Le sentier de randonnée de 1 500 milles de Floride offre des aventures épiques, de Panhandle à Big Cypress

Quand vous pensez à la Floride, que voyez-vous ? Vous avez probablement des images de palmiers, de plages de sable blanc et d’eaux claires aux couleurs turquoise. Vous pouvez également imaginer les orangeraies ou les vastes marécages des Everglades. Peut-être que le mot évoque des images de pélicans paresseux, de gentils lamantins ou même des parcs à thème amusants et flashy d’Orlando… mais faire de la randonnée ?

C’est quelque chose qui ne vient probablement pas immédiatement à l’esprit. La vérité est que la Floride – malgré sa réputation d’endroit où se détendre sur le sable avec un cocktail coloré – offre une merveilleuse et unique opportunité de longue distance sous la forme du Florida National Scenic Trail. S’étendant de Panhandle jusqu’à la réserve nationale de Big Cypress, à l’extrême sud, ce sentier de randonnée de 1 500 milles emmène les marcheurs à travers certains des paysages les plus séduisants et sauvages que la Floride ait à offrir.

Du littoral idyllique de la côte du Golfe aux mangroves, forêts de pins et tout le reste, le Florida National Scenic Trail permet aux visiteurs de découvrir, étape par étape, bon nombre des attractions naturelles méconnues de cet État emblématique. Cela comprend une variété non seulement de paysages, mais également de flore, de faune et de sites culturels qui peuvent vous faire voir le Sunshine State sous un tout autre jour.

Lancé en 1966, le Florida National Scenic Trail a été officiellement désigné par le Congrès en 1983 et fait partie des 11 sentiers panoramiques nationaux aux États-Unis. Le sentier commence à Fort Pickens, sur le littoral national des îles Gulf, dans la région de Panhandle de l’État, où il serpente le long de plages de sable entrecoupées d’estuaires tranquilles et de peuplements de pins. Vient ensuite la région du Nord, où le sentier suit le doux débit de la rivière Suwannee et traverse une partie des forêts nationales d’Apalachicola et d’Ocala avant de se diriger vers le cœur de l’État.

Dans la région Centre, le sentier contourne l’étendue d’Orlando (ville pleine de pièges à touristes à éviter) en passant par les corridors ouest ou est. L’itinéraire comprend même le parc Orlando Wetlands, une destination ornithologique de classe mondiale. Vous traverserez également la région des élevages de bétail de Floride, le long de la rivière Kissimmee, qui finit par se jeter dans le lac Okeechobee, grand mais peu profond. En longeant la rive du lac, vous êtes maintenant dans la dernière région sud du sentier. Ici, vous pourrez apercevoir de nombreux échassiers et oiseaux aquatiques avant de traverser la réserve Seminole et éventuellement d’entrer dans la réserve nationale de Big Cypress, l’une des meilleures réserves naturelles où les habitants s’échappent le week-end.

Située à la lisière des Everglades, ce fut la première réserve nationale d’Amérique, connue pour contenir cinq habitats différents : des pinèdes, des prairies, des hamacs de feuillus, des marécages de cyprès et des estuaires. Cette réserve de 729 000 acres regorge d’animaux sauvages, notamment des panthères de Floride, des alligators, des ours noirs et des écureuils renards Big Cypress, ainsi que des lamantins. Assurez-vous simplement de ne pas vous approcher des lamantins, sinon vous pourriez être frappé d’une lourde amende. Vous trouverez également au moins 190 espèces d’oiseaux, ainsi que de nombreux reptiles, amphibiens et plus de 65 espèces de poissons.

Bien que le Florida National Scenic Trail ne soit pas difficile du point de vue de l’altitude (la Floride manque de montagnes de quelque nature que ce soit), le sentier n’est pas une promenade. Bien sûr, vous n’avez pas besoin de faire des lacets épuisants, mais le sentier traverse d’innombrables marais et marécages remplis d’alligators et de serpents, qui ne sont pas pour les âmes sensibles. Vous devrez patauger par endroits et (selon la période de l’année) également affronter les insectes piqueurs, la chaleur et l’humidité, ainsi que les coups de pluie soudains.

Ces défis font tous partie de ce qui rend le voyage intéressant. Personne n’a dit que faire de la randonnée en Floride serait facile, même si c’est certainement enrichissant, car en plus de l’environnement naturel époustouflant, le sentier présente aux randonneurs des lieux culturels et historiques. Il s’agit notamment de l’un des sites de guerre civile les plus importants de l’État – le parc d’État historique du champ de bataille d’Olustee – ainsi que de majestueuses plantations d’avant-guerre. Le sentier traverse également la réserve Seminole, où vous pouvez monter à bord d’un hydroglisseur au Billie Swamp Safari ou vous imprégner de la culture autochtone locale au musée Ah-Tah-Thi-Ki.

Le Florida National Scenic Trail est sûrement une randonnée unique aux États-Unis, un itinéraire unique en son genre qui donne aux marcheurs aventureux un véritable avant-goût concentré de l’État. « (C’est) tout simplement magnifique », a remarqué l’un des passionnés du sentier sur Reddit. « Parfois, quand je sors au milieu de nulle part, je pense à quel point c’est unique, et au nombre de touristes et d’habitants qui se pressent à South Beach et à Disney en ce moment, surpeuplés et débordés et manquant totalement le meilleur de la Floride. a à offrir… Une vraie nature sauvage de niveau National Geographic. C’est gratuit, essayez-le. «