La raison effrayante liée à la faune de ne pas nager ou surfer dans les eaux côtières lors d'une prolifération d'algues toxiques

Il peut être évident de vous protéger des requins en nageant à la plage, mais dernièrement, un autre animal vivant océan a des plageurs en alerte. Le long de la côte du sud de la Californie, des rapports de comportement agressif et erratique de lion de mer ont augmenté et que les experts disent que les algues toxiques sont à blâmer.

Ces soi-disant «lions de mer démoniaques» ne deviennent pas soudainement le mal. C'est en fait l'acide domoique, une neurotoxine produite par des fleurs d'algues nocives, qui déforment leur cerveau. La toxine s'accumule dans le poisson que les lions de mer mangent, ce qui peut provoquer des convulsions, une désorientation et un comportement inhabituellement agressif. Un surfeur a déclaré qu'un lion marin se précipitait sur lui dans l'eau et l'avait tiré de sa planche. Dans une autre attaque, un nageur de 15 ans a été mordu plusieurs fois avant d'être mis en sécurité.

De février à mars, au moins 195 lions de mer ont été traités au Marine Mammal Care Center à Los Angeles, selon la BBC. C'est presque quadrupler le nombre au cours de la même période en 2024. De nombreux lions de mer se rétablissent avec un traitement médical, mais d'autres ne le font pas – en fait, les chances sont de 50% à 65% si elles sont traitées immédiatement. Bien que ces attaques soient rares, les gens seraient sages de rester en dehors de l'eau lors des événements de floraison d'algues, en particulier dans les zones avec la faune marine. Les eaux peuvent être calmes, mais un lion de mer empoisonné par cette neurotoxine peut ne pas se comporter comme les amis éplippés ludiques que nous avons vus à la jetée.

Les proliférations d'algues toxiques sont un événement naturel qui se produisait tous les quatre à sept ans. Cependant, des proliférations d'algues toxiques se sont produites au large de la côte californienne depuis plusieurs années consécutives maintenant, et la fréquence est liée à la remontée de l'eau riche en nutriments de la mer profonde et des températures plus chaudes attribuées au changement climatique. Un autre expert du Wetlands and Wildlife Care Center, Debbie McGuire, a déclaré au LA Times qu'elle croyait que le ruissellement des récents incendies de forêt dévastateurs avait également contribué à la floraison.

En plus de paraître en quelque sorte des proliférations d'algues brutes et toxiques menacent les écosystèmes marins. Bien que l'empoisonnement à l'acide domo ne constitue pas une menace directe pour les humains par le contact de l'eau, il peut faire des ravages sur la vie marine, en particulier les prédateurs comme les otaries et les dauphins qui mangent des poissons contaminés par la toxine. L'empoisonnement domo peut provoquer des léthargies, une confusion et parfois des explosions violentes. Si vous êtes dans l'eau lorsque cela se produit, vous pourriez vous retrouver au mauvais bout des mâchoires d'un lion de mer.

Pour rester en sécurité à la plage, les experts disent de signaler toute faune se comportant étrangement, comme l'approche des humains ou le léthargique agissant ou agressif – gardez également vos distances pour rester à l'écart. Ils disent également être plus attentifs à l'utilisation des engrais, ce qui peut se rendre à l'océan et augmenter les niveaux de nutriments qui contribuent à la croissance incontrôlée des algues. Pour l'instant, les voyageurs peuvent envisager de visiter certains des meilleurs lacs de la côte ouest pour la natation à la place, au moins jusqu'à ce que cette floraison se calme.