Pourquoi les astronautes ont du mal à faire caca dans l’espace

La vie dans l’espace n’est pas facile. La microgravité rend extrêmement difficiles beaucoup de choses considérées comme allant de soi ici sur Terre. Roter, par exemple, est presque impossible, car la gravité est nécessaire pour permettre aux gaz de monter. Il n’existe aucune solution technologique à l’incapacité de roter dans l’espace : les astronautes pètent simplement beaucoup plus. La bonne nouvelle est que les toilettes des vaisseaux spatiaux sont équipées d’outils avancés pour faciliter les selles dans l’espace. Plus facile, mais pas facile.

Peggy Whitson est une astronaute qui a passé plus de temps dans l’espace que tout autre Américain, avec un record de 665 jours sur l’ISS. Selon Whitson, devenir « numéro deux » en microgravité est quelque chose qui ne lui manque pas. Dans une interview avec Business Insider, Whitson a déclaré : « Le numéro deux est plus difficile parce que vous essayez d’atteindre un objectif assez petit. » Dans l’espace, une visée prudente est essentielle. Manquez votre cible et les excréments pourraient finir par flotter autour de votre tête. Whitson dit que l’équipage a surnommé les excréments flottants « truite brune » et que toute truite brune qui s’échappe doit être pourchassée et mise en sac.

À en juger par une visite vidéo fournie par l’Agence spatiale européenne, le trou dans les toilettes de l’ISS est en effet petit, de l’ordre d’une orange. Pour l’utiliser, les astronautes ouvrent le couvercle puis placent un sac en plastique au centre. L’intérieur de ce sac est leur cible. Dans le passé, les membres d’équipage s’attachaient eux-mêmes, mais beaucoup trouvaient qu’il était difficile de positionner l’arrière directement au-dessus du trou tout en étant retenu, c’est pourquoi de nombreux navires utilisent désormais des prises et des poignées. Enfin, l’astronaute peut effectuer sa caution. Ensuite, les sacs de crottes sont aspirés dans un réservoir qui est finalement éjecté dans l’espace.

De nombreuses fonctions corporelles dépendent de la gravité terrestre pour fonctionner correctement. C’est en partie pourquoi la microgravité ressentie à bord de l’ISS peut faire des ravages sur le corps. En plus de ne pas pouvoir roter, les astronautes perdent également de la masse musculaire et osseuse, leur système immunitaire s’affaiblit et le manque d’atmosphère les expose aux rayonnements spatiaux. C’est aussi pourquoi un voyage sur Mars serait un défi monumental : le corps humain n’a tout simplement pas été construit pour l’espace.

Mais les agences spatiales comme la NASA et l’ESA ont apparemment une solution à tout. Par exemple, lorsqu’un astronaute arrive pour la première fois à l’ISS, son sang et d’autres fluides corporels migrent de ses jambes vers son cerveau, ce qui présente des risques de problèmes oculaires. Pour remédier à cela, l’ISS est équipée d’un Chibis. Le Chibis est une paire de culottes à ventouses composées principalement de caoutchouc qui peuvent ramener les fluides vers les jambes des nouveaux arrivants. C’est un peu comme mettre les restes sous vide pour les rendre plus compacts. En fait, les aspirateurs et les aspirations sont utilisés pour de nombreux appareils à bord de l’ISS, y compris les toilettes.

Contrairement aux crottes, le pipi n’est pas éjecté dans l’espace. Au lieu de cela, les astronautes font pipi directement dans le tuyau d’aspiration susmentionné, où il est conservé pour être recyclé. Chaque goutte d’eau est importante sur un vaisseau spatial, donc boire du pipi recyclé fait partie du territoire. Les toilettes de l’ISS utilisent également une aspiration, mais si un membre de l’équipage brise le joint entre son derrière et le trou, cette aspiration n’est parfois pas suffisante pour empêcher les voyageurs capricieux. Tel est le plus grand défi lorsque l’on fait caca en apesanteur proche de zéro : il n’y a pas de direction « vers le bas » pour les crottes. Pas étonnant que les astronautes aient du mal à passer au deuxième rang.