Qu'est-il arrivé à Virtuix (Omni VR Motion Gaming) de la saison 5 de Shark Tank ?

Les entrepreneurs de « Shark Tank » ont généralement de grandes visions pour l'avenir de leurs entreprises respectives, mais peu ont visé aussi haut que Virtuix, qui est apparu au cours de la même saison que d'autres entreprises notables telles que l'application Cycloramic et les ampoules intelligentes Ilumi. La société produit un tapis roulant omnidirectionnel à 360 degrés, connu simplement sous le nom d'Omni, qui s'associe à des contrôleurs de jeu à détection de mouvement et à un casque VR pour un niveau accru d'immersion, d'interaction et d'activité.

Le fondateur Jan Goetgeluk est apparu à l'émission dans l'espoir de recevoir un investissement de 2 millions de dollars pour 10 % de son entreprise – une demande élevée pour une industrie technologique alors en plein essor. Les requins ont néanmoins été impressionnés par l'Omni, notamment Robert Herjavesc, qui a pu faire une démonstration du système de jeu lors de sa présentation. Goetgeluk a vu l'Omni s'intégrer parfaitement à l'avenir prometteur du jeu, la réalité virtuelle devenant une plate-forme de plus en plus populaire et la campagne Kickstarter de l'entreprise dépassant les attentes. Cependant, cela n'a pas impressionné les requins, qui ont vu des problèmes dans le modèle commercial, le produit lui-même et la valorisation de Goetgeluk à 20 millions de dollars.

Goetgeluk a d'abord travaillé comme ingénieur en mécanique et banquier d'investissement avant de fonder Virtuix en 2013. Remarquant l'essor de la technologie abordable de détection de mouvement et de casque VR, l'entrepreneur a cherché à créer un système VR permettant une plus grande liberté de mouvement. Une campagne Kickstarter a été lancée en juin 2013 et a connu un succès retentissant. Fin juillet, plus de 3 200 personnes avaient contribué au financement intégral de la campagne, apportant une contribution finale de 1,1 million de dollars sur un objectif de 150 000 dollars.

La présentation initiale de Jan Goetgeluk a intrigué les requins, en particulier Robert Herjavec, qui s'est finalement mobilisé pour tenter le coup. Même s'il était essoufflé lorsqu'il était sur la machine, il a trouvé l'expérience amusante et pensait qu'il s'y habituerait après un certain temps. Goetgeluk prévoyait de vendre le produit pour 499 $, ce qui est bien moins cher que ce à quoi les requins s'attendaient. Cependant, le casque Oculus Rift à 300 $ étant vendu séparément avec tout accessoire supplémentaire, le coût final serait beaucoup plus élevé.

Daymond John s'est demandé si les joueurs s'intéresseraient à l'aspect activité, Goetgeluk déclarant que l'Omni aide les joueurs à rester actifs tout en jouant. Kevin O'Leary a commenté l'absurdité de l'évaluation de 20 millions de dollars. Goetgeluk a partagé des statistiques détaillant comment des plateformes telles que l'Oculus Rift, qui possédaient un public cible similaire, produisaient 200 unités par jour et devraient en vendre au moins 500 000 l'année suivante. Si l'équipe Virtuix parvenait à attirer une fraction de ces acheteurs, elle pourrait potentiellement générer 12,5 millions de dollars de ventes.

Alors que de nombreux requins ont vu le potentiel de l'Omni, personne n'y a participé. Barbara Corcoran pensait que le tapis roulant prendrait trop de place dans les maisons et les détaillants. Robert Herjavec, bien qu'il ait déclaré qu'il serait un client, ne pensait pas que la plupart des joueurs recherchaient ce niveau d'interactivité, une déclaration à laquelle Daymond John était d'accord. Kevin O'Leary a trouvé la valorisation trop élevée à un stade aussi précoce, partageant plus tard qu'il montrerait plus d'intérêt pour une valorisation de 5 millions de dollars. Mark Cuban pensait que l'entreprise aurait du mal à trouver de la croissance et à anticiper les changements du secteur.

Il existe une poignée de cas où une entreprise est capable non seulement de survivre mais aussi de prospérer même après avoir échoué à conclure un accord sur « Shark Tank ». De tels exemples incluent Ring, dont le fondateur joue même dans un concurrent direct de « Shark Tank ». Virtuix est devenu l'un de ces quelques chanceux, mais cela n'a pas été sans quelques défis.

Suite à la diffusion de son segment « Shark Tank » le 6 décembre 2013, l'intérêt pour Virtuix est monté en flèche. Lorsqu'on lui a demandé si Omni avait reçu l'attention escomptée après la diffusion de l'émission dans une interview de Road to VR, le fondateur Jan Goetgeluk a répondu : « Oui, nos ventes sont en plein essor et nos boîtes de réception sont inondées. Nos précommandes quotidiennes ont quadruplé depuis l'émission. le marketing et la publicité de notre apparence se sont révélés inestimables. Il a ajouté que, tout en trouvant erronés de nombreux arguments des requins, son expérience de l'émission elle-même était largement positive.

Malgré l'augmentation des affaires, l'équipe a éprouvé des difficultés à honorer les commandes tout en réalisant que le marché visé n'était pas encore suffisamment viable pour soutenir l'entreprise. Ils ont modifié leur modèle commercial et ont commencé à fournir des systèmes Omni aux lieux de divertissement commerciaux. Le résultat final a été une enceinte VR pour quatre personnes appelée Omni Arena, que l'on peut actuellement trouver dans plus de 500 endroits dans le monde. En 2019, l'équipe avait signé un accord avec Dave et Buster et collecté 20 millions de dollars auprès de bailleurs de fonds supplémentaires, dont nul autre que Mark Cuban. « Je crois en l'équipe et en la technologie Virtuix », a déclaré Cuban à Forbes en 2024. « Ils mettent sur le marché un produit révolutionnaire qui permet aux utilisateurs de se déplacer physiquement dans les mondes virtuels. C'est un élément clé de la réalité virtuelle qui manquait. »

Aujourd’hui, Virtuix Omni non seulement survit mais prospère. Après des levées de fonds supplémentaires, la vision originale de l'entreprise concernant l'Omni à usage domestique a vu le jour en septembre 2024 avec la sortie de l'Omni One, offrant aux utilisateurs une amplitude de mouvement plus libre que jamais grâce aux jeux VR à domicile.

L'Omni One et l'Omni Arena peuvent être achetés sur le site Web de Virtuix. The One se vend actuellement 3 495 $ plus frais d'expédition et est livré avec un tapis roulant, un casque VR, des commandes manuelles, des couvre-chaussures, des trackers de pieds et un kit de nettoyage, ainsi qu'une garantie de remboursement de 30 jours et une garantie d'un an. Ces accessoires, ainsi que la bibliothèque de titres de jeux de Virtuix, peuvent également être achetés séparément sur le site. Les acheteurs bénéficient également d'un essai de 30 jours sur Omni Online, où les membres ont accès à de nombreux jeux, peuvent participer à des tournois et à des défis multijoueurs et débloquer des succès. Ensuite, les utilisateurs peuvent choisir entre un abonnement de 84 $ sur six mois ou un abonnement de 140 $ sur un an. Ceux qui disposent d'un casque VR et d'une bibliothèque de jeux existants peuvent opter pour l'Omni One Core, qui coûte 2 595 $ plus frais d'expédition.

Les entreprises et les sites peuvent également se renseigner sur l’utilisation de l’Omni Arena. Le site affirme que les entreprises qui utilisent ses outils constatent une augmentation significative de leurs revenus et de la fidélisation de leurs clients. Le prix de l'Omni Arena commence à 2 999 $ par mois, les entreprises devant remplir un formulaire pour recevoir un prix précis.

Même s’il aurait pu être difficile de prédire que le jeu VR deviendrait une industrie de 11,6 milliards de dollars d’ici 2023, les requins pourraient regretter de ne pas avoir mordu l’Omni. Avec la sortie de l'Omni One en 2024, Virtuix a le potentiel de rapporter neuf chiffres. S'adressant à Forbes en août 2024, Goetgeluk a déclaré : « Nous sommes ravis du succès de notre campagne de précommande et de l'enthousiasme de notre communauté pour Omni One. Omni One est un produit révolutionnaire qui nous prépare à une croissance rapide de nos revenus. un mois rapporterait 100 millions de dollars de revenus annuels. Nous sommes prêts à évoluer. »

Les applications de la technologie Virtuix pourraient potentiellement aller au-delà des fins de divertissement. Dans une interview accordée au Washington Post en 2014, Goetgeluk et l'ancien conseiller des Marines Gavin West ont décrit comment l'Omni pourrait être utilisé pour l'entraînement au combat. « Une équipe, une escouade ou un peloton de pompiers pourrait entrer dans l'environnement virtuel et pratiquer des exercices d'action immédiate, des raids à grande échelle ou toute autre norme de formation individuelle ou de groupe », a déclaré West. « N'importe quel scénario peut être créé et répété. » Pour l’instant, l’avenir d’Omni semble prometteur.