Les scientifiques pensent que nous pouvons cacher la Terre aux extraterrestres. Voici comment

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La possibilité d’une vie au-delà de la Terre captive depuis longtemps notre imagination. La découverte de la vie ailleurs dans l’univers changerait fondamentalement l’humanité ; cependant, certaines personnes s’inquiètent de ce qui se passerait si une civilisation extraterrestre découvrait la Terre. Les chercheurs ont découvert des milliers d’exoplanètes, des planètes en orbite autour d’étoiles autres que notre soleil, en étudiant de minuscules baisses de lumière des étoiles qui se produisent lorsque les planètes se déplacent devant leur étoile. En 2016, des scientifiques de l’Université de Columbia ont proposé un moyen de cacher la Terre aux extraterrestres en utilisant de puissants lasers pour masquer la diminution de luminosité qui se produit lorsque la Terre traverse le soleil.

Dans un article publié dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, les chercheurs de Columbia David Kipping et Alex Teachey ont décrit un système qui utilise des émissions contrôlées d’un laser visant des étoiles où pourrait vivre une civilisation extraterrestre. Ils ont calculé que l’émission d’une émission laser continue de 30 mégawatts pendant environ 10 heures une fois par an pourrait compenser la baisse de la lumière visible de la Terre transitant par le Soleil.

Alors que l’humanité a réfléchi à la possibilité d’une vie extraterrestre, notre capacité à la rechercher est relativement nouvelle. À partir du 20e siècle, le Search for Extra Terrestrial Intelligence Institute (SETI) surveillait les ondes radio dans l’espoir de découvrir des civilisations extraterrestres. Cependant, SETI n’a pas encore découvert de preuves de vie lointaine malgré la présence de nombreux mondes potentiellement habitables. C’est l’une des forces motrices du paradoxe de Fermi, une idée du physicien Enrico Fermi datant des années 1950 qui demandait essentiellement : où est tout le monde ?

Une réponse possible est que tout le monde reste silencieux. L’hypothèse de la Forêt Sombre, popularisée en partie par le roman du même nom de l’auteur de science-fiction chinois Liu Cixin, propose qu’être détecté par d’autres civilisations est trop dangereux pour être risqué. « Star Trek » peut décrire un univers d’alliances et de rivalités qui reflète les nations de la Terre, mais les romans de Cixin et le film « Independence Day » de 1996 dressent un tableau beaucoup moins rose. Le contact avec des extraterrestres pourrait être désastreux, et la méthode de transit serait tout aussi utile pour les espèces extraterrestres que pour notre recherche d’exoplanètes.

Entre 1995 et 2005, des chercheurs ont découvert des exoplanètes en analysant la manière dont les planètes en orbite modifiaient la vitesse radiale des étoiles. Les scientifiques ont commencé à utiliser la méthode des transits, en surveillant les diminutions de l’intensité lumineuse, en 2005. Entre 2005 et 2015, la plupart des découvertes réalisées grâce aux transits ont été réalisées par la mission Kepler de la NASA. Un projet plus récent de la NASA, connu sous le nom de Transiting Exoplanet Survey Satellite, a découvert des milliers d’exoplanètes supplémentaires et une mission d’étude de l’Agence spatiale européenne appelée PLATO, dont le lancement est prévu début 2027, devrait s’ajouter au total.

Cependant, si la méthode laser proposée par Kipping et Teachey pourrait être utilisée pour nous cacher, elle pourrait également être utilisée comme une sorte de balise. Au lieu d’utiliser des lasers pour masquer la présence de la Terre, nous pourrions modifier la façon dont la lumière change pendant son transit d’une manière qui serait clairement l’œuvre de la vie intelligente. Cela pourrait nous donner une autre façon de rechercher une vie intelligente, mais seulement si d’autres civilisations voulaient être trouvées.

Avec des milliers de planètes connues en orbite autour d’autres étoiles, les efforts visant à parcourir les anciennes données à l’aide de l’IA pour trouver les transits que nous avons manqués et les futures missions du calendrier, la connaissance de l’humanité sur l’univers se développe rapidement. Cependant, pendant que nous continuons à scruter le ciel, l’humanité peut soit diffuser son existence, soit essayer de faire profil bas.