Que se passe-t-il sous le parc national de Yellowstone ? Les scientifiques ont une nouvelle vision

Le parc national de Yellowstone est l’un des parcs nationaux les plus visités des États-Unis, recevant plus de 4,7 millions de visiteurs en 2025. Cependant, il y a un secret terrifiant sous Yellowstone : un supervolcan actif que les scientifiques ne comprennent pas entièrement. L’US Geological Survey souligne qu’une super éruption n’est pas attendue, mais les recherches visent à mettre un terme au débat sur la manière exacte dont le magma se déplace sous la surface de Yellowstone et sur la force motrice de son volcanisme.

Sur la base d’une nouvelle modélisation géodynamique de l’ouest de l’Amérique du Nord publiée dans Science, les chercheurs ont déterminé que le supervolcan de Yellowstone n’est pas alimenté par un seul panache profond du manteau comme on le croyait autrefois. Il est en fait alimenté par des matières chaudes qui s’écoulent vers l’est à travers l’asthénosphère – la couche la plus élevée du manteau terrestre juste sous la couche externe rocheuse appelée lithosphère. L’écoulement est entraîné par un « vent de manteau » ou une roche chaude se déplaçant lentement. Lorsque le matériau rencontre la lithosphère, une partie est tirée vers le bas, provoquant une déchirure et une fusion dans la lithosphère.

Cette roche partiellement fondue devient une « bouillie magmatique ». Plutôt que de se limiter à une chambre magmatique profonde dans le manteau, elle se propage dans tout le manteau, créant un système de plomberie magmatique translithosphérique incliné (TLMPS) qui finit par alimenter Yellowstone.

Les mêmes recherches et modélisations publiées dans Science ont également révélé ce qui contrôle la forme du flux de magma à travers le TLMPS incliné. Dans la région autour de Yellowstone, l’un des supervolcans les plus dangereux au monde, « une zone d’extension inclinée vers le sud-ouest » est le résultat de l’activité des plaques tectoniques. Les auteurs expliquent que cela est le résultat de différences dans la densité des roches au sein de la lithosphère et du magma chaud s’écoulant vers l’est dans l’asthénosphère et tirant sur la croûte terrestre.

Combinées au vent du manteau, ces forces tectoniques sont importantes pour les éruptions. La contrainte du magma s’écoulant vers l’est dans la haute asthénosphère contre la force dirigée vers l’ouest de la lithosphère crée une déformation dans la croûte. Sur la base de comparaisons et de modèles géodynamiques des emplacements des éruptions, le magma a tendance à éclater des zones de la croûte supérieure qui se déforment activement, comme au niveau des failles. La bouillie de magma peut toutefois s’accumuler sans provoquer d’éruption en surface, là où la croûte reste solide.

Ces résultats expliquent pourquoi certaines zones de la région de Yellowstone ont peu ou pas d’activité éruptive. Cela signifie également que les scientifiques de l’USGS surveillent déjà correctement cette zone, concentrant leurs efforts à la fois sur la déformation de la croûte supérieure et sur l’activité profonde du manteau. De plus, l’étude affaiblit la probabilité qu’une autre super éruption soit provoquée par un panache de magma toujours croissant, bien que ce ne soit pas une impossibilité.