Pourquoi la feuille d'aluminium se déclenche-t-elle lorsque vous la mettez au micro-ondes mais pas dans un four?

Vous avez probablement entendu dire que vous ne devriez pas mettre des objets métalliques comme du papier d'aluminium ou de l'argenterie au micro-ondes, ou peut-être que vous avez été assez malheureux pour essayer de réchauffer un burrito enveloppé de papier d'aluminium uniquement pour assister à votre remplissage micro-ondes avec des étincelles volantes. Ces étincelles ne sont pas seulement un spectacle assez léger, ils peuvent enflammer d'autres matériaux au micro-ondes comme des serviettes en papier ou du papier ciré. Cela semble avoir des choses assez dangereuses, mais pourquoi est-ce bien d'utiliser du papier d'aluminium et des plateaux en aluminium pour chauffer les aliments dans le four?

Afin d'expliquer pourquoi les dangers du papier d'aluminium s'appliquent aux micro-ondes mais pas aux fours, vous devez comprendre comment fonctionnent les micro-ondes, ce qui nécessite une explication. Contrairement à un four, un micro-ondes ne fait pas de chaud. Au lieu de cela, les micro-ondes utilisent un appareil appelé magnétron, qui génère une variété d'ondes électromagnétiques appelées, vous l'avez deviné, les micro-ondes. L'eau, la graisse et le sucre sont tous capables d'absorber les micro-ondes, ce qui fait que les aliments deviennent chauds lorsque vous les exposez au rayonnement micro-ondes.

Les métaux comme l'aluminium ont une réaction très différente aux micro-ondes, qui agitent les électrons dans le métal, provoquant une charge. Comme plus d'électrons amassent, la charge peut devenir si intense que les électrons sont arrachés de leurs molécules, créant des ions. Cette réaction provoque une étincelle, qui peut enflammer un feu dans certains cas, ce qui le rend extrêmement dangereux pour le métal micro-ondes. Mais il existe des exceptions très spécifiques à ce danger.

Vous avez probablement été averti de mettre du papier d'aluminium ou de tout autre type de métal au micro-ondes, et pourtant, nous utilisons d'autres formes de métal au micro-ondes tout le temps. Les poches chaudes sont utilisées dans une pochette de chauffage doublée de métal, et de nombreux fours à micro-ondes sont livrés avec un rack en métal, qui est parfaitement sûr à utiliser. Le maillage à l'intérieur de votre porte micro-ondes est en métal, et en fait, tout comme toute la chambre à micro-ondes. C'est une grande boîte en métal, alors pourquoi ne fait-elle pas exploser dans une vague d'étincelles à chaque fois que vous l'utilisez?

D'une manière générale, les métaux sont sûrs à aller au micro-ondes s'ils sont relativement épais et surtout lisses. Les murs plats d'un four à micro-ondes reflètent les micro-ondes eux-mêmes, les dirigeant vers votre nourriture plutôt que de leur permettre d'échapper à la chambre, et la doublure d'une manche de poche chaude a servi un objectif similaire.

Le problème avec le papier d'aluminium, surtout lorsqu'il a été froissé et enroulé autour des aliments, est qu'il a des bords minces et pointus. Il en va de même pour les fourches et les couteaux. Alors que les électrons agités peuvent s'écouler librement autour de surfaces lisses et plates, elles sont coincées si elles courent dans une impasse aiguë, comme un froisse en papier d'aluminium ou la dent d'une fourchette. Alors que de plus en plus d'électrons s'accumulent dans ces zones sans issue, ils accumulent une charge négative jusqu'à ce que les électrons commencent à s'envoler dans un cauchemar étincelant et crépitant.