Le secret pour éviter de heurter un cerf ou un wapiti lors de votre prochain road trip
Un cerf apparaît dans vos phares. Une biche délicate qui traverse timidement la route au trot. La tête se tourne vers vous ; le cerf gèle. Vous ravalez la panique et freinez, mais vous continuez tout droit ; le cerf recule, vers le bord herbeux de la route. Vous passez en expirant de soulagement. Le cerf est vivant. Votre voiture n'est pas endommagée. Votre pouls commence à revenir à la normale.
Mais ne vous détendez pas pour autant. C’est le moment où les conducteurs doivent être le plus vigilants, car les cerfs ont tendance à voyager en groupe. Comme le dit le proverbe : « Si vous en voyez un, il y en a probablement d'autres. » Manquer le premier cerf peut vous endormir dans un faux sentiment de sécurité ; ces animaux sociaux peuvent se croiser par étapes, et on ne sait pas ce que fera un cerf lorsqu'une voiture fonce dessus. Sprint? Faire marche arrière ? Rester où il est ? Les instincts du moment sont impossibles à prédire.
La présence de cerfs – et de leurs cousins, les wapitis – est toujours une possibilité sur les routes américaines, surtout la nuit. Vous pouvez tout faire correctement ; vous avez pris toutes les précautions avant votre road trip. Vous avez évité les erreurs les plus dangereuses que vous puissiez commettre sur la route. Vous avez observé le panneau « Deer Xing » et gardé les yeux sur la route. Pourtant, votre trajet peut ressembler à un jeu de roulette. À tout moment, l’un de ces mammifères capricieux pourrait se retrouver dans la circulation et une collision pourrait être désastreuse – pour toutes les personnes impliquées.
Que faire si vous entrez en collision avec un cerf
Frapper un cerf est bien plus courant que beaucoup de gens le pensent, surtout aux États-Unis. Chaque année, environ 2,1 millions d'accidents de voiture impliquent des cerfs, entraînant 440 morts humaines et 59 000 blessés, selon une étude de 2022 publiée dans la revue Current Biology. Cela représente un coût financier ahurissant de 10 milliards de dollars.
Lorsque vous repérez un cerf, la meilleure tactique consiste à ralentir et à utiliser des stratégies de « conduite défensive ». Gardez un œil sur un deuxième cerf ou sur un troupeau entier. Si vous conduisez la nuit tombée, c'est exactement le scénario pour lequel les feux de route ont été conçus. Vous pouvez également utiliser votre corne pour effrayer un cerf et le mettre en mouvement. Plus important encore, ne vous écartez pas ; les experts conseillent aux conducteurs de maintenir leur cap, car cela réduit les risques de perte de contrôle ou de heurter une autre voiture.
Et si rien de tout cela ne fonctionne et que vous heurtez quand même un cerf ? Tout d’abord, placez votre voiture dans un endroit sûr – probablement l’accotement – et allumez vos lumières de secours. Même si vous vous sentez physiquement bien, appelez immédiatement le 911 et signalez l'incident, puis attendez la police ou les véhicules d'urgence. Il est important de ne pas vous approcher du cerf ou du wapiti ; ces animaux survivent souvent à l'accident et peuvent se débattre de manière menaçante à votre approche. Attendez que les lieux soient sécurisés, puis documentez les dégâts du mieux que vous pouvez et appelez votre compagnie d'assurance pour décrire ce qui s'est passé. Un froid extrême peut compliquer ce processus ; voici ce qu'il faut faire si vous êtes coincé dans votre voiture lors d'un road trip hivernal.
