L'un des plus beaux parcs de plage de l'Arizona propose des loisirs, des vélos et des navigations familiales

Pour la plupart d'entre nous, il est difficile de dire les mots « Arizona » et « lac » dans la même phrase. L'État du Grand Canyon est le plus célèbre pour, eh bien, le Grand Canyon et les étrangers ont tendance à imaginer des falaises cactus et des mesas de couleur cuivre s'étendant jusqu'à l'œil. Ces imaginations arides sont un portrait approprié de l'Arizona, et vous pourriez conduire pendant des heures à travers le désert de Sonora et ne voir que ces vues saisissantes. Mais contrairement aux attentes populaires, l'État fait ont des plans d'eau substantiels, et l'un des plus beaux spécimens se trouve à moins de 5 miles de l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor, où la plupart des dépliants touchent: Tempe Town Lake.

Le lac est un large serpent d'eau qui s'étend à environ 2 miles, divisant la ville de Tempe (sud) de Scottsdale (nord). Certains diraient qu'il s'agit moins d'un «lac» qu'un segment inhabituellement épais du Rio Salado, ou Salt River, qui coule sur 200 miles et traverse le cœur du comté de Maricopa. Peu importe comment vous le désigne, Tempe Town Lake est une oasis littérale dans ce paysage desséché, une évasion scintillante pour les coureurs, les cyclistes, les plageurs et les pagayeurs. Un match nul majeur est sa petite plage, Tempe Beach Park, une rare parcelle de sable conçue pour être allongée. Phoenix est plein de vues panoramiques, la plupart des montagnes et des points de belvédère, mais par une journée calme, le lac Tempe Town est comme un miroir scintillant, reflétant les hautes hausses de cette ville universitaire tentaculaire et les nombreux ponts qui le traversent.

À bien des égards, Tempe est l'endroit idéal pour le seul lac important de la vallée. Phoenix n'est pas tant une ville qu'une vaste mégalopole de 5 millions de personnes, et ses banlieues sont en fait une collection de 24 villes et villes distinctes. Tempe est l'une de ces villes. Un foyer de restaurants et de divertissements, son cœur est le vaste campus principal de l'Arizona State University, où plus de 56 000 étudiants sont inscrits. Tempe est largement considéré comme le coin sportif et progressif du Grand Phoenix; De vastes trottoirs, des dizaines d'installations récréatives et 220 miles de pistes cyclables font de Tempe l'environnement idéal pour les personnes actives.

L'un de ces chemins multi-usages contourne le lac Tempe Town, ainsi que sa plage et sa marina. Les visiteurs peuvent marcher, courir, rouler et faire du vélo le long de cette esplanade de 12 pieds de large, en profitant d'une vue ininterrompue sur les deux côtes. Il n'y a aucun frais, ce qui en fait l'une des meilleures choses gratuites que vous pouvez faire dans la région de Phoenix. Vous êtes invités à jeter un maillot de bain et à Wade dans la rivière Salt (Tempe Town Lake), et malgré son nom, l'eau n'est qu'une fraction aussi salée que l'océan. La surface vitreuse est une destination préférée pour les kayakistes et les paddleboarders debout; Ces métiers peuvent être loués sur place, ainsi que des pédalos et des « bateaux de beignets » gonflables. Les bateaux à moteur sont interdits sur le lac, ce qui fait des sorties tranquilles et des réveils doux.

Sa présence peut sembler naturelle et séculaire, mais Tempe Town Lake est une création artificielle, grâce à un système de barrage long qui n'a pas été entièrement réalisé avant 1999. Pour la première fois en 1966, le projet a pris plus de trois décennies pour recevoir l'approbation et le financement nécessaires. Aujourd'hui, le lac attire environ 2,4 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait la deuxième attraction populaire la plus populaire en Arizona, juste après – eh bien, le Grand Canyon.

Une partie de l'attrait de Tempe Town's Lake est à quel point elle est accessible: vous pouvez conduire ici, bien sûr, en traversant l'un des nombreux ponts de Scottsdale. Si vous n'avez pas envie de braver les autoroutes très fréquentées du comté de Maricopa, vous pouvez monter le Valley Metro Rail à Tempe; Ce système de transit rapide et abordable s'étend de Mesa à l'est aux confins de North Phoenix, avec des arrêts à l'aéroport et au centre-ville de Phoenix entre les deux. Si vous arrivez dans n'importe quelle saison mais l'été – printemps, hiver et automne apporte tous un temps délicieux – vous pouvez faire du vélo à travers le vaste réseau de sentiers de la ville sans la chaleur dangereuse.

Tempe possède des dizaines d'hôtels et de stations, bien que la plupart d'entre eux soient biaisés vers le cher, souvent dans la gamme de 100 $ à 300 $ pour une seule nuit. Après avoir travaillé un appétit le long des chemins ou dans l'eau, vous serez heureux de constater que Tempe Beach Park est directement adjacent à Mill Avenue, un gant animé de bars, de restaurants et de Taquerias, et de nombreux endroits continuent de servir des boissons jusqu'à 2 heures du matin. Et si jamais vous avez trop chaud, vous savez où vous rafraîchir.