Ce n'est pas un « été Jai Ho » où les personnes de couleur sont confrontées à des menaces de mort

Malgré les émeutes racistes qui se propagent à travers le Royaume-Uni, une tendance TikTok insensible gagne du terrain.

En tant qu’immigrée indienne vivant au Royaume-Uni, j’ai oscillé entre hésitation et terreur à l’idée de quitter ma maison du sud de Londres depuis le 30 juillet. Fin juillet et début août, la majeure partie de l’Angleterre et certaines régions d’Irlande du Nord ont été témoins de violences racistes généralisées après le meurtre de trois petites filles – Bebe King, six ans, Elsie Dot Stancombe, sept ans, et Alice Dasilva Aguiar, neuf ans – à Southport le 29 juillet. Après l’attaque, de fausses informations se sont largement répandues sur les réseaux sociaux, affirmant à tort que l’agresseur était musulman ou un immigrant sans papiers, attisant une vague latente d’islamophobie, de xénophobie et de racisme à travers le pays.

Le 30 juillet, plus de 200 émeutiers ont détourné une veillée en mémoire des victimes à Southport. Peu après, des groupes d’extrême droite comme l’English Defence League et l’Alternative patriotique ont mobilisé des troupes de Belfast à Birmingham, cultivant un état de haine réactive contre les personnes de couleur, en particulier les musulmans. Les émeutiers ont pillé et détruit des commerces tenus par des personnes de couleur, assiégé des mosquées et incendié des logements abritant des demandeurs d’asile. D’innombrables personnes qui pratiquent l’islam et/ou sont de couleur ont été agressées verbalement et physiquement dans les rues et sur les réseaux sociaux.

Au milieu de tout cela, j'ai été inondée d'appels et de messages paniqués de ma famille me demandant de rester à la maison et d'éviter à tout prix de porter des éléments reconnaissables de l'Asie du Sud comme les jhumkas (boucles d'oreilles en forme de cloche) ou les kurtas brodés (une tunique traditionnelle). Alors que j'essayais de rassurer mes parents en leur disant que les choses n'étaient pas aussi mauvaises qu'elles le semblaient (elles l'étaient assurément), je me sentais profondément trahie par la ville dans laquelle je vis en tant qu'adulte. Je remettais frénétiquement en question chaque regard qui se posait sur moi dans le bus et marchais un peu plus vite depuis la gare ; je baissais le volume de mes écouteurs pour entendre chaque mouvement derrière moi, en prévision du pire.

Alors imaginez mon horreur absolue lorsque je suis allée sur TikTok à la recherche d'une évasion en faisant défiler des vidéos doom et que j'ai découvert la tendance estivale « Jai Ho ». À une époque où les personnes de couleur se sentent menacées au Royaume-Uni, plusieurs créateurs caucasiens ont ressuscité la version de 2009 des Pussycat Dolls de la chanson hindi « Jai Ho », enregistrée pour le film controversé de Danny Boyle Slumdog Millionaire. Le morceau, autrefois populaire, n'est pas revenu sous les feux de la rampe pour soutenir les personnes de couleur, mais plutôt comme un hymne de fête. Il s'avère qu'au moment de sa sortie, la chanson dont le titre se traduit par « que la victoire l'emporte » s'est manifestée comme un jeu à boire populaire au Royaume-Uni. Aujourd'hui, une décennie plus tard, le bop est de retour sur les réseaux sociaux, car les créateurs publient des vidéos s'habillant et buvant des bières au son de la musique.

Ce mouvement a été mené par le YouTubeur et TikTokeur britannique Flossi Clegg qui avait posté six vidéos (aujourd'hui supprimées) au son controversé de la chanson lors de ses vacances en Grèce. Les publications ont été vues plus de 3 millions de fois et étaient jonchées de commentaires d'utilisateurs de TikTok de couleur qui critiquaient Clegg pour son insensibilité ou la mettaient au courant des émeutes qui balayaient le Royaume-Uni. Dans la foulée, de nombreuses personnes de couleur ont également posté des vidéos au son controversé de la chanson, se moquant de cette tendance et exhortant les personnes blanches bénéficiant de privilèges raciaux à reconnaître la terrible réalité du pays. Cependant, une semaine plus tard, de nouvelles vidéos de jeunes créateurs jouant au son de la chanson « Jai Ho » continuent d'être mises en ligne quotidiennement.

Bien que dérangeante, cette réaction n’est pas choquante pour de nombreuses personnes de couleur. « Ce qui se passe en ce moment n’est pas nouveau, il y a toujours une appropriation des cultures marginalisées, que ce soit à travers nos vêtements et nos bijoux, notre argot et notre musique », explique à Indigo Buzz Vandita Morarka, fondatrice et PDG de l’association à but non lucratif One Future Collective. « Les gens veulent cette culture parce qu’elle les rend intéressants ou exotiques, mais ils ne veulent pas de la communauté qui l’a créée. En fait, ils veulent invisibiliser ces créateurs jusqu’à ce que la culture soit oubliée et acceptée comme la leur. »

Pensez à la récente débâcle des foulards scandinaves qui a envahi TikTok. Dans un post de fin mai, désormais supprimé, une employée de Bipty Fashion Rental a partagé des captures d'écran de femmes blanches portant de longues robes fluides avec des foulards transparents ou dupattas drapés sur leurs épaules et sur leur poitrine. Un rapide coup d'œil à l'imprimé en bloc sur les robes ainsi qu'au style du châle révèle immédiatement que les tenues en question étaient en fait sud-asiatiques. Cependant, les choses se sont compliquées lorsque le créateur a par ignorance dépouillé le dupatta de sa signification culturelle en s'exclamant : « Comment s'appelle cette esthétique ? Ce n'est pas l'invité d'un mariage d'été scandinave, mais c'est très européen, très classe, chic sans effort. »

De la même manière, la tendance estivale « Jai Ho » sépare commodément la chanson de son origine indienne ou du contexte socioculturel actuel, la présentant comme un morceau de danse frivole sur les réseaux sociaux et rien de plus. Plusieurs utilisateurs ont critiqué les personnes de couleur pour avoir réagi de manière excessive ou dramatisé une « tendance amusante » en une déclaration politique. Des commentaires tels que « Vous êtes si amers, vous devez toucher l’herbe » et « Les personnes de couleur pleurent parce qu’elles ne sont jamais représentées… mais quand quelqu’un le fait, vous commencez à perdre la tête » sont de plus en plus courants dans les vidéos. Mais cette tendance à faire taire les cris contre le racisme et à les qualifier à la place de trop sensibles est enracinée dans l’histoire britannique. D’un côté, Internet insiste sur le fait que nous l’approfondissons en ne voyant pas une tendance insensée pour ce qu’elle est. De l’autre, les attaques fascistes contre les personnes de couleur sont qualifiées de « protestations » pour protéger ce qui appartient apparemment aux Britanniques blancs.

Depuis des temps immémoriaux, le Royaume-Uni nous a fait du tort en requalifiant le racisme en désaccords mineurs. Comme l’écrit Serena Smith, rédactrice en chef de Dazed News, « la Grande-Bretagne est souvent décrite comme un pays où le racisme est subtil : nous n’avons pas de rassemblements du KKK ni de lynchages ; nous avons des micro-agressions enveloppées dans un débat poli. » En réalité, l’indéniable histoire coloniale du Royaume-Uni reste ancrée dans notre présent. À ce jour, comme l’écrit la journaliste Michaela Makusha pour Teen Vogue, la culture britannique a pour habitude de nier le racisme et de le requalifier de « petits groupes d’individus intolérants ».

Malgré l’insistance de la Grande-Bretagne sur le fait que le racisme est un phénomène isolé et non représentatif d’un sentiment national plus large, le pays a permis pendant des années aux dirigeants politiques et aux médias de normaliser l’islamophobie et de cibler les personnes de couleur. « Les émeutes sont le point culminant de la rhétorique anti-immigration que nous ont servie le gouvernement et les médias. Il n’est pas surprenant que les gens soient remplis de l’idée que les immigrants sont mauvais. C’est ce qu’on leur a dit », explique Sharan Dhaliwal, fondatrice et PDG du magazine sud-asiatique Burnt Roti, ajoutant que la violence l’a terrifiée à l’idée de quitter sa maison de Hounslow, à Londres. Pour d’autres membres de la communauté brune, les attaques raciales en cours sont un rappel douloureux du passé. En 1976, Southall a été le témoin d’émeutes racistes et meurtrières, tandis qu’en 1981, plusieurs maisons sud-asiatiques de Walthamstow ont été incendiées.

« L'été 'Jai Ho' est extrêmement déroutant ; il n'y a rien de 'Jai Ho' dans la vie que nous menons. »

La commentatrice culturelle pakistanaise britannique Mehek Bukhari a été élevée au son des histoires de dénigrement des mots en P. Elle se souvient de son grand-père qui barricadait sa boîte aux lettres par peur que des gens y jettent des feux d'artifice. « Dans ce contexte, l'été 'Jai Ho' est extrêmement déroutant ; il n'y a rien de 'Jai Ho' dans la vie que nous menons », dit-elle. « Aussi bouleversant que cela puisse être, je ne suis pas choquée car il existe une tendance chez les personnes privilégiées à absorber d'autres cultures d'une manière qui convient à leur esthétique et à leur humour, mais qui refusent de dire quoi que ce soit lorsqu'il s'agit de la réalité matérielle. »

Pour couronner le tout, la chanson originale « Jai Ho » figurait sur la bande originale du film oscarisé Slumdog Millionaire, qui a également suscité la controverse. Réalisé par le cinéaste britannique Danny Boyle et mettant en vedette les acteurs Dev Patel et Freida Pinto, le film suit un adolescent de Dharavi, le plus grand bidonville de l'Inde situé à Bombay, dans sa quête de gloire. Si le film a été largement salué en Occident, remportant huit Oscars, plusieurs Golden Globes et BAFTA, en Asie du Sud, il a été critiqué pour avoir flatté le regard occidental et l'avoir vu comme une pornographie nombriliste de la pauvreté.

Dans une interview accordée au LA Times en 2009, Shyamal Sengupta, alors professeur de cinéma à l'institut Whistling Woods de Mumbai, avait déclaré : « (Slumdog Millionaire) est l'Inde imaginée par l'homme blanc. Ce n'est pas vraiment des charmeurs de serpents, mais c'est proche. C'est une tournée de la pauvreté. » Il est donc profondément ironique que des années plus tard, la chanson soit revenue au grand public et soit toujours célébrée par les blancs alors que les communautés de couleur continuent de lutter contre les clichés racistes à l'écran, et qu'en dehors de l'écran, nous nous sentons en insécurité dans nos maisons, nos communautés et nos entreprises. Elle met en évidence le désir des blancs privilégiés d'accepter uniquement les parties de la culture brune qu'ils jugent désirables et appropriées, sans trop penser ni se soucier de la communauté que l'art met en avant.

Imaginez le choc que ressentiront les spectateurs ignorants lorsqu’ils se rendront compte que la chanson qu’ils présentent sur TikTok comme un hymne de l’été n’est pas seulement une chanson de couleur, mais qu’elle est en fait écrite par AR Rahman, un musulman de la même communauté qu’ils refusent de défendre. Comme le dit à juste titre Bukhari, « voir des tendances comme l’été « Jai Ho » est comme une gifle ; j’en ai assez de porter la responsabilité d’éduquer constamment les gens. Il est temps qu’ils assument la responsabilité de leurs actes, nous devons cesser de laisser les gens de couleur nourrir à la petite cuillère les personnes privilégiées. »