Des scientifiques révèlent le danger potentiellement dévastateur qui se cache sous le parc national de Yellowstone

Le parc national de Yellowstone figure régulièrement sur la liste de nombreux voyageurs depuis qu’il a été déclaré premier parc national des États-Unis en 1872. S’étendant sur plus de 3 500 miles carrés, c’est l’un des parcs nationaux les plus grands et les plus populaires des États-Unis et contient environ la moitié des caractéristiques hydrothermales du monde. Des geysers comme Old Faithful projettent de l’eau bouillante dans l’air en moyenne toutes les 90 minutes. Les sources chaudes comme Morning Glory Pool brillent avec des eaux multicolores et des pots de boue bouillonnent. Avec autant d’activité géothermique sous la surface, il n’est pas étonnant que Yellowstone soit constamment observée.

Les dernières recherches scientifiques menées par l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences (IGGCAS) ont fait la une de publications comme le New York Post sur des éruptions imminentes, faisant craindre que le danger ne soit plus proche qu’on ne le pensait auparavant. Plutôt que des chambres magmatiques dominées par des liquides situées au plus profond de la croûte terrestre, les scientifiques ont identifié un système magmatique plus complexe bouillonnant juste sous la surface. Malgré la croyance populaire, Yellowstone ne contient pas un seul volcan, mais plutôt un système de supervolcans. Lorsque vous visitez Yellowstone, vous entrez essentiellement dans la caldeira de Yellowstone, un cratère volcanique de 30 miles sur 45 miles, créé lorsqu’une éruption massive a vidé d’énormes quantités de magma et provoqué l’effondrement du sol.

Mais malgré les gros titres alarmants annonçant un danger imminent, il y a encore très peu de chances que ce système magmatique récemment découvert fasse des ravages lors de votre prochaine visite au parc. La dernière superéruption qui a formé l’actuelle caldeira de Yellowstone s’est produite il y a environ 631 000 ans. Depuis lors, de nombreuses éruptions plus petites ont eu lieu, les dernières coulées de lave remontant à environ 70 000 ans. Oui, Yellowstone est essentiellement un volcan actif, mais s’il devait entrer en éruption, les scientifiques remarqueraient des changements significatifs dans l’activité géothermique et sismique. Ce n’est actuellement pas le cas. Le niveau d’alerte actuel de l’observatoire du volcan Yellowstone reste normal et son code couleur aviation est vert.

Les caractéristiques géothermiques sont causées par une combinaison de chaleur, d’eau et de pression souterraine provenant du système volcanique actif sous la surface. Les zones les plus actives autour des geysers sont celles où la chaleur est la plus proche de la surface. Alors qu’on croyait à l’origine que Yellowstone était une bombe à retardement attendant d’éclater depuis de grandes chambres profondes dans la croûte terrestre, les découvertes de l’IGGCAS révèlent maintenant que le système magmatique est plus étendu, étant décrit comme un système de « bouillie magmatique » de roches fondues et solides plutôt qu’une grande chambre liquide.

Bien que la possibilité lointaine d’une autre superéruption semble effrayante, il existe des dangers bien plus présents dans le parc en raison de l’activité géothermique dont les visiteurs doivent être conscients. Un sol qui semble solide peut en fait avoir une fine croûte avec de l’eau bouillante juste sous la surface, et les explosions de vapeur constituent un risque. Les gaz toxiques présents à certains endroits peuvent également provoquer des nausées. En 2024, à Biscuit Basin, près d’Old Faithful, des roches, de la boue et des débris ont été projetés dans l’air lors d’une explosion hydrothermale en raison d’une accumulation de pression sous terre. Même s’il n’y a eu aucun blessé, cela montre l’imprévisibilité de la zone et pourquoi la sécurité doit toujours être une priorité.

Les visiteurs doivent toujours rester sur les promenades et ne jamais s’approcher trop près des sources chaudes et des geysers. En cas d’activité inhabituelle, les zones seront fermées par mesure de précaution. En cas de doute, suivez toujours les conseils des gardes du parc. Même si Yellowstone pourrait à nouveau entrer en éruption un jour, il n’y a actuellement aucun signe que la grande éruption arrive, et une visite aux geysers est un incontournable si vous ne passez qu’une journée à Yellowstone.