Vous ne trouverez que les espèces les plus rares de Wolf en Caroline du Nord

Partout dans le monde, de nombreuses espèces d'animaux sont au bord de l'extinction. Certains des mammifères terrestres les plus rares sur la liste des espèces animales en voie de disparition comprennent le Saola au Laos et au Vietnam (~ 750 individus), au Grand Bamboo Lemur à Madagascar (~ 1 500 individus) et à la musaraigne d'éléphant à froissement doré au Kenya (~ 13 000 individus). Mais ce sont des numéros de recrue. Vivant aux États-Unis – uniquement dans la nature sauvage de la Caroline du Nord – le loup rouge (Canis Rufus) est l'espèce de loup les plus rare au monde avec moins de 20 individus dans la nature.

Le loup rouge est le seul grand carnivore qui vit aux États-Unis et nulle part ailleurs dans le monde. Une fois parcourant le sud-est des États-Unis du Texas à New York, ce mammifère a été presque éliminé par les humains. Dans les années 1700, des primes de loup ont été délivrées et récompensées dans de nombreux États, à commencer par la Caroline du Nord, car les animaux ont menacé le bétail. De plus, les programmes de contrôle des prédateurs parrainés par le gouvernement ont permis aux gens de chasser les Wolves en tant que grand gibier. Bien que la chasse ait été le principal facteur de la baisse rapide du loup rouge américain, ce n'était pas la seule chose qui a contribué. Son habitat a connu des changements importants au point qu'il ne pouvait plus supporter les besoins des loups, et l'hybridation avec des coyotes a dilué leur pool génétique.

Finalement, les animaux ont été complètement essuyés de leur large gamme, à l'exception d'une petite zone de leur habitat du Texas et de la Louisiane. Le gouvernement est intervenu pour la première fois pour protéger le loup rouge contre l'extinction en 1967 en le répertoriant comme une espèce en voie de disparition, et maintenant, il ne se trouve que dans une petite zone – le refuge national de la rivière Alligator en Caroline du Nord.

Après la liste initiale de la liste des espèces menacées, le gouvernement américain a lancé un programme de reproduction en captivité pour le loup rouge en 1969. Ensuite, d'autres protections ont été offertes aux animaux par le biais de la loi sur les espèces en voie de disparition de 1973. Les loups ont été déclarés éteints dans la nature en 1980 après que le US Fish and Wildlife Service a passé six ans à en capturer 400 pour son programme de reproduction, le premier grand programme de récupération Carnivore de ce type.

Au sein du programme, seuls 14 des loups rouges capturés ont été utilisés pour la récupération génétique de l'espèce et sont des ancêtres directs de la population d'aujourd'hui. Ils ont été élevés et élevés loin des humains, puis placés dans une zone d'acclimatation avec une clôture temporaire lorsqu'ils ont atteint l'âge adulte. Cela leur a donné une chance de s'habituer à l'environnement sauvage, de se nourrir de proies indigènes et de développer des liaisons avec des partenaires potentiels, ce dernier a augmenté leurs chances de former un pack stable.

Le processus de libération a été lancé en 1987 dans le Refuge National Wildlife Alligator River dans le nord-est de la Caroline du Nord, car cette zone protégée a beaucoup de terres agricoles, peu de bétail, beaucoup de proies et pas de coyotes. More than 60 adults were released through 1994, but the population dwindled again from poaching and vehicle accidents, leaving fewer than 10 wolves in the wild by 2021. Despite that, the recovery efforts continued, and the first red wolf pups born in the wild since 2018 were born in 2021. With more than 40 facilities participating in the captive breeding program as of February 2025, there were 270 wolves in captivity, and around 19 in the wild, 16 dont ont été collés et suivis.

Bien que vous puissiez visiter l'une des installations participantes protégeant les loups rouges – comme le Wolf Center en voie de disparition à Eureka, Missouri – vous pourriez avoir un peu plus d'aventure à la recherche de ce type de loups dans le refuge National Wildlife Alligator National Refuge de la rivière Alligator de Caroline du Nord. Et, savoir à quoi ressemblent les animaux et manger seront essentiels.

Ces animaux en voie de disparition vivent traditionnellement dans des biomes de forêt à feuilles caduques, mais peuvent également faire des prairies côtières et des marécages. Généralement, ils atteignent environ 26 pouces de hauteur à la hauteur des épaules et environ 4 pieds de long, et tandis que les femmes en moyenne environ 50 livres et les hommes environ 60 livres, les loups peuvent peser jusqu'à 80 livres. Malgré le poids, le loup rouge est une espèce maigre avec de la fourrure plus buff ou brune sur leur corps et de la fourrure noire sur le dos. Leurs queues sont touffues et ont des pointes noires, et la fourrure sur leurs museaux, le dos de leurs oreilles et le dos de leurs jambes ont parfois une teinte rougeâtre.

Les loups rouges se reproduisent avec un compagnon à vie, et leurs paquets de cinq à 10 personnes se forment autour de ces camarades, créant une famille serrée. En tant qu'animaux territoriaux farouchement, ils défendent et chassent dans un domaine vital où réside leur proie typique – cerf à queue blanche et petits mammifères, tels que les porcs sauvages, les lapins, les ratons laveurs et les rongeurs. Pour cette raison, vous pouvez voir les loups errer dans des zones où ces mammifères sont abondants. Cependant, cela peut prendre beaucoup de patience et de temps, compte tenu de leur rareté.