John Waters à propos de la seconde venue de « Cry-Baby »

Johnny Depp a joué le rôle d'un jeune délinquant avec une chanson dans le cœur.

En repensant à sa carrière, John Waters, selon sa propre estimation, « a commencé dans l'underground », puis s'est tourné vers le cinéma indépendant, « puis Hollywood, puis les indépendants d'Hollywood, puis s'est effondré là où je suis aujourd'hui, Hollywood underground ».

Le provocateur de Baltimore qui a choqué le public avec ses films joyeusement dépravés et à façade divine comme Multiple Maniacs, Pink Flamingos et Female Trouble a connu le succès grand public avec le film de danse chipper Hairspray. Cela a conduit à son tournant le plus choquant à ce jour : une guerre d'enchères pour son film de suivi, une comédie musicale des années 50 intitulée Cry-Baby.

Avec Johnny Depp dans le rôle du « drapé » titulaire (un terme du début des années 50 pour graisser), Cry-Baby a suivi la romance fracassante de Baltimore entre l'adolescent fanfaron et sa petite amie « carrée » Allison Vernon-Williams, interprétée par Amy Locane. Alors que leur amour s'intensifie, une guerre culturelle démarre, entraînant des scènes de danse, des bagarres, une évasion de prison et une partie de poulet culminante – parsemée de numéros musicaux rockabilly aussi accrocheurs aujourd'hui qu'ils l'étaient en 1990, lorsque ce rétro une parodie des films d'Elvis Presley est sortie.

Alors que Kino Lorber Studio Classics prépare une sortie 4K UHD + Blu-ray, Waters a parlé avec Indigo Buzz du voyage de Cry-Baby, d'espoir hollywoodien à bombe au box-office en passant par un classique culte savouré. Il a également partagé les leçons qu’il a apprises sur le showbiz en cours de route.

Le succès (perçu) de Hairspray a poussé les studios à se démener pour travailler avec John Waters.

« C'était juste après que Hairspray (1988) soit devenu un succès », se souvient Waters à propos de l'intérêt suscité par son prochain projet, notant: « (Ce n'était) pas aussi grand que tout le monde le pensait, mais à Los Angeles, tout ce dont vous avez besoin est la perception d'un coup. » La prochaine chose qu'il savait, cet auteur underground présentait Cry-Baby aux dirigeants du studio, qui le comblaient d'éloges. « Il y avait une guerre d'enchères, ils m'envoyaient des vêtements et tout était incroyable. »

Waters a admis que son argumentaire pour Cry-Baby n'était « pas aussi menaçant pour eux » que ses films précédents, qui mettaient en vedette des drag queens qui adoraient le meurtre et la bouffe de merde, mais il est resté aussi irrépressiblement subversif que jamais : « J'ai utilisé des visuels de porno gay. pour le vendre, mais ils ne le savaient pas. » En attirant des photographies de Bob Mizer pour le pitch (en particulier celles de jeunes délinquants « habillés »), Waters a accroché Universal et le producteur Brian Grazer. Et grâce au fait que Waters ait convaincu Johnny Depp, le bateau de rêve de 21 Jump Street, de jouer le rôle principal – en lui promettant que cela compliquerait son personnage d'idole adolescente – il a eu une grande liberté de création pour constituer le reste de son ensemble.

« Ils m'ont laissé choisir un casting fou », a déclaré Waters. En plus de Depp, cela comprenait la star du punk rock Iggy Pop, l'ancienne actrice porno Traci Lords, l'ingénue de Hairspray Ricki Lake et la tristement célèbre héritière/victime d'enlèvement Patty Hearst. Cependant, lorsqu’il s’agissait de tests de dépistage, Waters se trouvait dans un nouveau territoire étrange.

John Waters à propos des essais de test de dépistage Cry-Baby

« C'était définitivement ma première véritable expérience hollywoodienne avec des projections tests et tout ça », a déclaré Waters, ajoutant : « La toute première fois que nous avons eu une projection test à Universal, toutes les adolescentes du public sont devenues folles, comme si c'était un Elvis. Film Presley Mais ils n’ont plus jamais refait ça, nulle part ailleurs. »

Malgré la réaction frénétique initiale, le studio a investi un million de dollars dans un nouveau tournage pour rendre Cry-Baby plus commercial. Mais le film, dont Waters se souvient avoir un budget de 11 millions de dollars, n'a rapporté que 8,2 millions de dollars en salles. En revanche, le successeur de Depp, Edward Scissorhands, a encaissé environ 54 millions de dollars dans le monde.

Waters s'en est attribué un certain mérite, notant qu'il a montré les quotidiens du réalisateur Tim Burton pour Cry-Baby, qui ont inspiré le casting d'Edward Scissorhands. Mais en réponse à l'échec de son film, Waters a déclaré à propos du groupe démographique d'adolescentes qui avait fait de Depp une star : « Ils ont senti une odeur de rat en moi. Ils savaient que nous nous moquions du genre. »

Waters savait qu'en se lançant dans une production hollywoodienne, il y aurait des compromis, et il y en avait, à la fois sur le budget et sur la coupe théâtrale. « Mais c'est aussi comme ça que j'ai acheté ma première maison », a-t-il expliqué. « Donc, c'est la question mathématique : dans quelle mesure souhaitez-vous impliquer le studio ? Et si vous voulez une maison ou si vous préférez acheter ou louer ? Les deux vont de pair. »

Johnny Depp a aidé Cry-Baby à trouver son public… finalement.

En réfléchissant aux performances décevantes du film au box-office, Waters a déclaré : « Nous avons fait un film très commercial, pensais-je. Et j'avais raison sur le long terme, car il a probablement été vu par plus de gens dans le monde que n'importe quel film que j'ai jamais vu. jamais réalisé Grâce à Johnny Depp, il continue à être diffusé (à la télévision) en permanence.

« Quand vous regardez en arrière, je n'ai aucune amertume à propos de ce qui m'est arrivé à Hollywood », a réfléchi Waters. « Ils m'ont traité équitablement. Il faut apprendre à négocier à travers cela. Et ça a été une grande leçon. »

Bien que Cry-Baby ait été qualifié de raté à sa sortie, Waters a trouvé ses fans au fil des décennies. « Il y a tellement de gens qui viennent me voir aujourd'hui et me disent que c'est le premier de mes films qu'ils ont vu quand ils avaient 12 ans et à quel point c'était important pour eux », a expliqué Waters. Cette génération de fans de John Waters (dont cet écrivain) n'a pas nécessairement obtenu toutes les références aux comédies musicales d'Elvis Presley et aux films d'Ann-Margret, mais c'était intentionnel.

En gros, il n'était pas nécessaire de participer à la blague pour se laisser séduire par le Cry-Baby de Depp. « C'est le problème », a déclaré Waters. « Il est rêveur. Et c'est une star de cinéma. Et il est incroyablement sexy. Cette scène de baiser français est vraiment sexy. Je dis toujours à tous mes acteurs, la direction principale que je donne toujours est : jouez-la complètement sérieusement, comme vous le croyez chaque fois. Ne faites jamais un clin d’œil au public. Et ils ne l’ont pas fait, et de cette façon, si vous avez de la chance, cela peut fonctionner à deux niveaux.

Il a ajouté que certaines femmes ont même avoué avoir économisé et bu leurs larmes, comme le fait Allison, la folle d'Amy Locane, dans le film. « C'est la seule scène que (le studio) a essayé de me faire couper », a déclaré Waters, « Parce que les projections tests la détestaient. Mais mon public l'a adoré. »

Waters a noté que le film Cry-Baby et le spectacle de Broadway qu'il a inspiré, Cry-Baby: The Musical, ont échoué au box-office. Mais avec la sortie du Blu-ray pour le premier, il espère que le second connaîtra son propre renouveau. « Je crois que Cry Baby : The Musical reviendra à Broadway et sera un succès. »

Et pourquoi pas? John Waters est passé d'outsider underground à icône hollywoodienne puis au pape du trash, actuellement honoré par sa propre exposition à l'Academy Museum de Los Angeles. « Aujourd'hui, Pink Flamingos est sur Turner Classic Movies », a-t-il noté, demandant : « Comment est-ce possible ? Vous ne savez jamais ce qui va se passer, je vous le promets. »

Cry-Baby sort pour la première fois en 4K UHD le 28 mai.