Les espèces obscures de dinosaures qui avaient 500 dents

Cette planète a autrefois accueilli un dinosaure massif qui a emballé plus de 500 dents dans ses mâchoires. Cela peut ressembler à une perspective terrifiante au début, mais la créature en question n'était pas une bête vicieuse avec une bouche pleine de couteaux. C'était un herbivore broutant appelé Nigersaurus taqueti et il ne faut qu'un coup d'œil pour voir pourquoi c'est l'une des espèces de dinosaures les plus inhabituelles jamais découvertes à ce jour. Son crâne ressemble à un clip de liant, avec des dents disposées en lignes parfaitement droites. C'est tellement étranger en apparence qu'il a laissé les paléontologues perplexes pendant des décennies.

Nigersaurus (prononcé « Nee-Zhayr-Sore-US ») porte le nom du pays du Niger, où ses os ont été découverts pour la première fois. Des fossiles de l'espèce ont été trouvés dès les années 1960, mais ils étaient au milieu d'un vaste bosse avec tant de spécimens pour explorer qu'il a fallu 30 ans avant que quiconque n'identifie Nigersaurus pour ce qu'il était.

Le paléontologue Paul Sereno, qui a dirigé l'équipe qui a identifié l'espèce, était tellement déconcerté par sa mâchoire quand il a d'abord vu qu'il pourrait d'abord théoriser qu'il pouvait provenir de l'ancien poisson connu sous le nom de coelacanthe. Mais ensuite, les scans CT ont révélé quelque chose de choquant. À l'intérieur des os se trouvaient des rangées sur des rangées de dents cachées, s'élevant à plus de 500 au total. Ce n'était même pas la caractéristique la plus étrange, car c'est l'arrangement de ces dents qui attire vraiment l'attention et peint une image vivante de la façon dont ce dinosaure a vécu il y a 105 millions d'années.

Les mâchoires supérieures et inférieures de Nigersaurus comportaient environ 60 dents minces et aiguës emballées étroitement ensemble. Maintenant, vous pensez peut-être: « Accrochez-vous. 60 dents sur chaque mâchoire ne font que 120 au total », mais c'est là que les choses deviennent vraiment étranges. Lorsque les paléontologues ont effectué des tomodensitométrie de la mâchoire de Nigersaurus, ils ont découvert que chaque dent avait des dents supplémentaires positionnées directement en dessous, formant des colonnes de cinq à 10 dents chacune. Tout compte fait, Nigersaurus avait plus de dents que tout autre dinosaure connu.

Les colonnes dentaires de la bouche de Nigersaurus sont appelées batteries dentaires. L'idée de base est que, alors que le dinosaure brouillé, ses dents se sont opposées, et finalement, ils tomberaient. À ce stade, la prochaine dent de la batterie se lèverait pour remplir l'espace, et une nouvelle dent se formerait au bas de la colonne. Les dents de dinosaures ont des lignes sur eux qui comptent l'âge, comme les anneaux d'un arbre, et sur la base de cela, les paléontologues croient que chacune des dents de Nigersaurus n'a duré que deux semaines avant qu'elle ne soit remplacée. Il s'agit du taux de remplacement le plus élevé de tous les dinosaures connus.

La raison pour laquelle les dents de Nigersaurus ont dû être remplacées si souvent est due au régime du dinosaure. Nigersaurus était un brouteur, mais à son époque, les herbes n'avaient pas encore évolué. Au lieu de cela, il se nourrissait de plantes anciennes comme Horsetail, qui contient des cristaux de silice qui auraient été très abrasifs pour les dents, broyant chacun en quelques jours.

Nigersaurus était un sauropode, le clade de dinosaures à long cou, et bien qu'il ait des traits communs avec d'autres sauropodes plus connus comme Brontosaurus, Brachiosaurus et Diplodocus, c'était certainement un mouton noir au sein du groupe. Nigersaurus mesurait environ 30 pieds de long et son poids maximal a été estimé à un peu plus de quatre tonnes, ce qui rend la taille d'un éléphant. C'est grand selon les normes d'aujourd'hui, mais cela a en fait mis Nigersaurus près du bas du clade de sauropode. Cela est particulièrement intrigant parce que Nigersaurus vivait pendant la période du Crétacé, à une époque où les sauropodes du monde entier s'augmentaient généralement, culminant dans le patagotitain, le plus grand dinosaure jamais découvert.

En raison de sa taille plus petite et de son cou plus court, Nigersaurus n'aurait pas pu manger à partir de cimes à des cimes comme d'autres sauropodes, donc il développait une mâchoire totalement unique en comparaison. Il partage cependant une autre caractéristique inhabituelle avec ses frères sauropodes. Les os de Nigersaurus sont extrêmement fragiles et assez minces pour que la lumière puisse briller. C'est parce que Sauropod Bones était creux et rempli d'air, ce qui rend leur corps beaucoup plus léger qu'ils n'apparaissent initialement. C'est ainsi que les sauropodes ont pu atteindre des tailles géantes sans s'effondrer sous leur propre masse. Des parties du squelette de Nigersaurus avaient en fait plus d'air que d'os. Malheureusement, la nature fragile de ces os les a rendus difficiles à étudier, et Nigersaurus a peut-être eu des caractéristiques encore plus incroyables qui restent un mystère pour nous.