L'organisme le plus durable sur Terre ressemble à du verre en mouvement au microscope

La nature a produit des animaux incroyablement robustes, de la baleine à arme-ci qui peut vivre au moins deux siècles au crocodile qui a vécu plus longtemps que la plupart des gens ne le feront jamais. Mais bien qu'il y ait plusieurs animaux qui ont une durée de vie remarquablement longue, il y en a d'autres qui se trouvent dans une toute autre catégorie: des organismes qui sont tout simplement incroyablement difficiles à tuer.

Nous avons tous entendu le mythe selon lequel les cafards peuvent résister aux détonations nucléaires, ce qui est juste cela: un mythe. Les invertébrés ne pouvaient en fait pas résister à la chaleur intense d'une explosion nucléaire ni à l'onde de choc qui en résulte, mais elles sont toujours l'un des organismes les plus difficiles qui existent, capables de repousser les membres et de résister aux pesticides. Cela dit, même les cafards ne peuvent pas se comparer à l'organisme le plus durable de la Terre: le Tardigrade.

Découvert par le pasteur allemand Jae Goeze en 1773, le Tardigrade est une créature microscopique à huit pattes qui mesure moins de 1 millimètre de longueur et peut être trouvée partout des océans aux déserts. Le minuscule organisme a gagné les surnoms «ours d'eau» et «porcelet de mousse» en raison du fait qu'il doit être entouré d'une fine couche d'eau afin d'empêcher la déshydratation et son apparence globale. Bien sûr, cette apparence n'est visible que sous un microscope, qui en plus de révéler la morphologie incongru de Tardigrade, révèle également une apparence étonnamment délicate.

Les tardigrades sont des invertébrés microscopiques avec une tête et quatre segments de corps, chacun ayant une paire de jambes. À la fin de chacune de ces huit jambes se trouvent des griffes qui peuvent différer entre les espèces (il existe plus de 1 300 espèces de Tardigrade). Chose intéressante, les pattes arrière du Tardigrade s'attachent au corps à l'envers, ce qui fait la créature contrairement à tout autre animal. Les images les plus populaires de Tardigrades révèlent des créatures grasses qui sont à la hauteur du surnom de « l'ours à l'eau », mais en fait, regarder Tardigrades sous un microscope révèle des créatures translucides qui ressemblent plus à du verre en mouvement.

Comme les vidéos le révèlent, ces créatures robustes semblent étonnamment fragiles en gros plan. Les tardigrades se déplacent lentement, avec des fonctions corporelles complexes travaillant dans leur couche de peau extérieure, connue sous le nom de cuticule. Les animaux absorbent en fait l'oxygène à travers leur peau, en raison du fait qu'ils n'ont pas de poumons ni de cœur, qui est ensuite dissous dans le liquide, appelé hémolymphe dans leur corps. Au fur et à mesure que le Tardigrade se déplace, le liquide dans leur corps est pressé et une sorte de neige fondante riche en oxygène est déplacée autour de leur corps sous une forme brute de circulation. En plus de l'apparence transparente du Tardigrade, cela donne à la créature l'apparence d'une sorte de globule liquide délicat – pas exactement le genre de chose que vous attendez de l'organisme le plus indestructible de la nature.

Compte tenu de leur apparence délicate, il n'est peut-être pas surprenant que Tardigrades ait réellement une durée de vie courte, vivant généralement de quelques mois à deux ans. Mais ce n'est pas leur apparence ou leur durée de vie qui les rend si remarquables. Ces minuscules créatures sont capables de prolonger leur vie au cours des années ou même des décennies en entrant dans un État connu sous le nom de cryptobiose, au cours de laquelle ils serrent toute l'eau de leur corps, suspendent leur métabolisme et se rétractent la tête et les jambes pour devenir une balle. Cela leur permet de survivre pendant de longues périodes lorsque les conditions deviennent défavorables.

Mis à part la cryptobiose, le surnom de « l'ours à l'eau » ne transmet pas tout à fait la résilience pure du Tardigrade, qui est l'organisme le plus indestructible de la nature. Une étude publiée dans la biologie actuelle a non seulement confirmé que Tardigrades pourrait survivre dans le vide de l'espace, mais que certains spécimens pouvaient subir une exposition au rayonnement solaire et sortir de l'autre côté. Si cela ne suffit pas pour vous convaincre de la remarquable résilience de Tardigrade, que diriez-vous du fait que les chercheurs ont tiré les organismes d'un pistolet à gaz léger à des vitesses de près de 3 000 pieds par seconde et qu'ils ont survécu à l'impact? Pas mal pour un minuscule ours avec une peau de verre.