4 des téléphones avec ports de charge les plus étranges utilisés avant l’USB-C

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Aujourd’hui, si votre téléphone tombe soudainement en panne d’énergie et que vous demandez à quelqu’un d’emprunter son chargeur, il y a de fortes chances que vous en obteniez un qui corresponde à votre appareil. Mais au début des années 2000, les choses étaient bien différentes. Si votre téléphone tombait en panne subitement, demander à emprunter un chargeur conduisait généralement quelqu’un à retirer une brique en plastique avec un connecteur de câble qui ne conviendrait probablement pas à votre appareil. Contrairement à aujourd’hui, où nous avions l’USB-C comme connecteur standard – maintenant même sur les iPhones – il y a des années, cela n’existait pas. Chaque fabricant souhaitait créer le connecteur ultime, ce qui aboutissait à des ports rares, déroutants et carrément bizarres.

Même si le charme des téléphones à clapet et des claviers coulissants de la vieille école nous manque certainement, nous ne manquons certainement pas le cauchemar de les garder alimentés. Certains de ces ports nécessitaient des élastiques simplement pour maintenir une connexion, tandis que d’autres exigeaient secrètement des adaptateurs propriétaires séparés et coûteux pour les fonctionnalités de base comme les écouteurs.

Nous avons rassemblé cinq des ports de chargement les plus étranges, les plus frustrants et carrément déroutants de l’ère pré-smartphone et du début d’Android, lorsque les ingénieurs expérimentaient encore avec les connecteurs. Les limites de ces adaptateurs ont ouvert la voie à la norme USB-C élégante, réversible et quasi universelle que nous tenons aujourd’hui pour acquise.

Si vous possédiez un téléphone portable Siemens au début des années 2000, vous avez probablement des souvenirs traumatisants du connecteur Siemens Slim-Lumberg. Remplaçant le port Lumberg d’origine, plus volumineux, en 2002, ce standard propriétaire à 12 broches était super large mais fin.

Le connecteur est utilisé pour gérer la charge électrique, le transfert de données USB et même l’audio stéréo, le tout via une interface plate. Cependant, sa conception ambitieuse était aussi son défaut potentiellement fatal. Parce que la fiche était si large et s’étendait si loin du bas de l’appareil, elle agissait comme un levier.

Ainsi, si vous faites l’erreur de laisser le téléphone branché sur un accessoire portable et de le mettre dans votre poche, le simple fait de vous asseoir pourrait éventuellement exercer un couple immense sur le câble. Le principal problème était que le port Slim-Lumberg était un périphérique monté en surface (SMD). Cela signifie que, contrairement aux connecteurs qui utilisent des broches métalliques ancrées profondément dans le circuit imprimé, les ports CMS sont simplement soudés à plat sur la surface. Ainsi, la fiche large agissait comme un levier et la contrainte qui en résultait pouvait potentiellement soulever les minuscules pastilles de soudure de la carte mère, entraînant ainsi une connexion détruite. Il s’agissait d’un faux pas d’ingénierie qui a donné la priorité à la minceur plutôt qu’à l’intégrité structurelle.

Introduit vers 2005, le Sony Ericsson FastPort a été conçu pour être une interface « à tout faire » gérant le transfert de données, le chargement et les connexions de casques. Même si le concept était solide, l’exécution physique était un cauchemar de plastiques fragiles.

Au lieu de se brancher profondément sur une prise sécurisée comme les câbles modernes, le FastPort reposait essentiellement sur le bord du téléphone. Il reposait sur deux minuscules crochets en plastique double face sur la fiche qui s’enclenchaient dans les trous correspondants de l’appareil pour maintenir la connexion à 12 broches en place en toute sécurité. Malheureusement, ces crochets en plastique étaient notoirement fragiles.

Juste après quelques mois d’utilisation, comme certains utilisateurs s’en souviennent, l’un ou les deux crochets se cassaient souvent. Une fois les crochets cassés, le port perdait toute tension et la lourde fiche tombait du téléphone. Les utilisateurs ont été contraints de recourir à des solutions de bricolage désespérées juste pour maintenir leurs batteries en vie. Certains utilisateurs sur divers forums ont affirmé qu’ils devaient enrouler étroitement des élastiques épais ou des élastiques à cheveux autour de l’ensemble de leur téléphone et de leur chargeur juste pour maintenir la pression requise pour que les broches établissent un contact électrique.

Lorsque Samsung a lancé le Galaxy Note 3 et le Galaxy S5, la société a décidé d’équiper ses téléphones phares du port USB 3.0 Micro-B. Visuellement, c’était une monstruosité absolue. Cela ressemblait à deux ports différents maladroitement mélangés en une seule prise géante, asymétrique et laide.

Ce port plus large était essentiellement une connexion Micro-USB standard avec un jeu de broches supplémentaire greffé sur le côté pour permettre des vitesses de transfert de données USB 3.0 plus rapides. Bien que cela ait du sens pour transférer des fichiers volumineux, cela semblait ridicule au bas d’un smartphone élégant.

La partie la plus étrange de cette expérience matérielle était la rétrocompatibilité. Vous pouvez simplement prendre un câble Micro-USB normal et omniprésent et le brancher directement dans la moitié droite du port surdimensionné pour charger l’appareil à des vitesses standard. Cependant, si les utilisateurs perdaient le câble géant et spécialisé fourni dans la boîte, la conception visuellement confuse du port signifiait que certains consommateurs ignoraient complètement que le câble Micro-USB standard placé dans leur tiroir à déchets était rétrocompatible et aurait parfaitement fonctionné pour charger l’appareil. Samsung a rapidement abandonné l’expérience et est revenu aux ports standard sur les modèles suivants.

Avant que l’industrie ne se rallie au Micro-USB, le tout premier téléphone Android, le HTC Dream, utilisait un port astucieux mais frustrant appelé ExtUSB. À première vue, ce port a joué un tour trompeur aux consommateurs. Cela ressemblait presque exactement à une prise Mini-USB tout à fait normale et, heureusement, les chargeurs Mini-USB standard fonctionnaient parfaitement pour recharger la batterie.

Cependant, l’ExtUSB de HTC pourrait transmettre de l’audio et des fichiers en plus de l’alimentation. Il y est parvenu en cachant un ensemble de broches secrètes et exclusives cachées dans le coin de la géométrie du port légèrement modifiée. Comme le téléphone ne disposait pas d’une prise casque standard de 3,5 millimètres, ces broches audio cachées étaient le seul moyen d’écouter de la musique ou d’utiliser un kit mains libres filaire.

Cela signifiait que même si vous n’étiez pas obligé d’acheter des chargeurs muraux spécifiques à HTC, vous étiez absolument obligé d’acheter leurs adaptateurs ExtUSB spéciaux si vous vouliez brancher une paire d’écouteurs normale. Il s’agissait d’un modèle commercial classique « rasoir et lames » caché dans un port apparemment universel, obligeant les premiers utilisateurs de smartphones à transporter des dongles facilement perdus des années avant qu’Apple ne supprime de manière controversée la prise casque de l’iPhone – ce qui n’est qu’une des fonctionnalités que nous souhaitons récupérer.

Pendant une grande partie des années 2000, Nokia était le roi incontesté des téléphones mobiles, mais l’interface propriétaire Pop-Port de la société était une véritable plaie. Introduit vers 2002, ce connecteur gérait tout, du chargement de base et de la synchronisation USB aux antennes radio FM et aux écouteurs stéréo. Cependant, sa conception physique était assez fragile.

Contrairement aux ports qui s’insèrent en toute sécurité dans le châssis d’un appareil, le Pop-Port se branche à peine. Il comportait une longue languette en plastique à 14 broches qui reposait essentiellement contre les contacts exposés au bas du téléphone. Il était maintenu en place par de simples clips en plastique et un petit mécanisme d’accrochage qui avait tendance à perdre de sa tension avec le temps.

Étant donné que les contacts étaient très exposés et que les sièges étaient si peu profonds, le port était extrêmement sensible aux interférences environnementales. Si un seul morceau de charpie, de poussière ou de saleté se glissait entre les broches, la connexion tomberait instantanément. Si vous essayiez d’écouter de la musique avec le téléphone dans votre poche, le léger mouvement de votre jambe suffisait à rompre la connexion, obligeant le téléphone à mettre constamment votre audio en pause.