dans un œuf de Pâques), elle ne parlerait qu’au chat errant qu’elle laisse entrer dans son appartement. (Il s’appelle « Cat » et leurs interactions sont une excellente narration, point final.) Mais ensuite le destin emmêle Cassie dans la vie de Julia, Anya et Mattie. Et même si elle est une trop bonne personne pour les laisser se débrouiller seules, cela ne veut pas dire qu’elle n’est pas ennuyée d’être poussée dans un rôle maternel qu’elle n’a jamais voulu. (Représentation solide pour ceux qui sont heureux sans enfants !)

Johnson est extrêmement drôle lorsqu’elle peut se pencher sur la comédie inconfortable de la socialisation forcée. Une scène de jeux de baby shower semble à la fois totalement déplacée dans un film d’action et absolument la scène la plus forte et la plus divertissante du film. Lorsque Cassie fait une observation profondément impolie en désignant la future maman, Madame Web est vivante. C’est ici que vous pouvez voir pourquoi Johnson a peut-être signé le scénario, cet espace où l’héroïne n’est ni sympathique ni noble. C’est une sorte de conne ! Et c’est hilarant, mais au-delà de ça, vraiment audacieux pour ce genre.

Malheureusement, Johnson est alourdie par trop de mauvais dialogues – et elle semble ouvertement en vouloir. En prononçant des phrases telles que « J’espère que les araignées en valaient la peine, maman », tout en regardant dans un coffre de souvenirs, la voix de Johnson est carrément hostile. Il est facile d’imaginer qu’il ne s’agit pas tant de Cassie auprès de sa mère perdue depuis longtemps, mais de Johnson auprès de l’équipe de direction qu’elle a depuis abandonnée. Il n’y a peut-être pas de méta-signification derrière ces scènes grossières. Mais au moins imaginer que cela pourrait être le cas rend le film un peu plus intéressant.

Si seulement Sony croyait en une version de Madame Web qui donnerait à Johnson l’espace nécessaire pour s’appuyer sur sa marque unique de malice narquoise ! Il aurait pu y avoir un film plein d’esprit et pétillant d’énergie. Mais dans l’état actuel des choses, Madame Web est surchargée de trop de discussions et pas assez de plaisir. Pourtant, cela pourrait être pire. Ce pourrait être Morbius.

Madame Web sort en salles le 16 février.