Le monde des accessoires Roblox mise gros sur les jeunes créateurs noirs
Les designers offrent l’authenticité numérique à un marché avide.
Depuis l’aube d’Internet, les utilisateurs se connectent pour s’évader. Ils ont inondé les forums pour créer une communauté lorsque le monde extérieur faisait défaut, et ils se sont plongés dans des mondes fantastiques, des fanfictions et des personnages originaux pour explorer les limites de l'identité personnelle.
Dans les années 2000, les comptes en ligne, depuis les pages Myspace blingées jusqu'aux profils de RPG fantastiques, étaient des exagérations de personnalités réelles ou des pseudonymes complets, destinés à obscurcir la réalité au profit de quelque chose de complètement différent de qui ils sont IRL.
Mais à l’époque moderne, Internet est en quête d’authenticité, même si elle est difficile à distinguer. L'anonymat est moins populaire ; les utilisateurs créent des avatars qui se représentent plus précisément dans le monde réel ; et les plateformes répondent aux demandes des jeunes utilisateurs qui considèrent les espaces en ligne comme des miroirs de leur vie quotidienne, à mesure qu'Internet devient moins fantastique et plus réalité. Parmi ceux-ci figurent les 71,5 millions d’utilisateurs actifs quotidiens sur Roblox.
Faire des joueurs Roblox des concepteurs Roblox
Selon le rapport 2023 sur les tendances de l'expression numérique, de la mode et de la beauté de la plateforme, plus de la moitié des utilisateurs de Roblox de la génération Z (17-24 ans) pensent que personnaliser leurs avatars en ligne est plus important que de se coiffer dans le monde réel. Environ 70 % des utilisateurs interrogés ont souligné l'importance d'avoir une gamme variée de tons de peau, de tailles corporelles, de couleurs de cheveux, de textures et de styles, tandis que l'année a accumulé plus de 165 milliards de mises à jour d'avatars parmi les utilisateurs.
« Ces résultats font écho à ce que nous voyons sur notre plateforme : l'expression de soi à travers l'identité numérique et la mode est une partie essentielle de l'expérience des gens », a écrit Roblox. « Et 40 % de la génération Z estiment qu'il est plus facile de se présenter authentiquement dans le métaverse que dans le monde physique. »
Malgré l'inquiétude croissante des parents et des défenseurs des enfants concernant la sécurité de la plateforme, Roblox continue de dominer en tant qu'espace numérique privilégié pour les personnes de tous âges. Il ne s'agit pas seulement d'une plate-forme de jeu pour les jeunes enfants, mais d'un marché métaverse et d'un incubateur en croissance rapide pour les jeunes concepteurs et ingénieurs numériques.
« 40 % de la génération Z estiment qu'il est plus facile de se présenter authentiquement dans le métaverse que dans le monde physique. »
Jasmine (@Jazzyx3) et Lona (@Lirn) font partie des designers autodidactes les plus populaires de Roblox, et ils représentent une facette de la base d'utilisateurs qui a commencé comme des joueurs enfants réguliers, mais qui ont maintenant fait de Roblox une carrière d'adulte. Ils mènent également la charge en tant que designers noirs créant du contenu généré par l'utilisateur (ou UGC) pour d'autres utilisateurs de couleur, plus particulièrement dans une variété de coiffures et d'accessoires divers et multiculturels. Certaines de leurs créations les plus populaires incluent les modèles « Long Dreads » et « Light Brown Parted Afro » de Jasmine, ainsi que les modèles « Bantu Knots », « Locs Pigtails » et « Headscarfs » de Lona.
Les joueurs et les designers modernes ajoutent à l’histoire compliquée des coiffures noires dans les jeux, ainsi que d’autres défenseurs de la diversité des options comme la couleur de la peau et le type de corps. De nombreux internautes ne comprennent toujours pas l'appel à un jeu représentatif, un sentiment qui s'est pleinement manifesté lorsque Lona a repris le compte Twitter de Roblox pour expliquer son travail sur les coiffures naturelles.
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« Pour moi, la création doit être représentative », a déclaré Lona à propos de son travail. « J'ai décidé de créer d'authentiques coiffures noires pour les avatars. C'est un design technique et complexe, mais je savais que je pouvais le faire avec passion et flair. »
La designer de 23 ans a débuté en tant que développeur en 2020, mais jouait depuis l'âge de 10 ans. Lona et son frère créaient des illustrations personnalisées pour les communautés Roblox de niche, connues sous le nom de groupes, afin de gagner de la monnaie dans le jeu connue sous le nom de Robux. Cela lui a permis d'acquérir des compétences de base qui lui permettront de passer facilement à la conception UGC à l'aide de plates-formes telles que Blender, le logiciel graphique 3D gratuit et open source. À cette époque, Lona convertissait les coiffures d'autres jeux ou imitait les styles de célébrités pour ceux qui étaient essentiellement des cosplayers de Roblox ou ceux qui se produisaient lors de concerts virtuels.
Jasmine, qui est également âgée d'une vingtaine d'années, a également commencé à utiliser Roblox très jeune, rejoignant le site en tant que joueuse il y a près de 15 ans. Elle dit à Indigo Buzz qu'elle a toujours été une créative, qu'elle crée de l'art hors ligne ou en ligne, et qu'elle adorait se plonger dans les créations des autres. Comme d'autres sur la plateforme, elle a commencé par créer des vêtements 2D et 3D pour des clans Roblox ou des groupes de jeu de rôle, puis a conçu les cheveux des personnages pour refléter ses styles du monde réel.
Renonçant à son projet de devenir infirmière, la créatrice travaille désormais sur Roblox à plein temps – et pas seulement professionnellement. Jasmine était amie avec des stagiaires Roblox, vit avec d'autres designers Roblox, passe la plupart de son temps libre sur la plateforme et a même rencontré son fiancé via Roblox. Elle travaille et joue toujours avec plusieurs de ses amis Roblox d'origine, ce qui équivaut à observer l'évolution de votre promotion de fin d'études secondaires.
« C'est une position unique », a-t-elle déclaré. « C'est mon vocabulaire quotidien, dans la vie réelle et en ligne. J'ai l'impression qu'il n'y a pas d'interrupteur. Mais j'adore ça. »
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Jasmine et Lona font désormais partie du programme de catalogue UGC, qui permet aux créateurs de créer et de profiter d'actifs tels que des modèles de jeu, des options d'avatar et de l'audio qui ne sont pas créés par Roblox ou ses administrateurs. Ces actifs sont ensuite disponibles au téléchargement ou à l'achat (à l'aide de Robux) sur le marché ou le catalogue de Roblox, qui a fait ses débuts en 2019.
« À l'époque, c'était complexe parce que nous étions limités à le maintenir sous une certaine limite de nombre de poly pour que le jeu ne ralentisse pas », a-t-elle déclaré. « J'utiliserais Blender, j'en avais déjà de l'expérience, et Photoshop pour créer les textures, puis j'utiliserais Roblox Studio pour importer. » Roblox Studio, désormais hébergé dans le Creator Hub de la plateforme, est le moteur de jeu créatif du site, qui permet aux joueurs de créer et de tester leurs propres mondes, jeux et bien plus encore, explique-t-elle. Jasmine a commencé lorsque Roblox a introduit la possibilité de télécharger les propres modèles 3D d'un utilisateur.
Désormais, Roblox a permis à davantage de créateurs d'UGC – dont beaucoup n'ont pas facilement accès au soutien et aux ressources nécessaires pour faire carrière dans la conception de jeux – de créer des actifs pour eux-mêmes et pour les autres, généralement via un réseau en ligne de communautés et de demandes. « J'ai mis en ligne celui du foulard », se souvient Lona à Indigo Buzz, « et je recevais des tonnes de messages directs sur Twitter me demandant de créer quelque chose à partir de leur culture. » Lona a reçu une réponse similaire à sa conception de tresses, la première coiffure naturelle qu'elle a créée pour la plateforme.
Des créateurs comme Jasmine et Lona communient également à partir de Roblox, dans Discords spécifiquement pour les créateurs Black UGC, qui partagent des opportunités d'emploi et un soutien technique et personnel. Ils s'inspirent d'autres sites en ligne, comme Pinterest et Twitter, ainsi que de médias comme leurs émissions de télévision préférées.
Lona pense que les compétences Roblox UGC devraient être enseignées au plus grand nombre de jeunes possible, peut-être même dans les écoles, car cela lui a permis de trouver une place dans une industrie à prédominance masculine et blanche. Jasmine, dont le travail recoupe celui de nombreuses marques réelles, a appelé à davantage d'opportunités pour les créateurs de travailler directement avec les entreprises sur la plateforme et d'établir des relations professionnelles.
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Transformer les communautés Roblox en carrières
Dans une interview en 2023 avec Elizabeth De Luna de Indigo Buzz, la mannequin, investisseur et fan de Roblox Karlie Kloss a parlé du potentiel de la plateforme à inspirer, soutenir et créer des opportunités de carrière pour les jeunes femmes en fusionnant technologie et mode. « Une publication de mode jouait ce rôle de conservation, et je pense qu'elle le fait toujours, mais la prochaine génération va ailleurs pour cette influence, cette création de goût », a-t-elle déclaré à Indigo Buzz. « Ce que nous espérons vraiment faire, c'est en quelque sorte agir comme un espace organisé qui peut à la fois élever et investir les talents de conception sur la plate-forme. »
Kloss a construit son propre monde UGC, Klosette, en 2022, permettant aux utilisateurs de concevoir et de porter leurs propres vêtements tout en travaillant dans le cadre d'une promotion de type Sims auprès de la rédactrice en chef de la mode. La mondaine Paris Hilton a fait une démarche similaire l'année dernière, en lançant son « Slivingland » complet avec des articles de mode numériques en édition limitée.
Mais les utilisateurs réguliers représentent toujours la majorité de la personnalisation et des ventes d’UGC, certains transformant le processus en entreprises multimillionnaires. En septembre 2023, Roblox a annoncé qu'il élargissait ses offres de créateurs pour faciliter davantage cela, en ouvrant le marché aux créateurs non UGC et en introduisant de nouveaux abonnements de créateurs. Roblox a également lancé plusieurs assistants d'IA, comme Code Assist, une ressource de script basée sur l'IA pour les codeurs, et Assistant, disponible pour les créateurs et les marques qui peuvent répondre aux questions sur la création, la croissance et la monétisation des créations Roblox, explique le site.
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Il existe un marché énorme et réel pour les conceptions numériques, en particulier celles qui permettent une personnalisation plus spécifique. En plus des demandes de styles et d'options de personnalisation plus diversifiés, le rapport Roblox 2023 décrit une boucle de rétroaction axée sur la marque dans laquelle les utilisateurs expriment leur demande d'un véritable UGC inspiré du design, puis cherchent à acheter ces articles à porter dans le monde réel, un pratique que Roblox appelle « jumelage ». Les marques devront donc travailler avec et pour les designers qui ont déjà été pionniers sur le marché.
Jasmine et Lona ont toutes deux été sélectionnées pour créer des designs Roblox pour de grandes marques, comme Forever 21 et Gucci, ainsi que pour des collaborations avec des célébrités, comme Swedish House Mafia. Le simple bonnet Forever 21 de Jasmine a connu un énorme succès, incitant la marque à lancer une version réelle du chapeau d'hiver. « C'était mon tout premier contrat de marque dans lequel je m'impliquais. Je ne pensais pas que le bonnet deviendrait une telle déclaration », a déclaré Jasmine. « Je pense qu'avec l'espace d'accessoires en ligne et les marques qui arrivent (Roblox), c'est presque comme un test de ce qui fonctionnerait dans cette réalité. »
Et les utilisateurs de Roblox continuent de réclamer une gamme plus large d’accessoires et de conceptions personnalisées. « Je pense que la demande vient du manque précédent. De sa rareté », a expliqué Lona. « En tant que fille, je ne portais qu'une seule coiffure. »
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Tandis que les utilisateurs prennent en main la personnalisation représentative, les plateformes suivent dans leur sillage. Roblox s'implante avec force dans l'économie des créateurs, les exigences des designers noirs et multiculturels devenant de plus en plus techniques au fur et à mesure de l'évolution de la plateforme.
« Sans la communauté, on ne verrait pas autant de progrès », a déclaré Lona. « Cela a changé. La seule limite, quelque chose qui nous serait réellement bénéfique en tant que créateurs de cheveux noirs, serait… la transparence. Cela n'a pas encore été ajouté au catalogue. »
