Le phénomène du « cœur brisé » s’explique facilement par la science

La métaphore du cœur brisé est persistante dans notre culture et fait souvent référence à l’expérience d’une perte soudaine ou à un autre événement émotionnel ou physique important. Mais un « cœur brisé » peut être bien plus qu’une figure de style. Certaines personnes souffrent effectivement d’une maladie souvent appelée syndrome du cœur brisé après avoir subi un stress soudain, ce qui entraîne un affaiblissement du cœur pendant une courte période de temps. Si vous vous êtes déjà interrogé sur la science derrière cette expression courante, il s’avère qu’un cœur brisé indique une maladie cardiaque humaine très réelle appelée cardiomyopathie induite par le stress.

En général, la cardiomyopathie elle-même est un terme générique qui inclut plusieurs types d’affections connexes qui affaiblissent le muscle cardiaque et interrompent la bonne circulation sanguine. Selon le type de cardiomyopathie, ces problèmes cardiaques peuvent s’aggraver progressivement avec le temps et peuvent même être héréditaires. De tels problèmes ne sont cependant pas le cas avec la cardiomyopathie induite par le stress. Comme son nom l’indique, ce type de cardiomyopathie est déclenché par des cas de stress important. En raison de son association courante avec un stress émotionnel sévère, la cardiomyopathie induite par le stress est surnommée « syndrome du cœur brisé ».

Également connue sous le nom de cardiomyopathie apicale par ballonnement, syndrome de Gebrochenes-Herz ou cardiomyopathie de Takotsubo, on pense que cette affection est causée par un afflux d’adrénaline et d’autres hormones de stress en réponse à un stress émotionnel ou physique important. Bien que le syndrome du cœur brisé ne provoque généralement pas de dommages permanents, les symptômes peuvent néanmoins être préoccupants et un traitement peut encore être nécessaire pour aider à un rétablissement complet.

Bien que de nombreux facteurs de stress émotionnel associés au syndrome du cœur brisé puissent être négatifs, comme une rupture, une catastrophe naturelle ou la perte de votre emploi, il est également possible de développer cette maladie en réponse à une surprise soudaine telle qu’une bonne nouvelle inattendue. Des exemples de déclencheurs soudains de stress physique peuvent inclure des accidents, des difficultés respiratoires, un accident vasculaire cérébral (qui peut être lié à un groupe sanguin particulier) ou même une forte fièvre liée à une maladie. Cependant, Johns Hopkins Medicine estime également qu’environ 30 % des personnes souffrant du syndrome du cœur brisé ne peuvent pas identifier une cause évidente. Quel que soit le déclencheur exact, l’afflux soudain d’hormones associées peut temporairement rétrécir les artères du cœur et diminuer par la suite le flux sanguin normal. L’adrénaline peut également avoir un impact sur le cœur en fournissant aux cellules cardiaques trop de calcium à la fois, ce qui peut alors entraîner des battements anormaux.

Les symptômes les plus courants du syndrome du cœur brisé sont similaires à ceux d’une crise cardiaque, notamment des douleurs thoraciques soudaines et un essoufflement. Les étourdissements et la transpiration sont également fréquents. Certaines personnes peuvent également ressentir des palpitations cardiaques ou des arythmies, voire même des évanouissements. En règle générale, les symptômes du syndrome du cœur brisé se développent quelques minutes ou heures après l’événement émotionnellement stressant qui les a provoqués. En raison de ces symptômes, de nombreuses personnes se rendent aux urgences en cas de suspicion de crise cardiaque. Contrairement à une crise cardiaque, le syndrome du cœur brisé n’est pas causé par des artères bloquées.

Le syndrome du cœur brisé est également plus fréquent chez les femmes, et encore plus après la ménopause en raison d’une diminution naturelle des hormones œstrogènes protectrices du cœur. Il est également plus fréquent chez les personnes souffrant de certaines maladies neurologiques, comme des antécédents d’accident vasculaire cérébral, ainsi que d’anxiété et de dépression. Pourtant, il est possible que n’importe qui ait le cœur brisé, y compris les adultes qui ne souffrent d’aucun problème médical sous-jacent.

Malgré son surnom, le syndrome du cœur brisé est hautement traitable et réversible dans la plupart des cas. Un médecin peut aider à diagnostiquer cette maladie à l’aide d’analyses sanguines et d’outils d’imagerie, comme une IRM ou une radiographie. Pour confirmer le syndrome du cœur brisé, de tels tests d’imagerie montreront probablement des modifications dans le ventricule gauche du cœur. Vous devrez peut-être également subir une coronarographie pour exclure la possibilité d’une crise cardiaque.

Une fois diagnostiqué un « cœur brisé », un médecin vous recommandera des médicaments pour vous aider à récupérer. Il n’existe pas de modalité de traitement unique pour le syndrome du cœur brisé, mais certains des médicaments les plus courants sont ceux qui peuvent aider à réduire votre tension artérielle ou votre fréquence cardiaque, selon le cas. Les exemples incluent les bêtabloquants (ces médicaments largement utilisés sont même parfois prescrits pour traiter l’anxiété) et les inhibiteurs de l’ECA. Bien qu’il n’existe aucun moyen scientifiquement prouvé de prévenir complètement un cœur brisé, des techniques régulières de gestion du stress pourraient offrir une certaine protection à cette fin. Il est intéressant de noter qu’il existe également des variations dans le pronostic en fonction des déclencheurs. Johns Hopkins Medicine note que même si seulement environ 5 % des personnes souffrant du syndrome du cœur brisé subissent plusieurs épisodes, les déclencheurs émotionnels de la maladie sont plus faciles à récupérer que les facteurs de stress physiques.

Il y a aussi la tristement célèbre expression de « mourir d’un cœur brisé ». Bien qu’il soit possible que des cas extrêmes de cardiomyopathie induite par le stress soient mortels, cela est en réalité assez rare. Dans de tels cas, il est cependant possible de subir des complications potentiellement mortelles, telles qu’une insuffisance cardiaque. La plupart des gens se remettront complètement d’un cœur brisé en quelques semaines.