Un vaisseau spatial prend une vue étrange du « sosie » de notre galaxie

À quoi ressemble notre maison galactique.

Un télescope spatial a capturé le sosie de notre galaxie. Il se trouve à 30 millions d'années-lumière.

L'objet brillant est une galaxie spirale baptisée GC 6744. Et le vaisseau Euclid de l'Agence spatiale européenne – lancé en 2023 et équipé d'un télescope haute résolution de 1,2 mètre (quatre pieds) de large – a pris une nouvelle image très nette de cette étoile. galaxie remplie.

« Cette galaxie est souvent appelée un sosie de notre propre galaxie, la Voie lactée, en raison de leurs similitudes », a noté l'agence.

L'image d'Euclide montre des vues claires des bras spiraux de la galaxie, qui jouent un rôle essentiel dans la formation des étoiles. Les bras colossaux se déplacent (progressivement), comprimant le gaz pour alimenter la création stellaire. La formation d'étoiles se produit principalement dans les bras, a noté l'ESA.

Dans la Voie Lactée, notre soleil et notre système solaire se trouvent loin du centre galactique, sur l'un des bras. « Nous vivons dans les banlieues de notre galaxie », explique la NASA.

La nuit, avec un ciel sombre, nous pouvons facilement regarder en arrière sur une partie de la Voie Lactée : une bande « laiteuse » de lumière s'étend à travers le ciel. Nous regardons par la tranche le disque central de notre galaxie.

Bien que la NASA considère NGC 6744 comme la galaxie la plus semblable à la nôtre dans l'univers local, l'agence l'appelle également notre « grand frère ». Son diamètre est de 175 000 années-lumière, tandis que la Voie lactée a un diamètre d'environ 100 000 années-lumière (une année-lumière équivaut à près de 6 000 milliards de milles). Notre galaxie est peut-être plus petite, mais elle contient néanmoins des centaines de milliards d’étoiles et potentiellement des milliards d’exoplanètes.

Cette image d'Euclide, ainsi que d'autres vues récemment publiées par l'ESA, nécessitent beaucoup de détails, car les scientifiques de la mission étudient une cible profondément insaisissable, bien qu'omniprésente : la matière noire. Les astronomes savent que la matière noire existe, car elle influence gravitationnellement les objets que nous pouvons voir, mais ils ne savent pas de quoi il s’agit. « Cela pourrait être une surprise, mais nous ne savons pas de quoi est composée la majeure partie de l'univers. Sérieusement, nous ne le savons pas », explique la NASA.

Les astronomes soupçonnent que 95 % de l’univers est constitué de matière noire et d’énergie. Pour mieux le comprendre, les chercheurs en sciences cosmiques doivent observer avec précision « les formes, les distances et les mouvements de milliards de galaxies jusqu'à 10 milliards d'années-lumière », a déclaré l'ESA.

Cet ambitieux projet scientifique vient de commencer.