Pourquoi la mort par Boa Constrictor pourrait être l’une des façons les plus douloureuses de mourir

La mort par un boa constrictor est extrêmement rare, mais cela ne la rend pas moins terrifiante. Les quelques cas enregistrés d’humains succombant au pouvoir écrasant du serpent géant se sont presque toujours produits lorsque les propriétaires d’animaux ont été tués par leurs propres serpents. Par exemple, un homme du Nebraska a été retrouvé mort chez lui en 2010 avec son boa de 9 pieds enroulé autour du cou. Plus récemment, un homme de Pennsylvanie a subi le même sort en 2022, cette fois « étranglé » par son boa de compagnie de 18 pieds. Mais « étranglé » n’est pas exactement le terme approprié, car les boa constricteurs serrent si fort qu’ils arrêtent complètement la circulation sanguine.

Un article de recherche publié en 2015 dans le Journal of Experimental Biology a démontré que les boas constricteurs n’attendent pas que leurs victimes étouffent : leur stratégie de mise à mort est beaucoup plus rapide. Les victimes des serpents écrasés meurent par constriction du sang. Les principales artères et veines qui acheminent le sang vers le cerveau et le cœur sont si serrées que la circulation est presque entièrement coupée. Sans sang fraîchement oxygéné, le cœur cesse de battre. Peu de temps après, la victime décède d’un arrêt cardiaque.

Les serpents écrasants tels que le boa constrictor ne maîtrisent pas leurs proies avec des armes chimiques possédées par des espèces venimeuses qui peuvent tuer en quelques minutes, comme d’autres serpents, des araignées et même des créatures marines comme la pieuvre aux anneaux bleus, qui délivre son propre type de mort brutale. Au lieu de cela, ils font exactement ce que leur nom l’indique : ils enroulent leurs corps puissants autour de leurs victimes pour les empêcher de s’échapper, puis les serrent. L’ensemble du processus n’est pas vraiment rapide, mais une fois que vous réalisez que vous êtes piégé, il est probablement trop tard. Une fois qu’un boa constrictor commence à s’enrouler autour de vous, la mort n’est qu’à quelques minutes. Pendant des siècles, les scientifiques ont supposé que les victimes mouraient par suffocation, et de nombreuses sources d’information rapportent encore aujourd’hui à tort que les victimes ont été « étranglées » ou « étouffées ».

Les Boa constrictors sont originaires d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, où leur régime alimentaire typique est composé d’oiseaux et de mammifères locaux. Ce sont des prédateurs en embuscade, qui attendent sur les branches des arbres ou dans les sous-bois pour se nourrir. Lorsqu’une victime passe, le boa l’attrape dans ses puissantes mâchoires et la maintient en place. Immédiatement, le serpent commence à enrouler son corps autour de la proie pour restreindre ses mouvements. Les boas adultes pèsent généralement entre 30 et 60 livres, bien que certains individus puissent atteindre bien plus de 100 livres. Il est alors facile d’imaginer combien il serait difficile de se libérer du corps lourd et lové d’un boa avant qu’il ne parvienne à vous piéger dans son étau.

L’engagement initial avec un boa est la seule partie du processus qui est rapide. Une fois que le serpent a restreint les mouvements de sa proie, il semble perdre son urgence. Des études expérimentales sur des rats ont estimé que les boas constricteurs mettent généralement environ 6,5 minutes pour tuer leurs proies. Plus inquiétant encore, le serpent est capable de détecter le pouls de sa victime et d’ajuster sa pression en conséquence. Lorsqu’il sent le cœur de sa victime s’arrêter, le serpent détend son corps et commence à avaler sa proie.

Les victimes perdent rapidement connaissance sous l’emprise d’un boa constrictor, car le flux sanguin restreint vers le cerveau les fait s’évanouir quelques secondes après le processus. Cela signifie que la proie d’un boa ne subit que l’embuscade et les premières étapes de la compression. Pour les personnes claustrophobes, ce fait n’est guère une consolation. Mais pour d’autres, se faire étrangler par un serpent de 100 livres est peut-être préférable à l’agonie de plusieurs mois de mourir de la rage ou des maladies atroces et mortelles propagées par les moustiques. Heureusement, nous n’avons pas à choisir.