Les personnes trans se tournent vers la réalité virtuelle alors que la société les laisse tomber

« De nombreuses personnes trans pleurent lorsqu'elles se sentent enfin entières dans VRChat. »

« Je me souviens encore que lorsque j'ai utilisé la réalité virtuelle pour la première fois, je n'avais pas autant pleuré depuis longtemps. Surtout que j'étais quelqu'un qui avait été abandonné par le NHS (National Health Service) », a expliqué Levia*, une femme trans vivant en Grande-Bretagne. « De nombreuses personnes trans pleurent lorsqu'elles se sentent enfin entières dans VRChat. »

Les personnes transgenres ne correspondent pas à la compréhension cisheteronormative de la société en matière de sexe et de genre, ce qui entraîne le sentiment d'être exclues et mal desservies. En 2022, l'enquête américaine sur les transgenres a révélé que parmi les personnes interrogées ayant consulté un médecin au cours de l'année écoulée, 48 % ont signalé au moins une expérience négative, comme se voir refuser des soins de santé ou avoir été malgenrée. Les conservateurs cherchent continuellement à restreindre les soins d’affirmation de genre aux États-Unis et au Royaume-Uni. Ceci, combiné à l’augmentation des crimes haineux, a contribué à ce que 41 % des personnes trans tentent de se suicider à un moment donné de leur vie.

La société laisse tomber les personnes trans, et certaines se tournent vers la réalité virtuelle (RV) pour affirmer leur identité de genre, rechercher des ressources et créer une communauté.

Une machine à casser les œufs

Le jeu Metaverse VRChat, où les utilisateurs peuvent incarner tous les avatars de leur choix, des e-boys aux furries en passant par la maudite Marge Simpson, est l'une des plus grandes plateformes sociales VR en termes de nombre d'utilisateurs. Selon les utilisateurs avec lesquels Indigo Buzz a parlé, il s'agit également de la plate-forme sociale de réalité virtuelle la plus courante sur laquelle les personnes trans jouent. L'une des principales raisons pour lesquelles VRChat est utilisé par rapport à d'autres options, comme Meta Horizon Worlds, est la liberté avec laquelle vous pouvez personnaliser votre avatar.

Pouvoir choisir parmi une large gamme d'avatars dans un large éventail de styles artistiques est amusant pour tout le monde, car vous pouvez incarner visuellement n'importe qui ou tout ce que vous souhaitez. Se regarder dans le miroir en tant qu'avatar, voir vos mouvements parfaitement imités par la combinaison numérique que vous portez, est fascinant. Mais, pour les personnes transgenres en particulier, cette incarnation visuelle peut changer la vie.

« Quand j'ai mis cet avatar et que je me suis vue dans le miroir, je me suis dit oh, mon œuf s'est cassé à ce moment-là », a déclaré Penny Buttercup, se regardant dans le miroir portant l'avatar féminin qui a changé sa vie il y a deux ans. « Je me sentais moi-même, comme je ne l'avais jamais fait auparavant. »

« Egg cracking » est une métaphore du moment où une personne transgenre réalise son identité de genre. Contrairement à l'idée d'être « dans le placard » pour les identités gays et lesbiennes, qui suggère que les gens cachent intentionnellement leur identité, les personnes qui n'ont pas cassé leur œuf ne sont pas consciemment conscientes qu'elles sont trans.

Je me sentais moi-même, d'une manière que je n'avais jamais ressentie auparavant.

«C'est comme une protection auto-produite que les gens développent afin de nier la possibilité de sortir du placard ou de faire une transition», a déclaré Cáel M. Keegan, professeur agrégé en études critiques sur la sexualité à l'Université Concordia. « Nous sommes dans un œuf mais nous ne savons pas que nous sommes dans un œuf. »

En regardant en arrière, Penny se rend compte qu'elle était dans un œuf tout le temps. Il y a eu des signes tout au long de sa vie, de ne pas vouloir aller torse nu sur la plage à la création d'un alter ego de super-héros à échange de chromosomes pour elle-même lorsqu'elle était enfant. Mais elle n’a jamais réalisé ce que cela signifiait jusqu’à ce qu’elle revête un joli avatar animé à l’âge de 30 ans.

Pour cette raison, certains ont décrit VRChat comme une « machine à casser des œufs ».

Trouver votre avatar — pour un prix

« Il y a un moment spécial qui se produit lorsque quelqu'un incarne un avatar, car nous ne regardons plus seulement une marionnette. Lorsque vous mettez ce casque VR, vous pouvez voir vos mains et vous pouvez voir la nuance de votre mouvement. Vous êtes cet avatar », a déclaré à Indigo Buzz Tizzy, la fondatrice de la plus grande communauté trans de VRChat, Trans Academy. « Pour les personnes trans qui souffrent de dysphorie de genre, c'est incroyablement puissant. »

De ce fait, trouver l’avatar parfait à incarner est de la plus haute importance pour la communauté trans. Le nombre et la variété des avatars accessibles au public sont stupéfiants : plus de quatre millions.

« J'avais beaucoup de mal à trouver un avatar accessible au public qui me ressemblait, je n'arrivais pas à trouver la tenue parfaite. » Zerelic, un créateur d'avatar trans VRChat, a déclaré à Indigo Buzz. « Alors à la place, j'ai décidé, métaphoriquement, d'apprendre à coudre. »

Zerelic est désormais « l'avatar » non officiel du Académie Trans VRCet a récemment été chargé de créer l'avatar officiel de l'académie.

Grâce aux marchés en ligne, comme Gumroad, les particuliers peuvent acheter des modèles d'avatars (appelés bases) ainsi que des vêtements, des accessoires, des coiffures et bien plus encore. En utilisant cette méthode, créer un avatar pourrait coûter entre 30 et 300 dollars, selon Zerelic.

Pour ce faire, vous avez toujours besoin d'une certaine maîtrise d'outils comme Unity et Blender, tout en vous contentant des options accessibles au public, ce qui limite votre créativité. À leur tour, certains créent, ou embauchent quelqu’un pour créer, leur avatar à partir de zéro.

Le créateur devra ensuite comprendre comment utiliser des logiciels comme Blender, Unity, Photoshop et Substance Painter afin d'obtenir des résultats parfaits. Pour cette raison, payer quelqu'un pour créer un avatar à partir de zéro est un processus coûteux, les avatars les plus complexes coûtant plus de 5 000 $.

Bien que cela puisse sembler beaucoup pour un avatar virtuel, c'est beaucoup moins cher que le prix élevé qu'implique une transition dans la vie réelle – 140 000 $ pour certains.

« La création d'avatar peut être une véritable bouée de sauvetage. Elle permet aux personnes qui vivent dans des zones où il est trop dangereux de le faire, ou à celles qui ne sont tout simplement pas dans une situation financière suffisamment bonne, de pouvoir quand même être qui elles sont vraiment,  » dit Zerelic. « Je ne peux pas compter le nombre de fois où j'ai ressenti une euphorie de genre simplement en étant dans mon avatar et en me voyant bouger dedans. »

Cela dit, la VR elle-même a un coût : même les casques les moins chers du marché commencent à 299 $, ce qui nécessite un certain niveau de privilège monétaire pour l'achat.

Pour ceux qui peuvent participer, ils s’identifient extrêmement étroitement à leur personnage virtuel. Les avatars de certains utilisateurs de VRChat influencent le nom et le style choisis, voire servent de référence pour la chirurgie de féminisation du visage.

Je ne peux pas compter le nombre de fois où j'ai ressenti une euphorie de genre simplement en étant dans mon avatar et en me voyant bouger dedans.

Créer une communauté

Les personnes trans ont créé des communautés sur Internet depuis que les premiers salons de discussion et forums sont devenus disponibles.

« Ce n'est qu'avec l'invention d'Internet que nous avons eu ce genre de communautés trans disparates où les gens pouvaient échanger des informations », a déclaré Keegan, qui est également rédacteur spécial des arts et de la culture au Transgender Studies Quarterly. « Depuis, c'est vraiment le principal moyen par lequel les personnes trans interagissent les unes avec les autres. »

Avant Internet, les militants trans publiaient des publications imprimées (voir : Virginia Prince et Lou Sullivan), mais les lois anti-obscénité ont freiné cette pratique, a expliqué Keegan. Ce n’est donc qu’avec les premiers forums de discussion sur Internet que nous avons assisté à un boom de la distribution de ressources trans.

La VRC Trans Academy n’est que la prochaine évolution de cette histoire profondément enracinée. Fondée en septembre 2022, l'organisation à but non lucratif vise à offrir des ressources, des cours et à favoriser une communauté aimante pour les utilisateurs trans VRChat.

Comptant désormais près de 22 000 membres de groupe, la Trans Academy organise régulièrement des ateliers et des conférences dans son monde VRChat. Les cours les plus populaires sont ceux qui se concentrent sur les voix féminisées, masculinisantes et androgénisantes.

« Être authentiquement perçu par nous-mêmes et par les autres peut être une telle chose d'affirmation. La voix peut jouer un rôle important dans cette perception à la fois dans VRChat et dans la vie réelle », a expliqué Tizzy. « La formation vocale n'est pas toujours accessible, elle est souvent limitée par le lieu ou les finances. Notre objectif ultime à la Trans Academy est de créer l'accessibilité. »

La communauté trans et plus largement LGBTQ+ dépend depuis longtemps de la distribution de ressources et d’informations par l’intermédiaire de groupes comme la Trans Academy, car les institutions sont souvent à la traîne.

« (Les médecins et les institutions) en savent souvent moins sur les ressources que les personnes trans », a déclaré Keegan. « Il y a toute une histoire à ce sujet avec la crise du sida où les membres de la communauté queer, dans des groupes comme le groupe de traitement et d'action d'Act Up, en savaient plus sur le virus que les chercheurs en médecine. »

Face aux institutions qui échouent à plusieurs reprises dans leur communauté, les personnes trans se sont constamment retrouvées dans les espaces Internet pour se soutenir mutuellement – ​​la réalité virtuelle n’est pas différente.

Si vous visitez la VRC Trans Academy n'importe quel jour, vous serez accueilli par un câlin chaleureux de la part des personnes trans et queer. Tout le monde discute ouvertement de son identité, s'exprime sur les problèmes auxquels il est confronté dans sa vie et se soutient mutuellement en cas de besoin.

« La VR crée beaucoup d'accessibilité pour la communauté », a expliqué Tizzy. « Si quelqu'un se trouve dans une ville ou une petite ville où il ne peut pas avoir accès à d'autres personnes trans dans la vraie vie, vous pouvez vous connecter à VRChat. Et vous pouvez soudainement avoir accès à des dizaines de milliers de personnes qui traversent toutes des transgenres. ce que tu vis. »

Bien que la réalité virtuelle représente une lueur d’espoir pour beaucoup, son coût élevé constitue un obstacle à l’entrée. En conséquence, il existe de nombreux récits inédits, des communautés non formées et des luttes non reconnues.

« L'histoire lisible de l'identité trans a tendance à être blanche. C'est ce qui finit par être étudié ou écrit », a déclaré Keegan. « Il existe toutes sortes d'autres façons dont cela se produit et qui ne sont pas aussi faciles à enquêter. »

La surveillance historique n’est pas nouvelle, c’est un modèle récurrent. Les histoires accessibles sont souvent celles qui composent nos livres d’histoire, laissant derrière elles des bibliothèques d’histoires inédites et de vérités inexplorées.

La réalité virtuelle est un outil puissant pour les personnes trans, même s’il est inaccessible pour l’instant.

« Je considère le moi dans l'espace virtuel comme le moi que j'aspire à être », a terminé Levia. « Alors je vais y travailler. »

* Les noms des joueurs VRChat sont leurs personnages en ligne, dont certains ont été transférés vers des noms en personne.