WhatsApp interdit-il les comptes de travailleuses du sexe ?

Les travailleuses du sexe affirment que leurs comptes disparaissent de l’application de messagerie.

Il y a deux mois, Alice, 34 ans – qui utilise un pseudonyme pour protéger son identité – a dû appeler sa mère pendant ses heures de travail. Elle a utilisé WhatsApp pour passer l’appel, mais a constaté que tous ses messages, contacts, images, notes vocales – tout ce qu’elle avait stocké sur l’application pendant environ six ans – avaient disparu. A sa place se trouvait un message d’erreur : « Ce compte ne peut actuellement pas utiliser WhatsApp. »

Travailleuse du sexe en personne, Alice utilise toujours WhatsApp pour communiquer – tant avec ses clients qu’avec ses amis et sa famille – pendant qu’elle est au travail, car la fonction de cryptage de l’application l’aide à se sentir en sécurité. « Cela signifie également que je peux compter sur mes données mobiles pour passer des appels Internet si je travaille dans une zone où le signal est mauvais. »

Mais cette fois, elle n’a pas pu les contacter. « C’est ainsi que je communique lorsque j’exerce un travail qui peut parfois être assez dangereux », explique-t-elle. « J’allais bien cette fois, mais et si je ne l’avais pas été ? »

La répression du sexe

WhatsApp appartient à Meta, et au cours des dernières années, nous avons vu d’autres plateformes de Meta, comme Instagram, « sévir » contre la suppression du contenu sexuel de la plateforme, ce qui impliquait que des travailleuses du sexe, des éducateurs et d’autres créateurs voient leurs comptes bannis. ou supprimé.

Alice fait partie de ces créatrices. En tant que cam girl et escorte qui fournit des services sexuels en personne et fait la promotion de ces services en ligne, elle dit qu’elle n’est « pas étrangère au fait d’être retirée des plateformes de médias sociaux ».

« Cela fait malheureusement partie du territoire (avec le travail du sexe). Je publie parfois des choses explicites sur mon Instagram et Twitter. Habituellement, tout cela est inoffensif et ironique. Pour être honnête, je pense que c’est assez subtil et c’est juste une façon de je fais de la publicité pour mes services, mais Instagram n’aime pas ça », explique-t-elle en haussant les épaules en me disant qu’elle a été bannie d’Instagram « au moins trois fois ».

Aujourd’hui, il semble que WhatsApp pourrait suivre dans une direction similaire, Indigo Buzz s’adressant à une poignée de travailleuses du sexe qui affirment que leurs comptes WhatsApp ont disparu brusquement et sans avertissement au cours des six derniers mois. Certains n’ont même pas reçu d’avis indiquant qu’ils enfreignaient les directives de la communauté ou les conditions de service, contrairement à ceux qui avaient déjà été signalés comme faisant partie des interdictions d’Instagram. Aucune des travailleuses du sexe qui ont parlé à Indigo Buzz n’ont reçu de motif pour leur interdiction et n’ont pas non plus fait appel avec succès.

Quelque chose à propos du fait d’être banni de WhatsApp semblait plus personnel à Alice que ses précédentes interdictions Meta, disant qu’elle se sentait « bouleversée et effrayée » – et elle n’est pas seule.

Reed Thomas-Litman, une travailleuse du sexe de 33 ans, qui fait également partie du duo d’influenceurs sexuels Come Curious, a également été récemment bannie de WhatsApp, la laissant en colère, anxieuse et comme si sa vie et son travail avaient été bouleversés. Elle a été bannie d’Instagram 17 fois, mais la suppression de WhatsApp a été particulièrement « dévastatrice » pour elle.

Il y a quelques mois, Reed s’est réveillée et est allée parcourir ses discussions WhatsApp comme d’habitude le matin, mais a constaté qu’elle ne pouvait pas du tout accéder à l’application. Elle a reçu un message d’erreur similaire à celui d’Alice : « (numéro de téléphone) ne peut actuellement pas utiliser WhatsApp car cela viole notre politique commerciale. »

La politique commerciale sur WhatsApp indique que les services pour adultes ne sont pas autorisés à être vendus ou promus sur la plate-forme, mais cette politique s’applique uniquement aux comptes professionnels – ce que Reed dit qu’elle n’avait pas. « J’avais auparavant un compte professionnel, mais celui-ci était un compte personnel », explique-t-elle.

Mais Reed ne communiquait pas avec ses clients via WhatsApp ni ne l’utilisait pour vendre ou annoncer ses services, mais simplement pour communiquer avec d’autres travailleuses du sexe.

Perdre une bouée de sauvetage numérique

Reed a mis en place une discussion de groupe de travailleuses du sexe, à laquelle elle a perdu l’accès ainsi que toutes ses informations personnelles, ses contacts et ses images ; c’était une source de soutien importante dans sa vie. « C’était une bouée de sauvetage pour moi, quelque chose qui me permettait de me dire : ‘Je n’ai pas beaucoup de travail en ce moment, comment vont les autres ?’ ou simplement un endroit pour vérifier ce que ressentent les gens et être là les uns pour les autres en cas de problèmes de santé mentale », explique-t-elle.

Reed ajoute : « Il n’y avait rien d’illégal dans ce groupe. Nous n’avions même pas prévu de rencontres. Nous ne parlions pas de créer un putain de bordel ensemble. nous interdit. Le travail du sexe est littéralement légal en Angleterre ! »

Le travail du sexe est techniquement légal au Royaume-Uni, mais la porte-parole du Collectif anglais des prostituées, Laura Watson, note qu’en raison des lois sur la provocation et l’incitation, les discussions de groupe comme celles-ci sont criminalisées. Cela signifie que le simple fait de communiquer entre travailleuses du sexe via une discussion de groupe constitue en réalité un délit passible d’arrestation. Le simple fait d’aider une autre travailleuse du sexe avec son site Web ou son langage peut être considéré comme une cause et une incitation, ce qui s’apparente à la création d’une maison close ou à un trafic. La criminalisation du travail du sexe au Royaume-Uni ne contribue pas non plus à l’interdiction des réseaux sociaux, notamment lorsqu’il s’agit de discussions de groupe.

C’était une bouée de sauvetage pour moi.

L’English Collective of Prostitutes est une organisation populaire de travailleuses du sexe et de partisans qui font campagne pour la décriminalisation du travail du sexe, qui s’occupent également des travailleuses du sexe confrontées à des problèmes juridiques.

Indigo Buzz a contacté Meta pour obtenir ses commentaires, et un porte-parole de WhatsApp a déclaré : « Sur la base des informations limitées qui nous ont été communiquées, il n’y a aucune raison pour nous de penser que ces comptes auraient dû être interdits. Si nous avions eu plus d’informations, nous pourrions « J’ai examiné toutes les mesures qui auraient pu être prises pour nous assurer que nous n’avions pas commis d’erreur. »

Malheureusement, les informations supplémentaires que l’équipe WhatsApp a demandées à Indigo Buzz étaient les numéros de téléphone personnels des travailleuses du sexe interrogées dans cet article. Comme cela compromettrait l’anonymat de nos sources et, par extension, leur sécurité, Indigo Buzz a pris la décision de ne pas partager cette information avec WhatsApp. Nous avons partagé ce raisonnement avec l’équipe WhatsApp, mais ils n’ont pas voulu approfondir le problème.

Watson affirme que WhatsApp est crucial pour que les travailleuses du sexe s’entraident.

« De nombreuses femmes qui travaillent dans le sexe… partagent des informations via WhatsApp, et leur réseau (qui assure leur sécurité) se trouve sur des groupes WhatsApp. De nombreuses femmes migrantes de notre réseau utilisent des groupes WhatsApp avec d’autres femmes de leur pays par solidarité ou pour partager des conseils. , ou simplement pour que les gens puissent parler pour ne pas être seuls », explique Watson.

Elle ajoute : « Les groupes WhatsApp sont également utilisés par les travailleuses du sexe pour qu’elles puissent se confier à d’autres femmes car, souvent, peu de personnes dans la vie d’une travailleuse du sexe savent qu’elles sont une travailleuse du sexe, y compris leurs amis et leur famille. les groupes peuvent souvent constituer votre principal réseau de soutien au travail.

Dans quelle mesure WhatsApp est-il crypté ?

De nombreuses travailleuses du sexe sont déconcertées par les interdictions de WhatsApp en raison du cryptage de l’application. « Je ne comprends pas comment WhatsApp peut même voir que nous sommes des travailleuses du sexe s’ils ne peuvent pas voir nos messages », me dit Alice.

WhatsApp décrit l’application comme cryptée de bout en bout, ajoutant dans son centre d’aide que « le cryptage de bout en bout garantit que seuls vous et la personne avec laquelle vous communiquez pouvez lire ou écouter ce qui est envoyé, et personne entre les deux ». pas même WhatsApp. »

Cependant, un porte-parole de Meta a déclaré à Indigo Buzz que les titres et les noms d’affichage des discussions de groupe ne sont pas cryptés et qu’ils sont parfois utilisés pour signaler une activité illégale avec leur équipe de modération. En outre, un livre blanc de WhatsApp sur le fonctionnement du cryptage de bout en bout précise également que le cryptage fonctionne en verrouillant les messages avec des « clés » auxquelles WhatsApp lui-même n’a pas accès, sauf si vous disposez d’un compte professionnel. Ceux-là, ils peuvent y accéder.

Mais la copie sur la page d’accueil de WhatsApp – la section que la plupart des utilisateurs seront plus susceptibles de lire que les petits caractères – indique : « Grâce au cryptage de bout en bout, vos messages et appels personnels sont sécurisés. Seuls vous et la personne à qui vous parlez. personne ne peut les lire ou les écouter, et personne entre les deux, pas même WhatsApp », et on dirait que tout sera verrouillé.

Reed craint que le chat de groupe qu’elle a mis en place, intitulé « l’agitation des travailleuses du sexe », puisse avoir été la raison de son interdiction, d’autant plus que d’autres travailleuses du sexe du même groupe ont également été interdites, et ce, dans les deux mois suivant la création du groupe. Meta ne le confirmerait pas non plus sans numéros de téléphone.

Danielle, une travailleuse du sexe de 23 ans – qui utilise également un pseudonyme pour protéger son identité – raconte à Indigo Buzz que son compte WhatsApp a été soudainement supprimé fin octobre.

Comme Reed, elle a perdu tous ses médias, numéros de téléphone et historique de discussion, ce qui est devenu un sérieux problème pour elle. « Certains de mes clients ont perdu le contenu pour lequel ils avaient payé (et qui avait été échangé via WhatsApp) », explique-t-elle. « Heureusement, (les clients) ont été gentils et m’ont dit que je pourrais bientôt envoyer plus de contenu, mais cela aurait pu me mettre dans une position vraiment horrible si (les clients) n’avaient pas été gentils. »

Ce n’est pas la seule façon dont la sécurité de Danielle a été affectée par l’interdiction. « Mon WhatsApp était associé à un ancien numéro de téléphone que je n’utilisais plus, et cela a été très utile car cela m’a permis de partager ce numéro avec mes clients, et WhatsApp est le seul endroit où ils peuvent me parler. Ils peuvent Je ne m’appelle pas au milieu de la journée quand je fais mon travail habituel », explique-t-elle.

« Cela affecte ma sécurité parce que je n’ai pas d’argent pour obtenir un téléphone de rechange avec un autre numéro, mais je ne peux pas manquer les paiements réguliers et les emplois que les clients me donnent », ajoute Danielle. « Maintenant, je devrais envoyer un message à tous mes habitués avec mon numéro réel avant d’avoir eu le temps de les vérifier. En fait, c’est vraiment effrayant. »

Elle ajoute qu’elle a également utilisé WhatsApp dans le cadre de ce processus de vérification, demandant toujours à d’autres travailleuses du sexe si elles avaient déjà travaillé avec certaines personnes et si elle devait être au courant de quoi que ce soit.

Des lois laissant les travailleuses du sexe sans protection

Watson explique que les risques pour la sécurité liés à l’interdiction par WhatsApp des travailleuses du sexe vont encore plus loin que la perte de leur réseau ou de leurs revenus. Elle dit que de nombreuses femmes qui sont venues chercher de l’aide au collectif après avoir rencontré des problèmes juridiques ou même avoir été physiquement blessées par un client ont trouvé le service via les réseaux WhatsApp.

Et de nombreuses lignes d’assistance téléphonique d’urgence proposées par différentes organisations de base et syndicats, où les travailleuses du sexe peuvent appeler pour une aide d’urgence similaire, sont même hébergées directement sur WhatsApp – probablement en raison de la fonction de cryptage.

Watson souligne que c’est exactement la raison pour laquelle le collectif s’oppose à la fois à l’incitation et à l’incitation à l’adoption de lois, ainsi qu’à toute forme de répression contre les groupes de réseaux de travailleuses du sexe de la part de géants de la technologie comme Meta, car les discussions de groupe sont « cruciales » pour que les travailleuses du sexe puissent obtenir du soutien, de l’aide et des conseils. .

« Les travailleuses du sexe ne devraient pas être obligées de travailler dans un isolement total, non seulement parce que c’est dangereux, mais aussi parce qu’il n’existe aucun autre travail où l’on pourrait s’attendre à ce que vous fassiez cela », déclare Watson.

Les interdictions Meta et les lois (ou leur absence) qui les soulignent surviennent à un moment où le sentiment anti-sexe est en hausse, en particulier en ligne. Le projet de loi britannique sur la sécurité en ligne et les projets de loi américains FOSTA-SESTA mettent au mieux les travailleuses du sexe hors ligne et, au pire, les mettent directement en danger.

Les travailleuses du sexe ne devraient pas être obligées de travailler dans un isolement total.

Cette guerre contre la culture sexuelle a de graves conséquences sur les travailleuses du sexe, qui sont au centre du problème, mais si souvent mises à l’écart. Reed ajoute : « Je ne sais pas ce que (les travailleuses du sexe) feraient sans soutien en ligne. Je ne sais pas ce que je ferais sans ce groupe WhatsApp. Et pourtant, même lorsque j’ai parlé de l’interdiction en ligne, il y a eu beaucoup de les gens qui pensaient que je le méritais me disaient : « ouais, tu ne devrais pas être sur WhatsApp. » »

« C’est tellement décourageant », ajoute-t-elle. « J’ai été traité comme un criminel et je n’ai rien fait de mal. »