La planète bizarre proche de notre système solaire qui maintient les scientifiques déroutants

Sur la base de ce que représente la NASA et de ce que l'organisation fait réellement, il n'est pas surprenant qu'il découvre périodiquement de nouveaux objets dans notre système solaire et au-delà. Parfois, cependant, les scientifiques rencontrent quelque chose qui les déroute. L'exoplanet GJ 1214 B, également appelée GLIESE 1214 B, est celle pour laquelle ils ont eu du mal à obtenir une compréhension solide, malgré de nombreuses études au fil des ans, en raison de son atmosphère épaisse et de sa dissimulation de la brume.

GJ 1214 B a été repéré pour la première fois en 2009 par le projet Mearth dirigé par David Charbonneau du Center for Astrophysics (CFA), dont les détails ont été publiés dans Nature. Les chercheurs pensaient que c'était une super-terre avec une atmosphère épaisse, une surface chaude et un intérieur de la glace d'eau. En utilisant le télescope spatial Hubble de la NASA, le scientifique du CFA Jacob Bean et son équipe ont rapporté en 2010 que l'atmosphère était principalement composée d'eau, bien qu'elles ne pouvaient pas être certain en raison d'une brume enrichissant la planète. Pendant ce temps, une paire d'études publiées en 2011 soupçonnait que la planète a une atmosphère riche en métaux. Ensuite, une étude publiée dans le Astrophysical Journal en 2012 a révélé que l'atmosphère est principalement une vapeur d'eau dense et a émis l'hypothèse que la planète est composée de plus d'eau mais moins de roche que de la Terre.

En 2013, les astronomes japonais ont signalé une atmosphère épaisse et torride sur GJ 1214 B et ont émis l'hypothèse que, contrairement à d'autres planètes connues, la teneur en eau dans l'atmosphère inférieure est ionique ou un plasma plutôt qu'un liquide, solide ou vapeur – peut-être parce que les températures sont estimées pour atteindre jusqu'à 540 degrés Fahrenheit sur la planète. Cependant, les astronomes du CFA ont observé les nuages ​​de GJ 1214 B à l'aide du télescope spatial Hubble et signalé au début de 2014, aucun dioxyde de carbone, azote ou eau n'a été détecté avec des longueurs d'onde infrarouges presque infrarouges. Dans l'ensemble, les données recueillies ont été incohérentes.

Les scientifiques ont continué d'étudier GJ 1214 B après 2014 et – ponctuant la confusion – a commencé à se référer à la planète comme un sous-neptune plus souvent qu'un super-terre. Puis, en 2021, la NASA a lancé son télescope spatial James Webb (JWST), qui a non seulement permis la découverte de l'eau sur Pluton's Moon Charon, il a été utile pour découvrir de nouveaux détails sur l'exoplanet.

En 2023, quelques études publiées dans Nature and the Astrophysical Journal ont confirmé que les métaux dans l'atmosphère de l'Exoplanet le rendent très réfléchissant. Les capacités infrarouges du JWST ont permis aux scientifiques de percer le voile de la brume et des nuages ​​épais autour de l'exoplanet. En utilisant des cartes de chaleur, ils ont trouvé des preuves d'eau sous la forme d'une vapeur gazeuse, mais comme elle ressemble à du méthane, les résultats pourraient être ce gaz à la place ou un mélange des deux. Les études suggèrent également que GJ 1214 B peut s'être éloigné de son étoile et gravité vers lui au fil du temps. Pendant ce temps, la planète a été incluse dans le processus de dénonciation des exoplanet supervisé par l'Union astronomique internationale et nommée Enaiposha, qui est un mot maasaï pour « un grand plan d'eau », même si les preuves d'une telle eau n'ont pas été concluantes jusqu'à présent.

Les résultats les plus déroutants, cependant, sont venus dans deux études publiées en 2024 dans la revue astrophysique Letters. Ensemble, ces papiers compagnons suggèrent que l'eNaiposha a en fait une atmosphère dominée par le dioxyde de carbone. S'il est confirmé, cela ferait de Enaiposha une planète rare contrairement à quoi que ce soit dans notre système solaire et un tout nouveau type de planète – un super-venus. Des preuves plus cohérentes et concrètes sont nécessaires pour déchiffrer cette planète bizarre.