Comment observer la spectaculaire pluie de météores des Perséides en 2024
L’un des plus beaux spectacles célestes de l’année se déroule ici.
Chaque mois d'août, le spectacle le plus divertissant de notre système solaire ne se déroule pas dans les salles de cinéma ou sur un service de streaming, mais surtout dans nos têtes la nuit : le spectacle pyrotechnique cosmique qu'est la pluie de météores des Perséides. Cette année, l'entrée dans ce spectacle annuel de longue date coïncide avec les nuits et les matins les plus chauds de l'année dans l'hémisphère nord, ce qui sera une bonne nouvelle.
L'affichage de 2024 offrira des conditions de visionnage impressionnantes, voire même exceptionnelles.
Que sont exactement les Perséides ?
La pluie d'étoiles filantes des Perséides est la rencontre annuelle de notre planète avec la traînée de débris laissée par une comète appelée 109P/Swift-Tuttle, qui, comme nous, orbite autour du Soleil, mais sur une trajectoire différente qui croise la nôtre. Alors que la Terre orbite autour de cette traînée de minuscules grains appelés météoroïdes, ceux-ci s'écrasent dans notre atmosphère à une vitesse fulgurante et s'enflamment. Les météoroïdes ne deviennent ce que nous appelons des météores que pendant un instant, lors de leur mort spectaculaire.
Tout cela se passe à environ 96 kilomètres au-dessus de votre tête pendant votre séance d'observation des météores. Pour référence, la lune est à environ 38 000 kilomètres et Mirfak, l'étoile la plus brillante de la constellation de Persée, est à 510 années-lumière. Les météores sont très proches, en d'autres termes, si proches que vous pouvez parfois les entendre.
La comète 109P/Swift-Tuttle, avec son noyau de 25 km de diamètre, est colossale : c'est le plus gros objet connu à avoir croisé à plusieurs reprises notre planète, ce qu'il ne fera pas avant 2126. Ce géant va-t-il un jour s'écraser sur Terre ? Pas en 2126, et peut-être jamais. Mais il existe une infime chance qu'il le fasse, de manière catastrophique, à un moment indéterminé dans un futur lointain.
Quand voir les Perséides à leur apogée en 2024
Le spectacle s'intensifiera, avec parfois 100 météores par heure visibles, dans les heures précédant l'aube du 12 août.
Pour de meilleurs résultats, veillez tard le dimanche 11 août et jusqu'aux premières heures de lundi, ou levez les yeux lorsque le ciel est sombre à tout moment jusqu'à la fin du mois d'août. Les conditions d'observation dépendent de la luminosité de la Lune, et en 2024, nous avons de la chance : elle ne sera éclairée qu'à 50 % au maximum. Elle devrait également descendre sous l'horizon vers minuit, ce qui signifie que les petites heures du matin seront essentiellement sans lune pour votre plus grand plaisir d'observation des météores.
Comme toujours, l'horaire précis de la lune diffère selon l'endroit où vous vous trouvez, alors vérifiez vos programmes locaux.
Il convient de noter que les Perséides, qui sont l'une des pluies d'étoiles filantes les plus longues, durent plus d'un mois chaque année, ce qui signifie que l'activité est visible de la mi-juillet à la fin août. Le pic d'activité est théoriquement le moment où vous verrez le plus de météores, en supposant que les conditions lunaires et météorologiques soient favorables, mais toute nuit claire pendant la période d'activité de la pluie est une chance d'observer les Perséides. Par exemple, la nouvelle lune du 4 août assombrira le ciel, offrant une autre opportunité possible d'observation en dehors des heures de pointe.
Comment repérer les Perséides en 2024
Les Perséides doivent leur nom au fait qu'elles semblent rayonner depuis la constellation de Persée. Cela peut toutefois être un peu trompeur, car vous n'avez pas à vous soucier de trouver Persée ; les météores semblent traverser tout le ciel lors d'une pluie. En montrant Persée pendant votre séance d'observation, vous ferez de vous l'élève le plus doué de votre groupe d'observation des étoiles, mais cela n'aidera probablement personne à voir plus de météores.
Pour une vision optimale, installez-vous dans un endroit sombre, loin des lumières de la ville. Même les lumières des banlieues ou des banlieues peuvent polluer la précieuse obscurité, alors, si vous le pouvez, rendez-vous dans la nature sauvage. Donnez à vos pupilles environ 30 minutes pour s'élargir, ce qui déclenche le mode de vision nocturne trop rarement utilisé de votre corps. Les télescopes et les jumelles sont amusants mais inutiles, voire contre-productifs car ils limitent votre vision périphérique.
Mais je complique trop les choses. C'est la première fois que vous observez les étoiles depuis longtemps ? Faites ce qu'on fait dans les films : allongez-vous sur une couverture, détendez-vous et contemplez le ciel.
